幸福な蟻地獄

第２章：幸福な蟻地獄

41.モニタリング

　金曜日、朝の女子寮前では瑠那《るな》が俺を待っていた。

「おはよう、じゃあ行くか！」

「うん！」

　俺たちは並んで、久しぶりの道を走っていく。

　瑠那《るな》が戸惑いながら俺に告げる。

「ねぇ、なんかペース遅くない？」

「ランニングマシーンで、お前の本来のペースがわかったからな。あれに合わせてる」

　瑠那《るな》が顔を赤くして目をそらした。

「なんでそういう細かい気配りするのよ！」

「なんでって……ロードワークなんて本来、無理をして走るもんじゃない。

　無理なく走ってれば充分だろ」

「……あんたの鍛錬にならないじゃない」

「その分は夜中に走ってる。

　薬の副作用で体力があり余ってるしな。

　丁度いいんだよ」

　赤い顔で走り続ける瑠那《るな》と俺が、折り返し地点に到着する。

　今回は無理のないペースだから、休みなく女子寮に向けて走り出していった。

「この季節になると、朝でも街は暑いよな。海辺は涼しくて良かった」

「でもあそこ、走る場所がなかったじゃない」

「砂浜や海を使った鍛錬もある。もう少し時間があれば、そういうのをやっても良かったんだけどな」

　女子寮前で瑠那《るな》を見送り、俺も家へ戻っていった。

＊＊＊＊

　女子寮の食堂、朝食の席でガラティアと花鳥風月の四人が朝食を食べていた。

　優衣《ゆい》が深いため息とともに告げる。

「ねぇ、正直に言って欲しいの。来週の曜日当番まで耐える自信がある子、居る？」

　ガラティアがきょとんとした顔で見守る中、花鳥風月の四人が暗い顔でうつむいていた。

　由香里《ゆかり》が告げる。

「私はもう、限界です。今夜を耐えられる気がしません」

　瑠那《るな》が告げる。

「私はまだ少しマシだけど、水曜日当番なのと今朝、あいつと走ってるからね。

　これで月曜日になったらどうなるかは、想像したくないかな」

　美雪《みゆき》は不安気な顔で三人を見ていた。

「やっぱり、そんな感じになるの？

　なんとなく自分も、来週が怖いんだよね」

　四人が深いため息をついた。

　優衣《ゆい》が告げる。

「当番の夜、回数を重ねるたびに強く喜びが増していった。

　由香里《ゆかり》の言った通りだったわね。

　今までの『本当の愛』の比じゃないわ。

　今日は放課後から悠人《ゆうと》さんの家に集まる日だけど、耐えられるかしら」

　瑠那《るな》が深刻な顔で告げる。

「ねぇこれって、やっぱり新薬の副作用なんじゃないの？

　デュカリオンに相談しようよ」

　美雪《みゆき》が暗い顔で応える。

「なんていうつもり？　『気絶するほど気持ちよくなるからなんとかしてください』って？

　デュカリオンはお医者さんかもしれないけど、男性にそんなこと知られたくないよ」

　由香里《ゆかり》も落ち込んだ顔で告げる。

「悠人《ゆうと》さんならまだしも、私もデュカリオンには知られたくないです」

　女子中学生が、まるで媚薬でも盛られたかのように愛で喜びに打ち震える。

　そんな背徳感に、女子たちは気後れしていた。

　デュカリオンが何歳かは知らないが、外見は若い青年だ。そんな彼にこんな姿を知られたくなどない。

　瑠那《るな》も同じ思いで悩んでいた。

　彼女たちの気持ちもわかってしまうが、副作用なら報告をした方が良い――正論ではわかっているのに、感情が付いてこなかった。

　それでも仲間のためを思い、瑠那《るな》は気持ちを強く持って告げる。

「それでも、ちゃんと伝えよう。治験なんだし、副作用をちゃんと言わないのは、薬を用意してくれたデュカリオンを裏切ることになるし」

　優衣《ゆい》が小さく息をついた。

「そうね、筋は通すべきだわ。

　――でも、何ができるのかしら。

　この薬はあと五週間効果が続くのよ？

　新薬の中和剤なんて、すぐに作れると思う？

　作れないとしたら、薬が切れるまで悠人《ゆうと》さんの愛を我慢できるの？

　たった一週間も我慢できなくなっている私たちに、それが可能？」

　瑠那《るな》は眉をひそめて思案していた。

「……聞いてみなきゃわかんないよ。

　今日のモニタリングで、私が伝える。

　私が一番最後に問診を受ければ、みんなは恥ずかしくならない。

　それでなんとか手を打たない？」

　優衣《ゆい》が頷き、続いて由香里《ゆかり》が頷いた。

　美雪《みゆき》は最後まで悩んでいたが、優衣《ゆい》が手を握ったことで決心がついたのか、頷いた。

　瑠那《るな》が告げる。

「じゃあそういうことで、由香里《ゆかり》はなんとか今夜を耐えて。

　デュカリオンがすぐに何か処置してくれるかもしれないし。

　どうしようもなかったら、今夜悠人《ゆうと》に慰めてもらおう」

　由香里《ゆかり》が落ち込んだ顔で頷いた。

　深刻な空気の中、ガラティアは一人、無邪気な笑顔で朝食を平らげていた。

＊＊＊＊

　俺は放課後、急いで女子寮の前に行く。

　女子五人が集まって俺を待って――あれ？　なんだか暗いな。

「お前たち、どうしたんだ？　落ち込むようなことがあったのか？」

　優衣《ゆい》が首を横に振った。

「悠人《ゆうと》さんは気にしないで。ちょっと副作用かもって話をしていただけなの」

　落ち込むほどの副作用って……でも、教えたくないことなら、聞くわけにもいかないか。

　俺は努めて明るい笑顔で告げる。

「じゃあ久しぶりに、俺んちで映画上映会だ！

　コンビニで適当なもの買っていこうぜ！」

　元気なガラティアだけが返事をして、女子たちは静かに頷いた。

　俺とガラティアを先頭に、女子を引き連れて俺はコンビニに足を向けた。

＊＊＊＊

　俺は部屋でアクション映画を眺めながら、女子たちの様子を観察していた。

　ガラティアだけはいつも通りだけど、他の女子は暗い顔で映画なんて見ていない。

　その中でも由香里《ゆかり》は自分の身体を抱きしめて、必死に何かに耐えているようだった。

　……この感じ、不安定になってる時の由香里《ゆかり》に近いな。

　月曜日まであと三日、もう耐えられなくなってるのか？

　金曜日にこんな様子を見せることなんて、今までなかった気がするけど。

　携帯端末《デバイス》がメッセージの着信音を知らせ、俺は手に取ってそれを確かめる。

「……デュカリオンが到着したらしい。モニタリングに行くぞ」

　俺は映画を止めて立ち上がり、女子たちを連れて外に向かった。

＊＊＊＊

　俺が最初にデュカリオンの問診を受けた。

　デュカリオンはラフなシャツとジーンズに白衣という、いつもの姿で微笑んでいた。

「どうだい？　この一週間で変わったことはあったかい？」

「初日は満足できない身体だったけど、少しずつ体が慣れてきたみたいだ。

　もう今は、満足できないってことはないかな。

　体力があり余ってるのは、説明された通りだし。

　他にはなんにもないよ」

　デュカリオンは笑顔で頷いた。

「それはよかった。ほぼ想定通りの効果だね。

　あとは採血したら、君は部屋で待っていてくれ。

　女子たちは、問診と採血を終えたら部屋に戻そう」

　なんだか女子だけ慎重だな。

「わかった、じゃあ俺は先に戻る。何かあったら教えてくれ」

　俺は採血を受けると女子たちにも同じことを伝え、部屋に戻っていった。

＊＊＊＊

　優衣《ゆい》が最初に問診に応じた。

　笑顔のデュカリオンが優衣《ゆい》に告げる。

「薬について、何か気付いたことがあったら教えて欲しい。

　たとえば月経がはじまった、とかでも構わないよ？」

　優衣《ゆい》はうつむいて応える。

「私から言うことは何もないわ。

　でも最後に瑠那《るな》から伝えることがあるの。

　それを聞いてくれないかしら」

　デュカリオンがきょとんとした顔で優衣《ゆい》を見つめた。

「僕に直接言えないことが起こったのかい？

　どうしても直接は言えない？」

　優衣《ゆい》は黙って頷いた。

　デュカリオンが笑顔で頷く。

「わかった、そういうことなら納得しよう。

　他の子も同じ内容なら、問診をするだけ時間の無駄だね。

　君たち三人は採血を受けていて欲しい。

　その間に僕は瑠那《るな》から話を聞いておこう」

　優衣《ゆい》は頷いて立ち上がると、女子たちの元へ戻っていった。

＊＊＊＊

　静かに微笑むデュカリオンの前で、瑠那《るな》は暗い顔で椅子に座っていた。

「どうしたんだい？　僕に言うことがあるんだろう？

　何か副作用でも見つかった、そんなところだと思うんだけど。

　これは治験だから、副作用はちゃんと報告してくれないと困るんだ」

　瑠那《るな》がおずおおずと口を開く。

「あの……この薬、副作用はどんなものが考えられますか」

　デュカリオンが顎に手を当てて考え始めた。

「ん～そうだなぁ。理論上は副作用は出ないはずだよ。

　でも異能に影響したり、異能が作用して体調に変化が出ることはあるかもしれない。

　前も言ったけど、異能に関してはわからないことが多いからね」

　瑠那《るな》は眉をひそめて悩み、意を決して告げる。

「あの……媚薬、みたいな効果が出たりはするんですか」

　考えこんでいたデュカリオンが、きょとんとした顔で瑠那《るな》を見つめた。

「君らの異能に、そんな類のものはないだろう？

　避妊薬(サプレッサー)にも、そんな効能がある成分は入ってない。

　つまり、理論上はそんな効能が出るわけが無いんだけど。

　どういうことだい？」

　瑠那《るな》は真っ赤になりながら口を開く。

「悠人《ゆうと》と愛を交わしてると、前と比べ物にならない感じがするんです。

　私たち全員が同じだったって。

　回数を重ねるほど、前回より強く喜びを感じるんです。

　副作用だとしたら、どうにかなるんですか？」

　デュカリオンが眉をひそめて思考を巡らせた。

「……理論上はあり得ない。けど君たちには副作用が出てる。

　これは検査をしてみないと結論が出ないね。

　君もすぐに採血を受けて欲しい。速やかに血液検査を行う」

「あの！　この副作用はどうにかならないんですか？！

　この避妊薬を無効化する薬とか、作れないんですか？！」

　デュカリオンが難しい顔で応える。

「あれは血液中に調整した星因子(ステラシード)を混ぜるだけの薬だよ。

　星因子(ステラシード)自体を無効化する成分は見つかっていない。

　君たちの全身の血液を入れ替えでもしない限り、無効化することはできないんだ。

　効能が切れるまであと五週間、副作用に耐えてもらうしかない」

　真っ青な顔になった瑠那《るな》に、デュカリオンは明るい笑顔で告げる。

「だけど、結論を出すのは検査が終わってからだ。

　なにが起こってるか判明すれば、対処法が見つかるかもしれない。

　絶望するにはまだ早いよ」

　瑠那《るな》はふらふらと立ち上がり、採血室へ向かった。