幸福な蟻地獄

第３章：幸福の象徴

53.困惑

　女子たちは談話室に集まり、暗い顔でうつむいていた。

　デュカリオンから『異能測定と勉強は休んでいいよ』と言われ、全員でここに来てはみたのだが、気持ちの整理も頭の整理もつかなかった。

　由香里《ゆかり》が途方に暮れながら告げる。

「私たち、結局どうしたらいいんでしょうか」

　瑠那《るな》が眉をひそめて応える。

「副作用で正気を失うことはないって言われたし、気にしなくてもいいんじゃないかな」

　優衣《ゆい》がうつむいたまま告げる。

「でも、依存症は際限なく悪化していく一方よ。

　それをどうして『心配しなくていい』なんて言い切れるのかしら」

　美雪《みゆき》が平然としているセレネに告げる。

「あなたは気にならないの？　私たち、依存症で破滅していくだけなのよ？」

　セレネが真顔で応える。

「秘匿事項で説明はできませんが、心配する必要を感じませんから」

　ティアが明るい声で告げる。

「みんな、どうして悩んでるの？

　悠人《ゆうと》と一緒に幸せになるだけでしょ？

　大丈夫、デュカリオンがちゃんとサポートしてくれるし！

　心配なんて要らないよ！」

　瑠那《るな》がジト目でティアを見据えた。

「そのデュカリオンが信用できないんだってば」

　美雪《みゆき》が不安をあらわにして告げる。

「ねぇ、もうこうなったら悠人《ゆうと》さんに相談しようよ。

　私たちの手に負えないよ」

　由香里《ゆかり》が美雪に同意するように頷いた。

「私たちを見捨てないように、お願いしてからなら、ずっとそばに居てくれるんじゃないですか？」

　優衣《ゆい》が憂鬱そうにうつむいた。

「そうね……私たちだけじゃ、デュカリオンが何を言っていたのかも理解できてないし」

　瑠那《るな》が顔を上げて告げる。

「じゃあ多数決を取りましょう。

　悠人《ゆうと》に相談した方が良いと思う人は？」

　優衣《ゆい》、美雪《みゆき》、由香里《ゆかり》だけが手を挙げた。六人中三人だ。

「……そう、票が割れたわね」

　由香里《ゆかり》が不安そうな顔で瑠那《るな》に告げる。

「瑠那《るな》さんは、相談しない方が良いって言うんですか？」

「……言えばあいつは絶対に苦しむ。

　それだけはしちゃだめだって、一か月前に決めたでしょ。

　デュカリオンが言っていたことはさっぱりわからなかったけど、あいつに相談したからって、副作用が何とかなるわけじゃないし。

　あいつが私たちから距離を取ることだけは避けなきゃ。

　絶対にこの事は知られちゃいけないの」

　ふぅ、と瑠那《るな》が小さく息をついた。

「少し、外の空気を吸ってきましょう。

　こんな地下に居ても、気分が暗くなるだけよ。

　明るい外で、気分を入れ替えるの」

　優衣《ゆい》、美雪《みゆき》、由香里《ゆかり》が頷いた。

　花鳥風月の四人が談話室を出ると、ガラティアとセレネも後を追っていく。

　女子六人は、エレベーターに乗って地上に向かっていった。

＊＊＊＊

　女子六人で、夏の陽射しを浴びながら遊歩道をゆっくり歩いていた。

　明るい陽射しの中に居ると、不安が少しだけまぎれた。

　じっとりと湧き出る汗を感じながら、彼女たちは必死に不安を押し殺していた。

「おい、嬢ちゃんら。ちょっといいか！」

　瑠那《るな》たちが声に振り向くと、フェンスの向こうに見覚えのある人影――デイビッドが居た。

　デイビッドが明るい笑顔で手を挙げる。

「よぉ！　どうした、こんないい天気に暗い顔をして」

　瑠那《るな》はデイビッドを睨み付けて応える。

「関係ないでしょ。ほっといて」

　デイビッドの視線がセレネに向けられた。

「……なんで嬢ちゃんが二人いるのか、教えてもらえないか。

　いつから分身の術が使えるようになった？　嬢ちゃんはニンジャだったのか？」

　瑠那《るな》がフッと笑った。ジョークにしても、外国人らしい発想だ。

「彼女はセレネ、私のクローンよ」

　デイビッドの顔が険しくなった。

　しばらくセレネを睨み付けたあと、デイビッドが口を開く。

「なんで月女神の名前を持ってるのか、聞いてもいいか」

「私が知るわけないでしょ。セレネに聞いてよ」

　セレネが真顔で告げる。

「私自身に関することは秘匿事項です。口外することはできません」

　デイビッドがセレネを睨みながら考えを巡らせた。

「煌光回廊(レーザー・サーキット)、冴月(さえづき)瑠那(るな)だったか。

　なるほど、ローマ神話の月女神の名前だから、同一視されているギリシャ神話の月女神なのか？

　ここの連中は、よっぽどギリシャ神話が好きらしいな。

　――何か他に、ギリシャ神話の名前を見聞きしたことは？」

　瑠那《るな》は記憶を漁りながら応える。

「セレネの異能はアフロディーテが調整したとか言ってたわ。

　元々の異能を、私と同じようなものに変えたって」

　セレネを睨み付けていたデイビッドが小さく息をついた。

「まーたギリシャ神話の神の名前か。

　しかも異能を調整？　そんなこと、可能なのか？」

「知らないわよ。セレネの異能も見たことないし」

「じゃあ、妙見計画についてわかったことは？

　奴らの狙いは何だ？」

　瑠那《るな》は一瞬ためらったが、秘密を誰かに打ち明けてしまいたい気持ちが勝った。

　悠人《ゆうと》を頼れない今、関係のない第三者になら相談してもいいんじゃないかと思えた。

　全てを伝えることはできないが、何か知恵を借りられるかもしれない。

　瑠那《るな》はゆっくりとフェンスに近づいて行き、デイビッドに小声で告げる。

「彼らは『オーバーランク』を目指していると言ってたわ。

　ランキングできない、Sランクを超えた異能の持ち主。

　そんなものを育成するのが妙見計画の目的だって」

「Sランクを超える？　超常的な力を持つSランクを超えるって、どうなるんだよ？

　奴らは神でも作ろうってのか？」

　瑠那《るな》がフッと笑った。

「ああ、それっぽいことは言ってたかな。

　『星因子(ステラシード)で悠人《ゆうと》が神になりつつある』とか、『私たちが悠人《ゆうと》の従属神になる』とか。

　悠人《ゆうと》は今、ブラックホールなんだって。

　それに取り込まれた私たちは、悠人《ゆうと》の従属神になるって。

　――意味が分からないわよね」

　デイビッドが唖然として応える。

「……さっぱり言ってることがわからん。

　語学には自信があったが、日本語が難しすぎるのか？

　だが星因子(ステラシード)は、特効薬(アンチ・ネメシス)の主成分だったな。

　もしかして嬢ちゃんたちが受けてるのは、その薬の治験か」

「目的は違うはずだけど、星因子(ステラシード)の入った薬を投与されてるのは間違いないわ。

　でもデュカリオンが本当は何を考えてるのか、わからなくなっちゃった」

　デイビッドが腕を組み、顎に手を当てて考えこんでいた。

「……なぁ嬢ちゃん、その薬、一つくらい持ち出せないか」

　――避妊薬を持って来いって言うの？！

　でも、それで何かがわかるなら、この不安も少しはまぎれるかもしれない。

　今の手持ちは一回分。これを打つのは、七月末ごろだ。

　本来なら四週間おきに投与する物だが、効能は六週間続く。

　避妊薬が切れるのは二週間だけ。そのくらいならきっと大丈夫――

　瑠那《るな》がデイビッドを見つめて告げる。

「何とか一個だけなら渡せるけど、条件があるわ。

　あなたじゃなく、女性の方に来てもらってもいい？」

　いくらなんでも、男性相手に避妊薬を渡すなんてできなかった。

　デイビッドが瑠那《るな》を見つめ返して応える。

「……オーケー、事情があるんだな。

　わかった、じゃあ夜にまたここにこれるか？」

「それなら午後十時にここで会いましょう。

　その時に女性だけが来てれば、薬を渡してあげる」

　デイビッドが頷いた。

「わかった、その時はパラスだけここに来させる。

　じゃあ、よろしく頼む」

　デイビッドは身を翻して、フェンスから離れていった。

　仲間たちのもとに戻った瑠那《るな》が、セレネに告げる。

「悪いけど、今夜の順番をあなたと入れ替えてもらっていいかな。

　私が最後で、あなたが三番目。どう？」

　セレネは戸惑いながら応える。

「それは構いませんが……彼と何を話していたのですか？」

「少しは何かがわかるかと思って。

　頭の整理がてら、ちょっと相談してただけよ。

　――もう気分転換は充分でしょ。暑いから戻りましょう」

　瑠那《るな》たちは六人で研究所の中へ戻っていった。