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第７章「フリエダクの葛藤」【５】

　しかし目の前のこの女性は、その恐ろしい計画を実行しようとしているのだ。

　恐ろしい、だがその恐怖にも魅入られている自分がいる。

　ヨイデボウロは計画の凄惨さが、自分の予想より遥かに跳ね上がっていたと知っても、止める気にはなれなかった。

　ふと、廊下の方で人の話し声が聞こえてきた。

　揉めているようにも思われた。

　ヨイデボウロはムリューシアに向けて、自分の口の前で人差し指を立てた。

　それから部屋の扉を開けて廊下の様子を伺った。

「何かしら、私はムリューシア様のご様子を確かめに来ただけですのよ！」

　老いた侍女が、護衛のヴェラ兵と言い争いになっていた。

「どうした、騒がしいぞ」

「この女が、部屋の前でこそこそとしておりました！」

　兵士はこの部屋の前で警護の為にいたのだが、所用で寸刻その場を離れた。

　そして戻ってみると、彼女が部屋の前で静かに立っていたというのだ。

「先ほどのご様子からして、かなりお疲れではないかと思いまして、クルル・レアのお茶でも用意致しましょうかと、ええ、それだけなんですのよ。それなのに、この兵隊さんが乱暴に…ああ、怖い！」

　老侍女はがたがたと身体を震わせている。

「本当か？」

「まさか！　その、多少肩を掴んだりはしましたが、危害を加えるつもりではありませんでした！」

　ヨイデボウロは、ふーっと息を吐いた。

「お前がちょっとのつもりでも、女性は恐怖を覚える場合がある」

　しゅんとして、兵士は後退りする。

「うちの兵が粗野な真似をして申し訳ありません。今後このような事が無いよう、彼も含めて我が兵全員に言い聞かせます故、お許しください」

「ふん、まあいいわ。私も少々取り乱したかしら！」

「ええ、それで、ええと…」

「私、侍女のインバイと申します」

「ああ、インバイさん、お茶を入れてくださるという事でしたね。少々お待ちを」

　ヨイデボウロは部屋の中へ顔を戻し、ムリューシアと目を合わせた。

「その声は聞き覚えがあるわ。さっき玉座ですれ違った人よ、心配ないわ」

　お茶を断るのも角が立つからと、ムリューシアは小さな声でいただくわと答えた。

「ええ、ええ、それでは早速ご用意致します！」

　インバイは身体を低くかがめ、ちょこまかと走って行った。

「あの婆さんに話を聞かれたなんて事はありませんよね？」

「そこまで大きな声で喋ってた訳じゃないから、問題ないわ。単なる侍女でしょ」

　“ ユーメシアさえいなければ″

　確かにインバイは聞いた、聞き間違いなどでは無い。

　ちょこまかと、しかし脚を速める。

　とんでもない事が起きる。

　しかし、どうする？

　この老いた身体に何が出来る？

　ユーメシアの計らいにより、父王フリエダクと次女マクミン、その恋人センティオロは、あらためて顔を合わせた。

　センティオロはクルル・レア軍の鎧を脱ぎ、普通の若者の姿で国王と円卓を囲んだ。

　とはいえ、やはり緊張で顔面が紅潮している。

　フリエダクの後ろにはユーメシアが控えている。

　武器になるような物は父の周りに一切置かず、更に、

「センティオロに暴力をはたらこうとするなら、またキューボをよびますからね」

　と釘を刺しておいた。

　薬で眠らされ、皆の前で倒れるという無様な姿を再び晒すのは流石に嫌だ、とフリエダクも分かっていた。

「その、マクミン…先程は、すまなかったとセンティオロに謝ってくれないか」

「父上、センティオロは目の前にいるんですよ？　マクミンに頼らず、ご自身で詫びを入れてくださいませ」

「あ、ああ…」

　王としてか父としてか、これがまた無様な姿だとは気付いていないフリエダクだったが、ユーメシアにビシッと諌められ、仕方なく言葉を出した。

「センティオロ、その、すまなかった。あれはあくまで脅しのつもりで、しかし、やってはいけない事だったかも知れない…」

　歯切れは悪いし、本気で斬るつもりだった事は誤魔化しているが、精一杯の謝罪だとユーメシアは及第点を付けた。

　彼女は妹の様子を伺ったが、マクミンも落ち着いた表情をしている。

　今回はムリューシアを同席させなかったが、正解だとユーメシアは思った。

　彼女に下手に長話をされると、おかしな方向へ行きかねない。