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第９章「偶然ではない」【８】

　門が開けられたばかりの構内には当然ながら学生の姿はなく、アミネとゼオンの後ろから続いて入ってくる者もいなかった。

　講義の始まるまでに教室に入っていれば良いのだから、そこまで急いでくる学生などはほとんどいないのだろう。

　本館の離れである別館の中へ入り、真っ直ぐテキュンドの研究室へ向かう。

　残念ながらテキュンドもまだ来ていないようで、扉には鍵が掛かっていた。

　アミネは扉の前で立ち、ゼオンは廊下の床板に腰を下ろし、壁にもたれかかった。

「あ、あの、先に言っておくけど、もしもダメだったとしても、これ以上この町に残る気はないから。すぐに出発しましょう」

「不合格で、そんな中途半端で終わらせて良いのか？」

　アミネは頷いた。

　たとえ不合格だったとしても、自分なりにある程度は読めると自信もついてきた。

　何より、今回の試験の実施を決めたのはテキュンドであり、それは彼もアミネの実力を認めたに他ならない。

「合格するまで挑んだって構わねえんだぞ。俺たちならいくらでも付き合うから」

「大丈夫よ、もう大体読めるって事なんだから」

「後悔しないんだな」

「する訳ないでしょ、元々勉強なんて乗り気じゃなかったんだし」

　そうか、と一言漏らした後、ゼオンは何も言わなかった。

　自分の研究室の前に待ち人がいるのに気付いたテキュンドは、少しだけ足を速めた。

「待たせたかね。今朝はむしろいつもより早く来たんだが」

　学生が待ってるなんて事はあり得ないと言っていい、などと呟きながら、テキュンドは扉の鍵を開けた。

「君は…今日は入れてもらえたんだね」

　廊下に座っていたゼオンを一瞥し、テキュンドは少し微笑んだ。

「ああ、顔馴染みの門番だったが、アミネの合格発表だと言ったら黙って通してくれたよ」

「ふむ、うちの門番は本城のそれより厳しいと評判だが、彼らが通したとは君も随分信頼されたものだな」

　テキュンドの言葉にゼオンは嬉しそうだったが、アミネの表情は固いままだった。

「さて」

　アミネを椅子に座らせる。

　テキュンドはゼオンにも椅子を勧めたが、このままでいいと彼は扉の近くに腕組みをして立つ。

「それでは早速結果の発表といこうか」

「も、もう⁈」

「君はその為に来たはずだ」

「確かに、そうなんですけど…」

　後ろで手を組んだテキュンドが、座るアミネの正面に立った。

　あれこれと勉強をした思い出が、アミネの脳裏に浮かんでは消える。

　不合格でも旅を再開すると決めて、ゼオンにもそう宣言した。

　後悔しないと。

　本当にそうなのか。

　合格出来ないような実力で『大いなる呪術』を読み解けるのか。

　間違った解釈をしてしまうのではないか。

　思わず“待って”と叫びそうになった。

「おめでとう、アミネ。君は合格だよ」

「言っちゃった…待ってって言おうとしたのに…」

　反応が薄いので、テキュンドは小首を傾げる。

「おい、アミネ」

　ゼオンに呼ばれて、彼女は振り返る。

「どうした、合格したんだぞ？」

「………うん？」

　合格という言葉の意味を忘れてしまったかもしれない。

「ゴウカク？」

「合格だ、合格」

　もう一度、テキュンドの方へ向き直る。

　そこにはアミネが見た事のなかった、優しいテキュンドの微笑みがあった。

　思わず彼女は両手で顔を覆った。

　ふと目覚めると、部屋には誰の気配も感じられなかった。

　窓から太陽の位置を確かめたエルスは、寝坊したと確信する。

　ただ、焦る必要はない。

　何しろアミネの試験の合格発表なのだから。

　仮に自分が急いで行った所で、結果には何の影響もない。

　とはいえ、行かない選択肢もない。

　後で薄情者と言われるのがオチだ。

　当人の前では焦ったフリだけはしよう。

「この『大いなる呪術』の時代のものに限ってだが、完璧に解読出来ると私が保証しよう」

　アミネは両手で顔を覆ったまま、何度も頷いた。

「特に、ある時期から急に上達の速さが上がったね。これには私も驚いた」

「頭を打ったおかげでしょうか」

　本館の入り口にあるニチリヤートの像を破壊しようとした連中に、殴られた記憶が甦る。

「いや、そうじゃないね」