幸福な蟻地獄

第３章：幸福の象徴

62.忍び寄る恐怖

　女子たちは学校から寮に直帰して、談話室で今日の身体測定について花を咲かせていた。

　それぞれが告げる測定結果に、瑠那《るな》が驚いて口を開く。

「みんな、運動をしてる訳でもないのに、なんでそんなにスタイルが良いの？！」

　全員が理想体重の範囲、体型も全員が女性らしさを増していた。

　特に由香里《ゆかり》が顕著に伸びていて、もう幼いとは言えない体つきになりつつある。

　由香里《ゆかり》が大人びた微笑みを久しぶりに見せて告げる。

「何を言ってるんですか瑠那《るな》さん。

　私たち、『運動』なら毎日きっちりしてるじゃないですか。

　それもとびきり激しい『運動』を」

　瑠那《るな》が疲れたように微笑んだ。

「ああ、そうだったわね。

　毎日あんだけ動いてたら、そりゃ痩せるわね」

　優衣《ゆい》も楽しそうに目を細めた。

「スタイルが良くなったのは、その影響でしょうね。

　私たちの『女性』が刺激されて、身体が女性らしさを増してるのよ。

　避妊薬の影響もあるから何とも言えないけど、私たちの年齢でこれだけ『女性』を刺激されれば、当然影響があるはずよ」

　美雪《みゆき》が机の上に突っ伏してぼやく。

「避妊薬と言えば、新しい避妊薬はやっぱり刺激が弱い感じがするよね。

　まだ前の避妊薬の効果が続いてるから、そこまで大きく感じないけど。

　以前より自分から愛を求めに行かないと、前と同じ満足感を得られない感じ」

　由香里《ゆかり》が同意するように頷いた。

「そうなんですよね。八月下旬ごろに味わっていた『本当の愛』から、少しずつ遠くなってる気がします。

　でもなんだか、それも波があるんですよ。

　前よりも強く『本当の愛』を感じる日もあるんです。

　悠人《ゆうと》さんの体調によるんでしょうか」

　瑠那《るな》が苦笑を浮かべて告げる。

「あなたたち……媚薬作用の増強効果なんて、ない方が良いに決まってるでしょ。

　――でも、みんなも悠人《ゆうと》の愛に波を感じるのね。

　私もそれはちょっと思ってたところ。

　それに少しずつ、悠人《ゆうと》の愛が強くなってるようにも感じてるの。

　このままだと私たち、依存が悪化する一方じゃないかな……」

　セレネが澄ました顔で告げる。

「悠人《ゆうと》さんと共に生きる人生で、彼がいなければ生きていけないと思う事の何が不安なんですか？

　求めれば隣には悠人《ゆうと》さんが居るんです。

　何も不安に思うことはないですよ」

　ガラティアは無邪気に告げる。

「みんな一緒で、悠人《ゆうと》が一緒！

　それだけで私たち、充分幸せだと思うよ！」

　瑠那《るな》が力のない笑い声を上げる。

「あはは……私もティアくらい気楽に生きてみたいわ。

　それで、みんなは新学期の手ごたえはどうだった？」

　優衣《ゆい》が微笑みながら告げる。

「誰もわたしに近づいてこないのは変わらないし、私には違いがわからないわね」

　由香里《ゆかり》が困ったように微笑んで告げる。

「私は避けられてるのがわかります。

　やっぱり『男性問題で女子寮を追い出された』なんて噂は、広まるのが早いですね」

　美雪《みゆき》は突っ伏したまま、のんきに応える。

「別にいいんじゃない？

　私たちの愛の形を理解してもらおうとか、思ってる訳じゃないし。

　普通に考えたら、みんなドン引きになるよ。

　――瑠那《るな》は？　空手大会優勝したんだし、少しはマシじゃないの？」

　瑠那《るな》は苦笑で応える。

「みんなと一緒だよ。

　私が一番有名だった分、白い目で見られやすいみたい。

　でもこれじゃ、みんなが新しく部活を始めるのもむずかしそうだね」

　優衣《ゆい》が楽しそうに微笑む。

「それが悠人《ゆうと》さんの望みだったとしても、私は悠人《ゆうと》さん以外に興味が湧かないもの。

　『何か打ち込める趣味を』なんて言われても、探しようがないわ」

　由香里《ゆかり》が天井を見上げながら告げる。

「ずっと考えては居るんですけどね。

　運動部は興味が湧きませんし、文化部も大差ないです。

　ミステリー小説を読むなら家でできますし。

　部活として何か、と言われても、何も思いつかないですよね」

　美雪《みゆき》が起き上がって告げる。

「その上、周囲から白眼視されて新しい友人も絶望的。

　それなら帰宅部でこうして集まって、だべりながら悠人《ゆうと》さんの帰りを待つ方が良いよね。

　――ねぇみんな、大学とか考えてる？」

　優衣《ゆい》が目を落として考えながら応える。

「考えなくもないけど、私たちにはまだ遠い話よね。

　それに大学に行って就職して、なんて現実味も湧かないし。

　私たち異能者は、異能を生かした職業につくことが期待されちゃってるし。

　そんなもの、どうしろっていうのかしらね」

　まだまだ世界が異能者を知って間がない。

　彼女たちのような異能者のキャリアプランなど、整備されているはずもなかった。

　先駆者である彼女たちが、自ら切り開いて行かなければならない道だ。

　それはやはり、先の見えない不安との戦いになる。

　由香里《ゆかり》が目を落としながら告げる。

「デュカリオンにお願いすれば、就職の斡旋とかしてくれるんでしょうか」

　美雪《みゆき》が退屈そうに、頭の後ろで手を組んだ。

「えー、デュカリオンに頼むの？

　モルモットにされるだけじゃない？」

　優衣《ゆい》が考えながら応える。

「でも、自宅で治験を受けるだけなら今と大差ないわ。

　それで悠人《ゆうと》さんと、より長く居られるなら、それも悪くないのかも」

　瑠那《るな》が時計を見ながら告げる。

「そろそろ悠人《ゆうと》が返ってくるわね。

　――あいつは将来、どうするんだろ」

　彼女たちを養うとなったら、並の収入では無理だろう。

　彼女たちもやはり稼ぎに出て、自分たちの生活費を賄わなければならない。

　由香里《ゆかり》がため息をついて告げる。

「そんな遠い未来の話、今してもしょうがなくありません？

　それに悠人《ゆうと》さんに任せておけば、一番いい未来に導いてくれますよ」

　全員が頷くと同時に、エレベーターが開く音が聞こえた。

　彼女たちは笑顔をほころばせながら、愛する男性の元へ駆けていった。

＊＊＊＊

　十月、季節はすっかり秋に――なってるかどうかは、この島だとよくわからない。

　台風の季節が終わり、夜が寒くなり、日が短くなった。それくらいだ。

　女子たちは変わらず、俺の愛を貪るように求めてくる。

　新しい趣味も見つけられないまま、時間だけが過ぎているようだ。

　このまま依存させていていいのだろうか。

　だけどデュカリオンは『もう後戻りが出来ない状態だ』と言っていた。

　あとはただ、依存を深めていく一方なのだという。

　『自分らしさ』を俺に依存している彼女たちは、それでも幸せそうに笑っている。

　『錯覚の幸福』だとしても、彼女たちは今、確かに幸せに見えた。

　俺から離れようとしない彼女たちに、なんとか『彼女たちらしさ』を生かした将来を提示してやりたいと思う。

　けどそんなの、俺一人の力じゃ無理だ。

　こういうのはやっぱり、デュカリオンを頼るしかないんだろうか。

　そんな悩みを密かに抱えながら、俺は今日も彼女たちの笑顔に囲まれ、心を満たしていった。

＊＊＊＊

　十月も終わりが近づくころ、夜になって瑠那《るな》の携帯端末《デバイス》にメッセージが届いていた――デュカリオンだ。

『悪いんだけど、再検査をしたいんだ。

　これから検査車両を回すから、女子全員を集めておいてくれないかな』

（わかった。けどなんで？）

『着いたら話すよ』

　――胸騒ぎがした。

　まだ妊娠の兆候は見られない。

　だが逆算すると、避妊薬が切れていた時期から八週目に近い。

　週末のモニタリングでは毎回採血をしている。

　そこでなにか、妊娠の兆候が見られたのかもしれない。

　――とにかく、みんなに声をかけておかないと。

　今は由香里《ゆかり》が悠人《ゆうと》の愛を受けている。

　彼女は朝まで動けないだろう。

　グループメッセージで再検査を伝え、上着を羽織って談話室に集合した。

　談話室で女子たちが思い思いに言葉を交わす。

　優衣《ゆい》が憂鬱そうに告げる。

「この時間からじゃ、私は今夜はお預けね」

　美雪《みゆき》が不思議そうな顔で告げる。

「でも、なんで再検査なんだろう？」

　セレネが真顔で告げる。

「なんにせよ、デュカリオンに従うだけです」

　ティアは無邪気に告げる。

「早く終わると良いねー！」

　瑠那《るな》は不安を押し隠しながら、黙って友の声を聞いていた。

　検査車両が到着し、デュカリオンからメッセージが届いた。

　女子たちは検査車両に移動して、デュカリオンの言葉を待つ。

　白衣を着たデュカリオンが笑顔で告げる。

「悪いね急に集まってもらっちゃって。

　でもちょっと気になる数値が出てたものだから、念のためね」

　デュカリオンが女子を見回した。

「由香里《ゆかり》は来てないのかい？」

　瑠那《るな》が代表して応える。

「今は由香里《ゆかり》の時間だから」

　デュカリオンが一瞬、真顔になったが、すぐに微笑みを取り戻して告げる。

「それならしょうがないね。

　彼女は週末のモニタリングで対応しよう。

　まずはみんな、落ち着いて検査を受けて欲しい」

　女性職員の指示に従い、女子たちは検査室に移動していった。

＊＊＊＊

　検査車両の待合室で、女子を前にデュカリオンが告げる。

「検査結果が出たけど、全員異常なし。

　杞憂で終わってよかったよ」

　その言葉を聞いても、普段のモニタリングとは違う異様な検査内容に、女子たちは不安を隠しきれない。。

　優衣《ゆい》が眉をひそめてデュカリオンに尋ねる。

「結局、なんの検査だったの？」

　デュカリオンが笑顔で「妊娠の再検査だよ」と告げた。

　待合室の空気が一瞬で凍り付き、それでもなんとか美雪《みゆき》が声を絞り出す。

「どういうことなの？」

　デュカリオンが困ったように微笑んだ。

「実はね、妊娠ホルモンが検出されたみたいなんだ。

　君たちの事情もあるし、薬が薬だ。当然モニタリングしてたんだけどね。

　どうも新型避妊薬(サプレッサー)は、妊娠ホルモンを分泌させてしまう副作用があるみたいだね。

　念のためエコー検査をさせてもらったんだけど、君たちの年齢では、ちょっとつらかっただろう。悪かったね」

「――ちょっと！　避妊薬でその副作用はどういうことなの？！」

「ん～、僕も驚いてるんだ。

　そんなことになるはずないんだけどね。

　事実、今までそんな兆候はなかったわけだし。

　もしかすると今回も、悠人《ゆうと》の体質変化があったのかもしれない。

　なんとか改良するから、それまで我慢して欲しいんだ」

　優衣《ゆい》が青白い顔で告げる。

「その副作用、避妊率にはどれくらい影響があるの？」

「排卵を促しかねないから、そうなるとだいぶ下がってしまうね。

　媚薬効果の増強を受け入れるなら、前の避妊薬(サプレッサー)を使ってみて欲しい。

　でも今の避妊薬(サプレッサー)の効能があるうちは、たぶん意味がないと思う。

　使うとしたら、今の避妊薬(サプレッサー)の効能が切れる五週間後だね」

　つまり、十二月の頭まで、彼女たちは再び妊娠の恐怖と戦うことになる。

　デュカリオンが穏やかな笑みで告げる。

「耐えられるなら、なるだけ愛を交わす回数を減らすように努力して欲しい。

　不安で耐えられないなら、薬も処方するよ」

　蒼白になった顔で瑠那《るな》が告げる。

「そんなもので対処できる段階なら、とっくに薬をだしてくれていたでしょ？

　正直に言ってよ。それで私たちが耐えられると思うの？」

　デュカリオンが小さく息をついた。

「たぶん、無理だろうね」

　車内を、重たい沈黙が支配した。