東方運命録

プロローグ

第３話『紅霧の異変ー２』

「いった……くない」

　ああ、またか。つまりこれは、俺の運命では紅魔館の奴らには負けないということなのだろう。勝つかどうかは俺の意地次第ってことか。……どうせなら、もうちょいまともな能力がよかったなぁ。

　霊斗の『自分を改造する程度の能力』なんかはカッコいいしな。自分の体を武器に変化させたり、身体能力を上げたり。どうせならそういうのが良かった。

　まあ、能力に文句を言っても仕方ないか。

　俺はため息をつきながら立ち上がる。さて……フランと咲夜、それにパチュリーとその使い魔にやられた分はしっかりやり返さなきゃな。

　俺は霊斗に習ったお陰で、格闘技や弾幕戦はそこそこならできる。とは言っても、精々チルノに勝てる程度だが。美鈴だってさっきは勝ったが、次やったら勝てるか怪しいし。

　まあ、勝てないものはしょうがない。パチュリーと咲夜は完全に不利だから後回しにして、まずはフランに仕返しだ。

　俺はどうやら、地下室から地面を突き破って外に出てきたらしい。ということは、当然だがその穴をまた潜っていけばフランの所に行けるだろう。そうとなれば、話は早い。

　俺は意を決して、再びフランの目の前に飛び込んだ。

「あれ？　お兄ちゃん、生きてたの？　頑丈なんだね！　なら、これを使っても大丈夫かなぁ！」

　フランはそう言うと、スペルカードをどこからか取り出して掲げ、宣言した。

「獄炎『北欧終焉の巨人王(スルト)』」

　言い終わると同時に、フランの身には燃えるような鎧と赤黒い大剣が装備された。明らかに俺１人を相手取るにはオーバーキルな装備だろう。だが……！

　俺は縮地を使ってフランの目の前に現れ、顎を蹴り上げる。

　フランはそれを背後に仰け反って避けると、炎の大剣を振り回した。

　それに当たった俺は簡単に吹っ飛ばされるが、今度は壁には当たらず地面にブレーキをかけた。

「へぇ……。お兄ちゃん、凄い！」

「だろ？　もっと褒めてくれてもいいぜ」

　俺はフランの純粋な賞賛に対して返しながら、牽制射撃をしつつ再びフランに突撃する。フランが射撃から大剣で身を守ると同時に、俺はスペルを宣言する。

「霊符『夢想霊砲』」

　俺は大剣に触れながら、掌から極太ビームを発射する。ビームは大剣を貫通し、防御を打ち破ってフランを倒した。

「うわっ！　凄い、お兄ちゃん！　これあげる」

「これ？」

　フランはそう言うと、さっきのスペルカードを俺に渡した。

「スペルカード……俺はこれ、使えるのか？」

「お兄ちゃん、しらないの？　さっきのは霊衣って言って、私以外でも私のが使えるんだよ！」

「へー。なるほどなぁ」

　霊衣か。これなら……！

「フラン、ありがとう！　大切に使うよ」

「うん！　私もお兄ちゃんと遊べて楽しかったよ！」

　俺はそう言って俺に感謝を伝えるフランの頭を撫でてやり、フランの元を後にした。次の標的は距離も近いしパチュリーにしよう。

◇◆◇◆◇

「あら、また来たのね」

「おう。俺は力をつけなきゃならない。こんなところでじっとしてる場合じゃねぇんだ」

「そう……むきゅっ。なら、しょうがないわね。私が相手してあげる」

　パチュリーはそう言うと立ち上がり、片手に魔導書を出現させる。

「見せてあげる、魔法使いの力」

　そう言ったパチュリーは鎖を大地から呼び出し、それを俺に向かわせる。

　俺は霊衣を纏いながらその間をかいくぐり、大剣を振りかぶる。

「なっ！　それは……！」

　パチュリーは驚きながらも、右の掌を俺に向ける。その次の瞬間、ぶあつい大地が俺とパチュリーの間にせり上がってくる。

　それは壁となって俺を阻むが、俺は大剣で壁を切り拓いてパチュリーに頭突きをした。

「キュウッ……」

　ゴチンという音とともに、パチュリーは脳震盪でその場に倒れる。ちょっとやりすぎたか……？

　俺が心配していると、どこからか現れた赤髪の美少女がパチュリーを抱き抱えて図書室の大きな扉から出て行った。

「……よし。次は咲夜だな」

　俺はそう宣言して、パチュリーの後を追うように図書館をあとにした。

◇◆◇◆◇

「あら？　お早いおかえりね、お客様」

「ええ、まあ、使用人の態度がイケ好かなかったもので」

「それはそれは、とんだご無礼を」

　俺と咲夜は言葉を交わしながら、互いにその歩を進める。

　投げつけられたナイフを燃える大剣で防ぎ、唐突に出現する煙幕を振り払う。

　攻撃が効かないなら効かないなりに、戦い方がある……ということだろうか。

　咲夜の戦闘は無駄がなく、いい勉強になる。是非とも参考にしたいところだ。

「うーん……私からは一手足りないわね。有効打がないわ」

「そりゃこっちも同じだ。お前が速すぎて攻撃は当たりゃしねぇ」

「ということは」

「我慢比べといこうじゃないか」

　俺と咲夜はそう言葉を交わし、２人でいがみ合うような体制になる。

「──ハッ！」

「ふぅん……全方位攻撃。攻撃が当たらないなんて、嘘もいいところね」

　俺の放った弾幕に被弾しながら、咲夜は見事なナイフ捌きで被弾数を最小限に抑え、俺に攻撃を仕掛けて来た。今度はナイフで直接攻撃する気だろうか。

　残念ながら、そこにはもう罠が張り巡らされている。

　咲夜はやがて、糸にからめとれて自由に動けなくなった。

「なっ……！？　これは？」

「俺の持つ、霊術術式──といっても、持ち運びできる魔法陣(スクロール)だが」

　俺はそう言って咲夜の前に立つ。

「くっ……ほどきなさい！」

「レミリアの居場所を吐け」

「……はぁ。玉座の前よ」

「そうか」

　俺はそう言って、咲夜に掌底を打ち込んで気絶させると、咲夜を搦めとる糸を解いた。

◇◆◇◆◇

　玉座の間に入る。ほかの部屋と同じように、机や赤い壁が特徴的だ。ほかの部屋よりも広いこの場所は、その分壁画などの調度品も多くある。

　その奥の方では、確かな威圧感を放つ少女──レミリア・スカーレットが玉座に座っていた。

「よくここまで来たわね」

「ああ。お前の部下らしき奴らは全員倒した。これでいいか？」

「ええ。お見事、と言っておくわ」

　レミリアはそういうと、ぱちぱちぱちと拍手をする。

「それで、私と戦(や)る？　私に勝てたなら、私の霊衣をあげるわ。その名もオーディン」

「……頼む」

　俺はそう言って、レミリアと俺はお互いに向かい合いながら距離をとった。