【序章】英雄の死
「……ごめん、ね……ごめ、ん＿＿」
何度も繰り返される言葉には、嗚咽が混じっていた。
まるで贖罪を求めるかのように。そして、縋るように絞り出される悲痛な声。
＿＿謝る必要なんてない……
短い言葉。それを伝えたくても、微かな息が口から漏れるだけ。
頬を伝う涙を拭うために手を伸ばす。しかし、見えない枷をはめられたかのように自分の腕は動かない。
微かに震わすことのできた指が、温もりに包まれる。
それが誰かの重ねた手だと、目にしなくとも分かる。
それを機に意識が遠のく。
未だに続く謝罪の言葉は耳を離れ、眼前に映る泣き顔が霞み始める。
死に対する覚悟はできていた。それでも……
＿＿伝えたかったな……
胸に燻っていた感情は結局、彼女へと伝えることができなかった。
後悔。
その二文字が浮かぶ間も無く、襲い来る急速な眠気に瞼を下ろす。
静かで、それでいて哀しげに、
一人の戦士がその灯を失った。
＊ ＊ ＊
大昔に邪とされた神の涙から生まれ落ちた邪竜。
それは世に生きる者全てを恨み、憎み、忌み嫌った。
まるで産みの親である神を虐げ、悪とした世界への復讐であるかのように。
人に災禍として恐れられ、幾万もの軍勢を灰塵に化した死の象徴。終焉の権化。
そんな怪物が勇者と呼ばれる一人の人間、そしてその従者四人によって滅ぼされたこの日は、後に世界共通の記念日に。邪竜と勇者一行の壮絶なる戦いは伝聞を経て、永年語り継がれる英雄譚となった。
誰もがこれから先の未来、いつ降り注ぐかも分からなかった恐怖からの解放を喜び、祝う。
邪竜の討伐から数日の間、人の世は絶えず祭りが開かれ、英雄譚を肴に酒が汲まれた。
皆が浮かれていたのだ。
小さな農村の村人から大国の王まで、すべての人が。
だからこそ、気付いたのは祭りに引っ張りだこであった勇者が葬儀のため、命を落とした盟友の眠る棺を開いた時だった。
防御不可能と言われた邪竜の死の息吹から勇者と仲間を守り、命を散らしたその英雄＿＿その遺骸が棺の中から消えていることに……
