21話：塩田を作ろう
塩分の取り過ぎには注意ですよ。
異世界生活十二日目
私たちは今、「塩づくり」を目指して会議を開いていた。
「よし、それでは《住処に塩をもたらそう会議》を始めるぞい！」
ガザ爺が音頭を取る。
「メグミよ、まずは“塩”とは何ぞや？というところから共有してくれぬか」
「うん。海の水がしょっぱいのは、塩が入ってるからなんだよ」
「ふむふむ、それで我らは何をすれば良いのじゃ？」
「ワタルくんたちは海水に強いでしょ？だから、オカちゃんたちの代わりに作業を手伝ってほしいの」
「なるほど、確かにオカちゃんたちは清水派ですからな。海水プール工事でも、仕上げはホリ殿の活躍でしたし」
「でも僕たち、穴掘りくらいしか取り柄がないよ？」
「大丈夫！ホリくんたちには、すっごく浅い塩田を作ってもらって、それをヤマトくんに水漏れしないよう加工してもらうの。そしたらみんなで海水を運んで、太陽で温めて乾かせば塩ができるはず！」
「それで本当に塩ができるのですか？」
「詳しくは分からないけど、昔見たやり方ではそうだったよ！」
「ふむ……まあ、やってみることが大事じゃな」
ホリくんたちの職人技で、浅い塩田はすぐに完成した。
「よーし、みんなで海水を運ぼう！」
「海水プールみたいに引き込むんじゃダメなんですか？」
「それじゃ永遠に乾かないよ。水を薄く張って、しっかり蒸発させないと」
「なるほど、乾燥がカギなのですね」
私たちはよいしょよいしょと、貝殻を使って海水を運び始めた。
「うーん、広く作りすぎたかも。ちょっと薄く張るだけでも大変だね……」
「そうですね。水を汲む道具が貝殻しかないのがネックです」
そうぼやいていたとき、大量のコメちゃんズが海から現れ、しっとり濡れた姿で塩田に整列した。
そして──高速回転！
「えっ！？何やってるの！？」
彼らの回転はまるでスプリンクラー。海水を均一に撒き散らしていく。しかも交代でやってくれるので、あっという間に塩田は海水で満たされた。
「すごい……！」
作業を終えたコメちゃんズは、砂浜にハサミを突き刺し、ハサミを赤く光らせ始めた。すると……塩田があたたかくなっていく！
「ちょっ……砂を加熱できるの！？火だけじゃなかったの！？」
しばらくすると、乾いた塩田に白い粒が少しだけ浮かび上がってきた。
「塩できたー？」
「うーん、まだまだ薄いかも。何度も水を撒いて濃くしないといけなかったはず……」
「なるほど、濃縮するんですね！」
その後もコメちゃんズのスプリンクラー作業は続き、塩田には次第に白い結晶が目立つようになっていった。
「でも……このままじゃ砂が混じっちゃうか」
「ならば布で絞ってから煮ればよいのでは？」
「モクさん！」
「ワタシの布の方がキメが細かいデスヨ！」
「いや、我の布こそ──」
「まぁまぁ、わしが絞ってみよう」
ガザ爺が万力のようなハサミで、砂混じりの海水を絞り、きれいな液体を大きな貝に溜めていく。
その貝を、コメちゃんズが温めて蒸発させると──ついに！
真っ白な塩の小山が現れた！
私は一つまみをつまんで、口に入れる。
「しょっぱ～～～い！」
でもおいしい！ 少し苦みもあるけど、たしか苦汁とかいう成分が残るんだったような……？
ともあれ──異世界での塩づくり、第一段階は大成功だった！
最後まで読んでくれて、本当にありがとうございます！
もし、ちょっとでも「面白いじゃん！」と思っていただけたら、 ↓の【★★★★★】を、ポチっと押して応援していただけると、作者が、本気で泣いて喜びます…！
ブックマークも、ぜひぜひ、よろしくお願いします！
また次回、お会いできるのを楽しみにしています！
