幸福な蟻地獄

第３章：幸福の象徴

63.怯える夜

　デュカリオンが、明るい笑顔で両手を打ち鳴らした。

「そう落ち込まないで。

　必ず排卵を誘発すると決まったわけでもないんだ。

　おそらく排卵を抑制する作用と誘発する作用、二つがせめぎ合っている状態だと思う。

　だから不安が強くならないように、落ち着いて暮らしてほしい。

　自分を強く――というのは、君たちには難しいかもしれないけどね。

　不安を抑えられれば、君たちが愛を交わす回数も減らせるはずなんだ。

　さっきも言ったけど、薬で対処できる可能性もある。

　決して絶望しないで、心を強く持つよう心がけて」

　美雪《みゆき》がおずおずと手を挙げた。

「じゃあ、その薬をください。

　少しでも不安がまぎれるなら、気休めでもいいです」

　デュカリオンが笑顔で頷いた。

「もちろんだとも。

　こうなることも考えて持ってきてある。

　全員分出してあげるから、それを使ってみて欲しい。

　ただし、絶対に過剰摂取をしてはいけないよ」

　デュカリオンから薬の袋を渡された女子たちは検査車両を降り、花鳥風月の三人は暗い顔で寮のあるフロアに戻っていった。

　エレベーターから降りた美雪《みゆき》が、ぼそりとつげる。

「由香里《ゆかり》、大丈夫かな」

　優衣《ゆい》がうつむいて応える。

「別に由香里《ゆかり》に限った話じゃない。

　週末のモニタリングで妊娠ホルモンが検出されたなら、私たち全員が例外じゃないのよ」

　週末から今まで、いったい何度の愛を交わし合ったのか。

　三人とも回数など、覚えていない。

　瑠那《るな》がふぅ、とため息をついた。

「いつが次の排卵周期かなんて、避妊薬を使っていた私たちにはわからないしね。

　薬で排卵が誘発されるなら、それでもずれるだろうし。

　――そろそろ私の時間ね。部屋に戻るわ」

　美雪《みゆき》が慌てて声を上げる。

「まさか、今夜も愛を受け取るつもりなの？！」

　瑠那《るな》が横目で美雪《みゆき》を見た。

「いけない？　もう手遅れの私たちが、もっと手遅れになるだけじゃない。

　いつから妊娠ホルモンが出てたかもわからないし、今さらよ。

　こんな不安な夜に、悠人《ゆうと》の愛まで奪われたら、それこそ不安で心が潰れるわ」

　優衣《ゆい》が苦笑を浮かべた。

「その時間を奪われた私は、どうしたらいいのかしら」

「セレネの後に部屋に来てもらえば？

　どうせ不安で眠れないだろうし」

　瑠那《るな》はさっさと歩いて行くと、自分の部屋に入ってしまった。

　美雪《みゆき》が呆然としてつぶやく。

「肝が据わってるっていうより、もうやけっぱちよね、あれ」

　優衣《ゆい》が眉をひそめて微笑んだ。

「気持ちはわかるわ。

　私だって、今夜は眠れる気がしないもの。

　あとはなるだけ回数を抑えて愛を受け取るのが限界ね」

「……できると思う？」

　優衣《ゆい》は美雪《みゆき》の問いには答えず、自分の部屋へと戻っていった。

「……ああもう！　私はあがくだけあがくわよ！」

　美雪《みゆき》が乱雑に廊下を歩いて行き、自分の部屋へ入っていった。

　彼女たちの様子を無邪気に見守っていたガラティアが告げる。

「なんだか大変そうだね、みんな」

　セレネが冷たい笑みを浮かべて応える。

「あがくから苦しいのですよ。

　素直に愛に溺れてしまえば、苦しむこともないのに」

　二人の少女は、のんびりと歩いて自分たちの部屋へと戻っていった。

＊＊＊＊

　由香里《ゆかり》の相手をした後、俺はグループメッセージに気が付いた。

　デュカリオンが女子の再検査に来ていたらしい。

　その夜の女子たちは、前の夜と様子が違った。

　瑠那《るな》は何か強い不安がある時のように、俺の愛を無心で貪って力尽きた。

　美雪《みゆき》は最初はためらいながら、おそるおそる俺と愛を交わしていたけど、一度愛を受け取った後は、やはり不安を振り切るかのように愛を貪り始め、力尽きるまでそれは続いた。

　ティアとセレネはいつも通りだった。

　セレネの相手が終わった後、携帯端末《デバイス》を確認する――優衣《ゆい》からのメッセージ。

　シャワーを浴びてから優衣《ゆい》の部屋をノックすると、すぐにドアが開かれた。

　優衣《ゆい》が俺に微笑んで告げる。

「ごめんなさい、夜遅くに。でも、どうしても眠れなくて。だからきちんと悠人《ゆうと》さんの愛を頂戴」

　俺は訝しんで尋ねる。

「何があった？　今夜のお前たちはどうしたんだ？」

「何もないわ。特別なことは、何もね」

「じゃあ、なぜこの時間に俺の愛をせがむんだ。

　今までそんなこと、なかったじゃないか。

　瑠那《るな》も、美雪《みゆき》もそうだ。

　まるで強い不安を忘れたがっているように感じた」

　美雪《みゆき》は妖艶に微笑んだ。

「あら、そこまでわかっているなら、私が望むこともわかるでしょう？

　ねぇお願い。私の不安を全て忘れさせて」

　首にしなだれかかってくる優衣《ゆい》を、俺はそっと抱え上げた。

＊＊＊＊

　翌日、由香里《ゆかり》は瑠那《るな》たちから、悠人《ゆうと》に隠れて真実を知らされた。

『あの避妊薬は排卵を誘発する副作用がある』

　由香里《ゆかり》は平然とその言葉を受け止め、応える。

「だからなんだっていうんですか。

　悠人《ゆうと》さんの子供なら怖くないって、前に言いましたよ。

　今は新しい寮住まい、海燕《うみつばめ》を退学になっても、帰って来れば会えます。

　それなら妊娠を怖がる必要なんて、ないじゃないですか」

　美雪《みゆき》が慌てて告げる。

「馬鹿！　中一でまともに出産まで持っていけると思ってるの？！

　それに生んだ後はどうする気？！　どうやって育てるの！」

「なるようになりますよ。

　悠人《ゆうと》さんだって、私と子供を慈しんでくれます。

　赤ちゃんの生活費くらい、私の生活費から捻出できますし」

　瑠那《るな》も慌てて告げる。

「赤ちゃんにどんだけお金がかかると思ってるの？！

　あなたの生活費だって、そんなに余裕はないんだよ？！

　ちゃんと現実を見ようよ！」

　由香里《ゆかり》がジト目で瑠那《るな》と美雪《みゆき》を見据えた。

「その現実を見たお二人は、そこまで言うなら昨晩は悠人《ゆうと》さんの愛を受け取らなかったんですよね？」

　二人は言葉に詰まり、黙り込んだ。

　不安に押しつぶされそうな心を癒すため、いつも以上に愛をせがみ貪った二人は、それ以上由香里《ゆかり》に何も言えなかった。

　優衣《ゆい》が微笑んで手を打ち鳴らした。

「ほらほら、私たちが喧嘩をする意味なんてないわ。

　泣いても笑っても、私たちの薬の効果が切れるわけじゃないし。

　我慢なんて出来ないのは昨晩、嫌というほど身に染みたでしょう？」

　美雪《みゆき》が深いため息をついて告げる。

「じゃあ私たち、これからどうしたらいいのよ」

「子供が出来ないことを祈りながら、不安な夜を悠人《ゆうと》さんに慰めてもらう――それ以外の選択肢があるの？

　昨晩、不安を抑える薬を飲んだ子は居た？」

　美雪《みゆき》がそっと手を挙げた。

　優衣《ゆい》が頷いて応える。

「そう、私も飲んだわ。でも何も変わらなかった――もう私たち、そんな薬程度じゃどうにもならないのよ」

　瑠那《るな》が憂鬱なため息をついた。

「朝になると少しは冷静になれるんだけどね。

　夜になるともう、悠人《ゆうと》の愛が欲しくてたまらなくなる。

　――たしかに、もう破滅してるのね、私たち」

　由香里《ゆかり》は平然と告げる。

「破滅のトリガーは私たちが自分で引きました。

　そんな私たちが破滅してるのは、当たり前じゃないですか。

　デュカリオンは私たちをサポートすると約束してくれたんですし、彼を最大限利用すればいいだけです。

　大切なのは悠人《ゆうと》さんと私たちの幸せ――違いましたか？」

　瑠那《るな》がフッと笑った。

「それもそうね。

　こうなったらデュカリオンを利用するだけ利用して、私たちは自分の幸せを追求することにしようよ。

　逆効果の避妊薬を作った責任を、デュカリオンに取ってもらう。

　それだけの話だものね」

　美雪《みゆき》が不安になって困惑した。

「そんなの、中学生の私たちでなんとかなると思うの？！」

　優衣《ゆい》が優しく微笑んだ。

「なんとかするのよ。そして必ず幸せに辿り着くの。

　私たちはそう誓い合った仲間だったでしょ？

　お互い、サポートし合えば何とかなるわ――きっとね」

　ティアが無邪気に四人に告げる。

「ねぇ、そろそろ出ないと、学校に遅れるよ？」

　花鳥風月の四人が頷き、ティアを含めた五人がエレベーターに乗りこんだ。

　少女たちを乗せたエレベーターは、まっすぐ地上に向かって下っていった。