フリーク・フリークス

オカエリナサイ（１０）

毎週水曜日午前０時（火曜深夜２４時）に次話投稿します。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１０

「さあ！行きなさい！太郎！」

　愛子さんに背中を押されて、僕はつんのめるように一歩前へ進み出る。

「へえ～、本当にお前が僕の相手をするんだね。こりゃ驚いた」

　百夜はゆっくり近づきながら、暗闇の中に凄惨な笑顔を浮かび上がらせる。

「お前も姉さんなんかに捕まって、こんな事に首を突っ込まなければ、もっと平穏な人生を送れただろうに、残念だったね」

　そう言って髪をかきあげる百夜。

　その瞬間、僕はとっさに目を閉じる。

「……それは、何の真似だ？」

　姿は見えないけれど、百夜の戸惑った、そして呆れたような顔がまぶたの裏に見える。

「お、お前なんて、目を閉じてたって、ぶっ飛ばせるってんだ」

　来やがれ！と凄んでみせても、無駄だよな。

「お前は馬鹿なのか？姉さまから何を吹き込まれたか知らないけれど、目を閉じてどうやって僕をぶっ飛ばすのさ」

　はははは、と声をあげて百夜に笑われる。

　呆れるを通り越して哀れまれてる？

「どうせ、僕のこの左目の秘密を聞かされたんだろう？そうさ。この目は相手の目を見ないと力を発揮できない。決してそこまで強い力じゃないさ」

　足音が近づいてくる。

　スタスタスタスタ。

「相手の目を見て、相手からあらゆる感覚や感情を奪う。ただそれだけの脆弱な力さ。奪うだけで何も与えられない、何も与えないそんな力」

　スタスタスタスタ。

「しかも、そうやって目を閉じられてしまえば全く能力は使えない。僕に与えられたのはそんな力だったのさ」

　スタスタスタスタ。

「そんな力にでもすがらないと、僕たちは生きていけなかったんだ。それがお前には――」

　一瞬、足音が消えて、百夜の気配をロストした。

　次の瞬間――

「わかるわけがないだろ」

　吐息がかかるほどの耳元で囁かれ、驚いて僕は腰を抜かしてしまう。

　鼓膜に悪意を吹きかけられたような不快感。

　僕は無様にも四つんばいになって、逃げるようにして距離を取る。

「何やってるのよ！太郎！」

「そんな事言ったって、愛子さん！目を閉じてるから、相手の居場所がわからないんですよ！」

　って、当たり前か。

　しかも、百夜は気配を消す術をもっている。

　これで勝ち目はあるのか？

「怖いのなら、目を開けて僕を見ればいい。その恐怖を僕は消す事ができる」

　とろけるぐらいの甘い声で百夜は誘う。

「開けてはダメよ！太郎！」

「わ、わかってますって！ただ……」

　目をつぶったまま敵と対峙するのが、これほどまでに恐怖と重圧を伴うものだったなんて……。

　わかってはいても、どうしても心が折れそうになってしまう。

　目を開ければその恐怖から、重圧から逃れられる。そう思うとまぶたから自然に力が抜けて開きそうに――。薄い光が――。

「ダメよ！太郎！」

　愛子さんが叫んでいる。

　でも…愛子さん……怖いんですよ……。

「目を開けてはダメ！目を開けたところで、恐怖は無くならないわ！その子の力は恐怖そのものを無くす事はないの。恐怖を感じる心を消すだけなのよ！騙されてはダメ！」

「でも…じゃあどうやって……？」

「あなたはあなた自身で恐怖に打ち勝つのよ！大丈夫、あなたなら出来るわ！」

　相変わらず、難しいことを簡単に言ってくれる。

「だから、あたしを――」

　愛子さんは声の限り叫んだ。

「あたしを信じなさい！そして、あたしが信じるあなたを信じなさい！」

　その声は、僕の鼓膜を震わし、さらにその奥にある『何か』も振るわせた。

　……しょうがないな。

　そこまで言われたら、逃げるわけにはいかないだろ？

　やれやれ、と僕は立ち上がる。

　愛子さんの気迫に押されてか、僕の心の中からはすっかり恐怖が押し出されていた。

　いや、違う。

　恐怖は依然、僕の心の中にこびりついてはいるけれど、それをかき消してしまうほどの感情が新しく心に満ちている。

　それを人は勇気と呼ぶのか？それとも無謀と呼ぶのか？

　僕には、それははっきりとはわからなかったけれど、それでも足の振るえは止まり、鼓動も収まっていた。

「ふうん。目を開けないんだ」

　百夜はつまらなさそうに呟いた。

「まあ、そうやって目を閉じていればいいさ。そうやっているうちに、僕がお前を殺してやろう」

　目を閉じたままだけれど、百夜の邪悪な笑顔が目に見えるようだ。

「御託はいいから、早く来いよ。この変態」

　僕はそう言って構える。

「お前……誰に言っている？」

　僕の挑発に百夜の声色が変わった。

「お前だよ、この変態。ロリコンの上にストーカーで、しかも無理心中だなんて、変態以外の何ものでもないだろう？」

　ふふん、と鼻で笑ってやる。

「お前に何がわかる！一般人にわかるわけ――」

「わかるわけねーだろ。変態の考えなんて！」

「お前……」

　百夜の声は震えていた

「殺してやる！」

　そう叫ぶと百夜は凄い勢いで近づいてくる。といった音が聞こえる。

　タッ、タッ、タッと床を蹴る音。

　まだか？

　まだか？愛子さん？

　僕が焦れて、構えを解いて防御を取ろうかとした時だった。

「今よ！太郎！《桐壺》！」

　唐突に愛子さんが声をあげる。

　その声に考えるより早く体が動く。

　僕は両手をそろえ、花が開くように、手のひらを掌ていの形に前に突き出す。

　ドンッ

　向かってきた勢いをころすように、相手の胸の辺りにヒットした。

「ぐっ…」

　相手が声をあげる。

「そのまま《末摘花（すえつむのはな）》！」

　愛子さんの次の指示に、体が動く。

　僕は屈みこみ、地面に円を描くように足を動かす。

　その足払いに相手の足が当たり、バランスを崩して倒れるのが音でわかる。

「そこで《空蝉（うつせみ）》！」

　僕は上に飛び上がり、そのままの勢いで地面に向かって肘を突き立てる。

「ぐはっ！」

　落下の加速度と万有引力の法則に乗っ取って、威力を増して突きたてた肘は、床ではなく相手の鳩尾（みぞおち）にきれいに入ったようで、目を開けると僕の体の下で、百夜が白目を剥いて気を失っていた。

「これで、一安心だな……」

　僕はそのまま百夜の上から体を動かし、床の上に大の字になる。

「まさか、流鏑馬さんとのあの特訓がこんな形で役に立つなんて……」

　僕たちの作戦というのは、いたって簡単なものだった。

　その作戦というのは、実際に拳を交える僕は、百夜の力を封じる為に目を閉じ、その代わり愛子さんが心を読んでその動きを目を閉じた相手、つまり僕に伝えるというものだった。簡単そうに見えるけれど、実は伝える際に出来るだけ短く正確に伝えなくてはいけないので、普通は出来っこないのだ。そうでないと、とても戦闘にはついていけない。それを可能にしたのは、流鏑馬さんに仕込まれた、あの《型》と言うものだった。

　百夜の次の動きに合わせた《型》を愛子さんは僕に伝え、僕はそれを忠実に再現する。

　それが出来ないとこの作戦は全く使えないのだ。

　あのときに教えられた型というのはこのためのものだったのか……。

　愛子さんはそこまで見越していたのだろうか？

　まあ、そんなことはどうでもいい。

　とにかく、僕は勝ったんだ。

「さて、と――」

　僕は勢いをつけて起き上がる。

「あとは、お前を連れて帰るだけなんだよな」

　振り返り舞台上を見上げる。

「なあ？木星？」

　木星は、目の前で起こっていることなど全く目に入っていないかのように、いつも通りの無表情を貫いて、ただ呆然とそこに立ち尽くしていた。

　のた打ち回るケーブル達を避けながら、僕は舞台へと近づく。

「さあ、帰ろうぜ。あいつにたぶらかされているだけなんだろ？」

　僕は後ろで倒れている百夜を顎で指しながら、

「あいつなら、僕がぶっ飛ばしてやったから、もう大丈夫だ」

　僕が何を言っても木星には届いていないかのように、その表情は一ミリたりとも変化がない。

「おい？どうしたんだよ？木星？いくらなんでも、僕を無視しすぎだろ？まさか、百夜に何かされているのか？」

　例えば、聴覚を奪われているとか？

　視覚も奪われているかもしれない。

　僕が心配して近づこうとした。

　その時――

「僕がそんな事するわけないだろ」

　背後から声がして僕が振り返ると、

「危ない！太郎！」

　倒れていたはずの百夜がいない。

　それもそのはず。百夜は今、僕の目の前にいて、その手で僕の首を締め上げているのだから。

「な、なんで……」

「あれぐらいで、僕を止められると思っていたなんて、全くおめでたいヤツだ」

　百夜の左目が怒りで紅く輝いている。

「この目で一息に殺してやってもいいんだけれど、お前をそんな楽に殺すわけないだろう？お前なんかにこの力を使う必要ないさ」

　そう言うと、百夜は悪魔のような邪悪な笑みを浮かべて、僕の首にかけている手に力を入れる。足から力が抜けて、僕は後ろ向きに倒れてしまった。百夜はその上から馬乗りになって、さらに力を込めてくる。

「く…くそ……」

　息が本当に出来ない。

「はははははっ！くやしいだろう！そうやって、お前は僕への敗北感にまみれて、無力さを噛みしめながら、諦めて死んでいくんだよ」

　意識が遠くなる……。

「ははっ！そんなことももう感じられないか。どうせお前は死ぬんだからな。どっちだっていいことさ」

　目が霞んで、耳が遠くなる……。

「死ねーっ！」

　百夜がますます手に力を込めて僕の首を締め上げる。

　そうか…こうやって人は死ぬんだな……。

　もう、意識が遠くなりすぎて苦しさも感じない。

　思ったよりもあっけない、終わりなんだな……。

　死ぬ実感なんて全く無い。

　全く無い。

　ナイ。

　その時――

　力が抜けて、いよいよもうダメかと思ったとき、首にかかっていた力が急に消えた。

「げほっ！げほっ！……あれ？」

　体を何とか起こして、まだ霞む目で辺りを見ても、さっきまで僕の上に乗っていたはずの百夜がいない。

「げほっ！…あれ？どこいった？」

　目の前にはいない。ということは、

「上か？」

　見上げると、百夜は空中に浮いていた。

　浮いてる？

　いや、よく見ると違った。

　百夜は数百本、数千本のケーブルやコードにその体を縛られて、空中高く持ち上げられているのだった。まるで磔のような格好で手や足を縛られ、つるされている百夜は、なぜか嬉しそうな顔で、

「やっと、その気になってくれたんだね？木星？」

　と、無表情に百夜を見上げる木星に微笑みかける。

「さあ、僕と一緒に行こう。こうやって、僕を縛り上げて、君の手で殺してくれるんだろ？そのときには僕が君を殺してあげるよ。さあ！」

　百夜はさっき僕に向けたのとは全く正反対の優しい笑みを浮かべ、木星に話しかける。

「や、やめろ！木星！そんな事しちゃダメだ！」

　僕は舞台に駆け寄ろうとする。が、すぐにケーブルに足をとられて転ぶ。

「痛てっ！くそっ！」

　ただ、足に絡まっているのかと思ったけれど、そのケーブルは僕の足に巻きついて離れなかった。まるで、それ自身が意思を持っているかのように。

「やめろ！やめるんだ！木星！僕たちと一緒に帰るんじゃないのかよ！みんな心配したんだぞ！さあ、馬鹿なことはやめて僕たちと帰ろう！」

　ピクッと木星が反応する。

「そうだ。木星、一緒に帰るんだ」

　木星がゆっくりとこちらを向く。

「私は……お前と帰るわけにはいかない」

　無表情のまま、いつも通り平坦な口調で木星は静かに言った。

「どういうことだ……？」

「私はもともとこうなる事が決まっていた」

　木星の表情は変わらない。けれど、その目の奥に僕は何か寂しい光を見た気がした。

「ハンドレット。あなたを殺して、私も死ぬ。それでいい？」

　僕のほうを向いたまま、静かに木星は言った。

「ああ、そうさ木星。僕と一緒に死のう」

　安らかな声で百夜は答える。

　百夜が答えても、木星は僕のほうを向いたまま、

「そういうことだ。クズ野郎」

　いつも通りの暴言を吐く。

「何、言ってんだよ。木星」

　お前はあそこに、ドクロ事務所に僕たちと帰るんだよな？

　お菓子バッカ食って、ジュピターシステムの裏から顔を出しては僕に暴言を吐くんだよな？

　これからも事件のたびにどこからとも無く情報を集めて、愛子さんをサポートするんだろ？

　だから、そんな顔をするなよ。

　そんな、悲しそうに笑うなよ。

　お前は、笑わないんじゃないのかよ？

　そういうキャラ設定なんだろ？

　だから、そんな顔をしたまま、

「さようならだ。愛子、流鏑馬。そして――」

　僕のほうを向いて、

「さようなら、太郎」

　僕の名前をそんな風に呼ばないでくれ。