幸福な蟻地獄

第２章：幸福な蟻地獄

34.浜辺の保養所（２）

　夕食が終わると、瑠那《るな》はシャワーを浴びてから新薬で火照る身体に下着を身に着けた。

　髪も乾かさずその姿のまま、部屋の中で静かに演武を始める。

　――私の当番まで、あと二日。

　絶望的なその時間をやり過ごすため、空手の演武に気持ちを集中させ、悠人《ゆうと》への渇望を鎮めていく。

　だが自分の手足が目に入るたびに、悠人《ゆうと》がそこに触れた瞬間を思い浮かべてしまう。

　この身体は悠人《ゆうと》が愛し、『本当の愛』を刻み込んでくれている身体だ。

　そんな自分の身体が愛おしく、汗だくになりながら、悠人《ゆうと》と愛を交わしていた時間を思い出し、陶酔していった。

　一人で身体を動かしながら、今の瑠那《るな》は悠人《ゆうと》と共にあった。

　彼との一体感を覚えながら、心が悠人《ゆうと》に溺れて行くのを自覚し、その感覚に酔いしれた。

　空が白み始める頃、瑠那《るな》の携帯端末《デバイス》がメッセージの着信音を鳴らした――悠人《ゆうと》？！

　慌てて演武を中断し、携帯端末《デバイス》を机からひったくり、メッセージを確認する。

『ロードワークは道がわからないし、表で組手でもやろうぜ』

　震える指で、瑠那《るな》はメッセージをタップしていく。

（わかった。何時集合？）

『起きてたか。いつも通り五時でいいだろ』

（オッケー）

　何気ないやりとり。だが瑠那《るな》は携帯端末《デバイス》を胸に抱きしめながら、悠人《ゆうと》への渇望が増していくのを感じていた。

　瑠那《るな》は夜を明かした演武で、渇望がさらなる渇きを訴えているのに気が付いていた。

　渇望を鎮めるなんてとんでもない。これは彼との一体感で自分の心を慰める行為。それは渇望が増しこそすれ、静まる訳もなかった。

　わかっていても、彼女は演武をやめられない。自分の業の深さに落胆しつつ、瑠那《るな》はシャワーで汗を流してから、道着に着替えてエントランスに向かった。

＊＊＊＊

　俺がエントランスで道着を着て待っていると、エレベーターから瑠那《るな》が降りてきた。

　俺を見つけた瑠那《るな》は、駆け出して俺の元までやってくる。

「ごめん、待たせた？！」

「そんなわけないだろ、時間丁度だ」

　俺が頭を撫でてやると、瑠那《るな》はくすぐったそうに頬を染めながら目を細めた。

　俺は瑠那《るな》を連れて浜辺に降りて行き、向かい合って告げる。

「ここなら倒れても大丈夫だろ。もっと広い浜辺なら、ロードワークで走り込んでも良かったんだけどな」

　プライベートビーチだからか、それほど広い浜辺という訳でもない。

　往復して走り込んでも良かったけど、この二週間は瑠那《るな》と組手をしてないのが不安になり、こいつの実力を確認したかった。

　俺は構えを取りながら告げる。

「お前は俺に当てて構わないぞ。ただし空手ルールな」

　瑠那《るな》は頷いて俺に向かって構えを取った。

　鋭く切り込んでくる瑠那《るな》を見守りながら、放たれた正拳を手で受け流す。

　浜辺で足場が悪いから、こいつの強みである機動力が活かせてない。

　体勢を崩した瑠那《るな》のボディに拳を寸止めして、俺は告げる。

「お前、ちょっと動きが悪くないか？　いくら足場が悪くても、身体の切れがなさすぎるぞ」

「そう、かな……」

　俺は瑠那《るな》の背後に回ってその両腕を掴んだ。

「この状態で、正拳突きをしてみろ。型が崩れてる気がする」

　瑠那《るな》は顔を赤くしながら頷き、ゆっくりと拳を放っていく。

「ほれ、型がぶれてる。ここはこうして――こうだ。

　もう一回やってみ。

　――そう、その調子だ」

　俺がサポートしながら空手の型を矯正してやる時間が過ぎていく。

　突きと蹴り、体捌き――俺は空手家じゃないけど、基本的な空手の動きは知っている。

　それを丁寧に手を添えて矯正していった。

　ゆっくりと動いても汗はかく。最後は汗だくになった瑠那《るな》の頭を抱きしめて俺は告げる。

「よくできたな。やっぱりきちんと組手はした方がいいのかなぁ」

「……私、汗臭いでしょ、あんまり近寄らないでよ」

　口では嫌がるが、瑠那《るな》は俺から離れるどころか、俺の道着にしがみついていた。

「馬鹿言え、身体を動かせば汗をかく。かいた直後の汗は臭くなんかないぞ。ここは風も気持ちいいしな」

　俺たちは朝の海風にあたりながらお互いの体温を感じていた。

　瑠那《るな》が俺を見上げて告げる。

「ねぇ、私にも昨日の由香里《ゆかり》みたいに、少し時間をくれないかな」

　俺は瑠那《るな》の目を見た――とろんと何かを期待するような目。こいつもなのか。

　ふぅ、とため息をついてから、俺は瑠那《るな》の肩に両手を置いて、彼女の身体を引き離した。

「今日の曜日担当は優衣《ゆい》だ。自分たちで決めたルールなんだから、きちんと守らないと駄目だろ」

　瑠那《るな》は切なそうに眉をひそめ、ゆっくりと頷いた。

　俺はホテルに向かいながら瑠那《るな》に告げる。

「戻ろうぜ！　もうすぐ朝飯の時間だ！」

「……私はもう少し、型の確認をしていくわ」

　俺はきょとんと瑠那《るな》の顔を見た。

「でも、もうあまり時間がないぞ？　ほどほどにしておけよ？」

「わかってる。先に戻ってて」

　俺は頷いて、ホテルに向かって歩きだした。

＊＊＊＊

　朝飯はビュッフェ形式だった。

　女子たちが料理を手にそれぞれの席に座っていく。

　俺の隣は、今日の担当である優衣《ゆい》だ。

　優衣《ゆい》は嬉しそうに頬を染めて俺に告げる。

「この一週間、本当に長かったわ。

　ねぇ悠人《ゆうと》さん、私たちもみんなと別行動しない？」

　俺はきょとんと優衣《ゆい》を見て応える。

「別行動って、どういうことだ？」

「水着を着たら私の部屋に来て。

　みんなには海に行ってもらいましょう。

　可愛い彼女の頼みですもの、これぐらいいいわよね？」

　曜日当番が俺を独占する権利を持つ。そういう約束だしなぁ。

　俺は女子たちを見回す――瑠那《るな》の姿がない。

「おい、瑠那《るな》はどうした？」

　美雪《みゆき》が肩をすくめて応える。

「今日はまだ見てないよ。どこ行ったんだろう？」

　まさかあいつ、まだ浜辺で型の確認をしてるのか？

　あいつに引率を頼もうと思ったんだけど。仕方ねー奴だな。

「悪いけど美雪《みゆき》、お前みんなを連れて海で遊んでいてくれ。

　俺は優衣《ゆい》と行動するから」

　美雪《みゆき》が明るい笑顔で告げる。

「わかったよ悠人《ゆうと》さん。

　その代わり、私の時も同じルールでいいよね？」

「……朝から別行動ってことか？」

「そういうこと！　よろしくね！」

　ま、仕方ねーか。

　俺たちは朝飯を済ませると、それぞれの部屋へ戻っていった。

＊＊＊＊

　水着に着替えた俺は、優衣《ゆい》の部屋をノックした。

「おーい優衣《ゆい》、準備できてるかー」

　ドアを開けた水着姿の優衣《ゆい》が告げる。

「ちょっと中で話をしましょうよ」

「いいけど……」

　俺は招かれるままに室内に入り、ソファに腰を下ろした。

　優衣《ゆい》が俺の前に立って腰に手を当て、俺に告げる。

「どう？　可愛い彼女の水着。感想を言っても良いのよ？」

　俺は苦笑を浮かべて応える。

「お前の女性らしい身体によく似合った、大人びた水着だよ」

　優衣《ゆい》は満足そうに微笑むと、無造作に近づいてきて唇を重ねていった。

　そのまま俺の耳元でささやいてくる。

「私は由香里《ゆかり》と違って、外で何て嫌なの。だから部屋の中で……いいでしょう？」

「……泳ぎに行かないつもりか？」

「誰も『海に行く』なんて、一言も言ってないわ。

　今日は私があなたを独占できる日。その時間を最大限有効に使うだけ。何か文句がある？」

　俺は優衣《ゆい》の頭を抱きしめて応える。

「お前がそれを望むなら、俺はそれに応えるだけだ。お前の好きなようにすればいい」

　優衣《ゆい》は満足そうに俺に抱き着き、再び唇を重ねた。

＊＊＊＊

　美雪《みゆき》は浜辺に向かう道で由香里《ゆかり》に告げる。

「ねぇ由香里《ゆかり》さぁ、あなた悪化してるんじゃない？　前はそんな我慢が出来なくなる子じゃなかったよね」

　澄まし顔の由香里《ゆかり》が応える。

「なんのことですか？」

「昨日のことだよ。夜まで我慢できずに外でなんて、そんな子じゃなかったでしょ」

「ああ、そのことですか。

　悠人《ゆうと》さんの逞しい胸板を見ていたら、気持ちが暴走しました。

　別に不思議な事ではないんじゃないですか」

　美雪《みゆき》は苦笑を浮かべて応える。

「あの怖がりで純粋だった由香里《ゆかり》が、こんな子になるなんてね。

　恋って怖いんだね。そんなに悠人《ゆうと》さんが欲しかったの？」

「美雪《みゆき》さんはいらないんですか？　それなら木曜日は私がもらいますけど」

「誰もそんなことは言ってないでしょ？！　私だってそろそろ我慢の限界なんだから、これ以上のお預けなんて嫌だよ！」

　由香里《ゆかり》がふぅ、と小さく息をついた。

「あの異能検査で泊まり込んだ二週間が悪かったですね。

　あの間、私たちは朝から悠人《ゆうと》さんと一緒に居られましたから。

　これで女子寮に戻ったら、また夜までお預けの生活です。耐えられる気がしません」

　美雪《みゆき》も切ないため息をついて応える。

「本当に憂鬱だよね。自分の担当の日が祝日になるまで、同じことできないし。

　悠人《ゆうと》さんに愛されるほど、あの人に溺れて行く自分がわかっちゃう。

　わかってるのに、溺れて行くのが心地いいんだよね。

　今からこんなんで、私たちはどうなっちゃうんだろ」

「どうにもならないんじゃないですか？

　なるようにしかなりませんし、私たちに他の道はありませんから。

　悠人《ゆうと》さんから愛されて、初めて私たちは私たちで居られる。

　これはティア以外、みんなが共有する認識のはずですよ」

　浜辺に辿り着いた美雪《みゆき》が、目を見開いて驚いていた。

　そこには、道着姿で演武に没頭する瑠那《るな》の姿。

「瑠那《るな》！　あなたいつまでやってるの？！　もう八時だよ？！」

　瑠那《るな》は演武をしながら応える。

「ほっといて。こうでもしないと、自分を抑えられないの」

　由香里《ゆかり》も眉をひそめて告げる。

「朝食も抜いて身体を動かすなんて、倒れますよ？

　そんなことになれば悠人《ゆうと》さんが心配します。

　あの人にそんな心配をかけないでください」

「倒れなければいいんでしょ！　その程度の自己管理ぐらい、できるわよ！」

　美雪《みゆき》が肩をすくめて告げる。

「だーめだこりゃ。完全に意地になってる。

　――じゃあ私たちは海に居るから、合流したければ早めにおいでよ！」

「わかった」

　短く答えた瑠那《るな》は、静かに演武を続けていった。

　美雪《みゆき》は女子たちを連れて海に行き、ボール遊びを始めていた。

　瑠那《るな》は浜辺で、悠人《ゆうと》に矯正された型をひたすらなぞっていく。

　――朝の悠人《ゆうと》の手の感触が、まだ残ってる。

　昨晩よりも激しい一体感と歓喜を覚えながら、瑠那《るな》はひたすら演武を繰り返していった。