第６章「道場を守れ」【３】
二刀流同士での戦いは、一緒に旅をするようになってからエルスは見た事が無い。
ゼオンもそれ程経験は無いのではないかと思われた。
相手のタムタムはどうなのだろう、ゼオンが二刀流だと知ってて試合を挑んできたという事は、勝算ありだと踏んでいるのか。
青年の合図によって試合が始まった。
先に踏み込んだのはゼオン、右の木剣を上段から振り下ろす。
それをタムタムは左の木剣で受ける。
次いでゼオンの左が水平に斬る。
それもタムタムは右を垂直に立てて危なげなく受け止めた。
するとタムタムはふっと一歩後退し、即座に前へ飛び込む。
タムタムの右が下から半月を描くように撃たれると、ゼオンの顔面を掠める。
焦る様子も無いゼオンは、もう一度左を水平に斬った。
タムタムは身体を半身にしながら左で止め、そのまま前へ押し込んだ。
左を弾かれたゼオンだが、空いている右で斜め上から斬る。
くるりと反転したタムタムは両の木剣を垂直に交差させ、後方からの攻めに対応した。
ささっと左に横っ跳びしたタムタムは、ゼオンと距離を取る。
ゼオンも構えたままで足を止めた。
「すごい…」
「見えなかった…」
僅かな静寂の後、観客から感嘆の声が漏れ聞こえてきた。
タムタムの速さに驚いたエルスだが、ゼオンも負けじの速さだと感じた。
エルスはザップルの方へちらりと視線を送ったが、彼は表情を変えていなかった。
タムタムが踏み込んだ次の瞬間、ふわっと跳ねた。
両の木剣を合わせ、一本の太い木剣にしてゼオンの頭を狙う。
今度はゼオンが木剣を交差させ、タムタムの撃ち込みを受けた。
着地したタムタムは、右脚でゼオンのふくらはぎに蹴りを入れる。
怯まぬゼオンは木剣を交差させたまま、タムタムに振り下ろした。
それを左で受けたタムタムだが、ゼオンの両の腕力が強かったか、木剣が弾かれて左腕が後ろへ振られた格好になる。
ゼオンはそこへ右、左と撃ち込んだ。
素早く反応したタムタムは、右一本でゼオンの二発を捌いてみせる。
ヒュンとしゃがみ込んだタムタムは、両手を床につき、くるんと一回転、その勢いで再びゼオンのふくらはぎに蹴りを入れた。
「…！」
今度はさっきより痛かったのか、言葉にならない声がゼオンの口から漏れた。
低い姿勢のまま踵を返したタムタムは、一番離れた場所まで走って離脱した。
そしてゼオンの方へ反転したが、かなり汗をかいている。
「手前、剣じゃなく足でやるか」
ゼオンは汗というより、顔面を真っ赤にさせていた。
ご立腹のようである。
ドンッ！
今までにない踏み込みで、ゼオンが突進する。
瞬時に間合いを詰めたゼオンは、またも右、左と木剣を繰り出す。
だが、今度はモノが違った。
ゼオンの右を受けたタムタムの左が、左を受けた右が、両方とも手から弾き飛ばされてしまったのだ。
「そこまで！」
タムタムの木剣二本が床に落ちるより速く、青年が試合を止めた。
ヌーパルの時のような事になってはいけない、エルスも飛び出そうとしたが、ゼオンはそこで動きを止めていた。
「えー、怖いって、ゼオン！」
ただ彼の顔だけは怒りを抑えきれていないようであった。
ふとエルスは気付いた、ザップルが身を乗り出していたのだ。
「勝者、ゼオン！」
ところがまだゼオンはタムタムに顔を近付けていた。
「おい、木剣で身体を撃てないからって、蹴りなんか入れやがって…」
「わあ、ごめんなさーい！ 女の子だから、それくらい良いのかなって思って」
青年が二人の間に割って入る。
「ゼオンさん、そこまでですってば…」
流石に勝敗がついた後で暴力を、しかも女性になんてしないだろうと、エルスは見ているだけだった。
ふんっ、とタムタムから離れたゼオンは、どすどすと足を踏み鳴らして木剣を片付けに行った。
タムタムはそそくさとザップルの方へ逃走を図る。
彼女の木剣は青年が拾い上げて箱へ戻していた。
「ねー、ゼオンって思ったよりずっと強かったんだけどー？」
「いつまでその喋り方でいるんだ？ もういいから黙ってろ」
「ちょっと、それってヒドくなーい？」
