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第４章「ピルセンの師匠」【２】

「嫌な予感しかしねえよな」

「まさかとは思うけど、もしもアイツだったらどうする？」

「一目散に逃げるしかない、タンデには悪いけど」

　扉が開かれる。

　日の光が小屋の中を照らし、中の人物を浮き上がらせた。

「いよー！」

　しゃがれた、忌まわしきあの記憶を呼び起こす声が聞こえて来た。

　スメロカである。

「待て待て！」

　咄嗟に背を向けたツーライ以下三人を、彼は焦って止める。

「戦う気はねえんだって！」

「うるせえ！　誰が信じるかってんだ！」

「いや、お前たち、逃げる気なのか⁈」

　ヤンドも信じられない表情である。

「当たり前でしょ！　勝てる訳ないんだし、今度こそ皆殺しにされるよ！」

　ダンテは見知らぬ男と仲間を交互に見比べていた。

「彼は丸腰ですよ、逃げなくたって！」

「その若僧の言う通りだ、捕まえてくれてもいい。とにかく話を聞いてくれ」

　スメロカは“二十人斬り”の異名を持つ。

　正規兵を斬り殺したという事。

　もちろん賞金首である。

　その彼はかつて“八つ鳥の翼“と対峙し、エルスに敗れた。

　刑務所に収監されたスメロカだったが、脱獄に成功し、“八つ鳥の翼“を追跡した。

　そしてとうとう彼らを追い越し、ここで待ち伏せていたのだ。

　そのスメロカが今、ヤンドたちの手によって後ろ手に縛られ、おとなしくしている。

「頼むから殺さないでくれよ」

「お前に命乞いをする権利なんざ、ねえんだよ」

　ツーライが毒付く後ろで、ヤンドが事情をタンデに説明している。

　ただヤンドの説明が長いので、スメロカの名が出てくるまで、相当の時間を要した。

「えっ、彼が⁈」

　いきさつを最初から懇切丁寧に語られ、何の話なんだろうと疑い始めたタンデも、最後の最後でスメロカの名を聞いて目を丸くした。

「だってスメロカは刑務所に…」

　元アレイセリオンの正規兵だったタンデは、その辺りの事情は知っていた。

　スメロカは間違いなく極刑になるだろうという辺りまで。

　その彼がここにいるのだから、驚くしかなかった。

「どんな手を使ったかは知らないけど、脱獄するっぽい顔してるもんね」

「どんな顔だよ」

　シャンの吐いた毒にも、まだスメロカは余裕であった。

「まあよ、その辺も含めて話をさせてくれ」

「いや」

　縛られていても、ツーライはスメロカから一定の距離を置いている。

「結論から話せ」

「ああ、いいさ」

　それから“八つ鳥の翼“の面々を一瞥し、彼はこう言った。

「お前ら、狙われてるぞ。ゲジョルって化け物にな」

「あ？　誰だよ、ゲジョルって？」

　そう返すツーライに、タンデを除く仲間全員が呆れた顔をした。

「ユレイスって諜報員が言ってたじゃないか。とんでもなく強いのが追っかけてくる可能性があるって」

「あー、そうだっけか…」

　シャンに言われて、何となく思い出す。

「ソイツも欲しいみたいだぜ、エゾンモールをよ」

　“八つ鳥の翼“が移動に使う馬車の荷台に、エゾンモールという剣が積まれている。

　しかし、ただの剣ではない。

　巨大で、重い。

　よっぽどの怪力でなければ、一人で持ち上げるのは元より、振り回すなど不可能なほどである。

「ゲジョルって奴の目的は何だ？　エゾンモールを手に入れて、どうしようってんだよ」

「さあね、そこまでは知らん。だが、奴はその為に俺を刑務所から脱獄されてくれたんだ」

　スメロカは、エゾンモールを持ったエルスに敗れたとゲジョルに白状した。

「奴はエゾンモールだけじゃなく、エルスにも関心があるみたいだった」

　その後、ゲジョルは突如としてスメロカの前から姿を消したのだ。

　刑務所の外で放置された格好のスメロカは、ここぞとばかりに逃げ出した。

「ゲジョルってのが来るかもしれん、という所までは分かった」

「そうかい、それは良かった」

「だが、今の俺たちが知りたい事は他にある」

「これ以上、特に情報はねえぞ？」

「どうやって、私たちの行き先を知ったの？　この町に立ち寄るなんて、私たちでも直前まで決めてなかったのに」

　スメロカは“八つ鳥の翼“を正確に追跡してきた。

　ヤンドたちが路銀を稼ぎながら旅をしてきたのに対し、スメロカは盗みを繰り返して時間を稼いだ。