第11章「逆転を担う」【４】
入り口から建物の中央を真っ直ぐ進んでいると、端の方の床に血痕を発見した。
おそらく先程担架で運ばれていった、死体のものだろう。
他に血痕らしきものを見つけられないまま、奥の部屋の前までやってきた。
「見てくれよ、蝶番が壊されて、扉があんな所に飛ばされてる。やりたい放題にも程があると思わないか？」
奥の部屋では、床に印刷前の紙が大量に散乱していた。
足跡が着いている紙もある事から、誰かが踏んだという事で間違いない。
その足跡を辿って行くと、壊された扉の向かいの壁に、もう一枚扉があった。
リドベ曰く、これは裏口であり、ここから外へ出る事が出来るそうだ。
しばらく足跡を眺めていたエルスだったが、やがて顔を上げた。
「リドベさん、ありがとう。僕はここから外へ出ます」
もしもフガンに会えたら、リドベが心配していたと伝えると約束した。
エルスの表情を見ていたリドベは、ふとこんな事を尋ねる。
「ひょっとして、何か分かったのかい？」
「あ、いえ…特に何も…」
そそくさと裏口から出て行くエルスだが、咄嗟に嘘をついてしまった。
床に散らばっていた紙に着いていた足跡の一つは、ゼオンのものではないかと彼は思ったのだ。
しかし仮にゼオンだったとして、彼がここで何をしたのかが分からない以上、不用意な発言は控えなくてはならない。
あの男を殺したのがゼオンだったとも、残念ながら言い切れない。
ネミリオと別れたザップルは、身体のあちこちに付けられた傷を治療してもらう為、病院へとやって来ていた。
幸いにも深い傷は一つも無かった、いや、浅い傷しか着けなかった敵の腕前には感服するばかりである。
出血も少なく、治療にはさほど時間はかからなかった。
待合室の長椅子に座り、支払いに呼ばれるのをザップルは待っていた。
それにしても、敵頭領の強さは織り込み済みだったが、その手下まであの強さだとは、いささか考えが甘かったと言わざるを得ない。
ネミリオは一人でフガンを探しに行ったのだが、敵に遭遇しても勝ち目はないのではと心配が募る。
「あれ………」
自身の裏腿を押さえながらザップルに近付いてきたのは、仲間のタムタムであった。
どう見ても彼女も怪我を負ったと分かった為、ザップルは尚更ネミリオの身を案じるしかなかった。
ザップルとタムタムは、互いの状況を報告し合った。
まずどうしても言っておかなくてはならないのは、ハーネルが敵に殺された事である。
これにはタムタムも大いに驚き、気分が沈んでしまったようだ。
フガンは印刷所から逃げたのだが、何処へ行ったのかは分からないと告げたが、タムタムはあまり聞いていないように思われた。
そしてタムタムもまた、重大な件を報告しなくてはならなかった。
「フガンのカミさんが？ そうか…」
ザップルも返す言葉が無かった。
しばらく二人して黙りこくった。
「ねえ、真面目な提案なんだけどさ、フガンから手を引くってのはどう？」
「手を引くって、それは…」
「意地を張ってる場合じゃないと思うんだよね、実際。下手をしたら、ネミリオまで失いかねないよ？」
最悪の場合、全滅。
ザップルとて分かっている。
「息子のニルマも狙われてるんだけど、エルスが何とかしてくれないかな、せめて」
フガンを探すとは言っても、何処をどう探せばいいのかエルスには見当もつかない。
家には居なかった。
それどころか、家では彼の妻のマニーサが亡くなっていた。
犯人のウリケは、正規兵に捕えられただろうか。
違う、どうなったのかを心配しなくてはならないのは、ニルマの方だ。
母親の件を知らされただろうか。
突然、エルスは右腕を掴まれて路地に引っ張り込まれた。
咄嗟に彼は左手で剣の柄を握り、剣を抜こうと試みた。
鞘から全てを引き抜く事は叶わなかったが、露出させた刀身を相手に押し付けようと身体を捻る。
「ま、待て、俺だ、マントの男だ！」
ネミリオである。
エルスの半刀身は、危うくネミリオのマントを引き裂く寸前だった。
「大学で会って以来だよな。まずは落ち着いてくれると助かる」
