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18.火曜日：優衣

　朝、女子寮の食堂で、女子たちはテーブルを五人で囲んでいた。

　美雪（みゆき）が眉をひそめた微笑みで告げる。

「あの彼シャツってさ、危ない薬みたいだよね。

　あれを着てると彼への気持ちが抑えきれなくなるのに、着ていないと不安で仕方なくなるの。

　着ない方が良いってわかってるのに、我慢できなくて身につけちゃう。

　もう私たち、戻れないところに来ちゃったのかな」

　優衣（ゆい）が苦笑を浮かべて応える。

「それだけ、悠人（ゆうと）さんの存在が私たちにはまぶしすぎるのよ。

　ほんの数日、行動を共にしていただけだけど、彼に幻滅する瞬間があった子は居る？」

　その言葉に、四人は誰も言葉を返さなかった。

　満足げに優衣（ゆい）が頷き、言葉を続ける。

「そうよね？　むしろますます彼の存在が大きくなる一方だもの。

　もう自分たちが彼なしで生きていけないって、思ってしまってるんじゃない？」

　由香里（ゆかり）がおずおずと告げる。

「それはそうなんですけど……優衣（ゆい）さんは違うんですか？

　なんだか、とっても冷静に見えます」

　優衣（ゆい）が目を細めて微笑んだ。

「冷静に見えるなら、努力してる甲斐があるわね。

　でもきっとそれは、今日が私の担当曜日だからよ。

　今日一日は私のためにあるんだもの。朝が待ち遠しかったわ」

　瑠那（るな）が眉をひそめて告げる。

「優衣（ゆい）、何をするつもりなの？」

「それはまだ内緒。午後になったら自然とわかるわ」

　楽しそうに微笑む優衣（ゆい）に、ガラティア以外の三人は不安を覚えていた。

　いつものよく知っている優衣（ゆい）とどこが違う。だが何が違うのか、言葉にできなかった。

　不安な気持ちで朝食を済ませ、五人は登校する支度をするために部屋に戻っていった。

＊＊＊＊

　放課後、俺は霧上（きりがみ）や大石とファミレスで女子たちを待っていた。

　大石が俺に告げる。

「やはりうちの空手部はレベルが高いな。身が引き締まるよ」

　そうだろうなぁ。一度見ただけでもそれはわかったぐらいだし。

　多分、地方上位レベルくらいの実力はある。

　霧上（きりがみ）が微笑んで俺に告げる。

「悠人（ゆうと）、お前は部活に入らないのか」

「俺の放課後は彼女たちのためにある。だから部活に入る気はないよ」

　霧上（きりがみ）が真顔になって告げる。

「お前、きちんと自分の人生を生きているか？

　他者に依存する人生では、幸福に至ることは難しいぞ」

　俺は苦笑を浮かべて応える。

「文化部はやる気が起こらないし、運動部なら一人で身体を動かした方が効率が良い。

　対人戦ができない以上、俺にとって部活動に価値がないってだけだよ。

　それに彼女たちのために生きる人生ってのも、悪くないんじゃないかって思ってる」

「それならいいんだが……あまり多くを背負い込みすぎるなよ？」

「ああ、わかってる。サンキュー」

　しばらくすると、海燕（うみつばめ）の女子五人が姿を見せる。

　俺が手を挙げて合図をすると、俺の隣に優衣（ゆい）が座った。

　大石が頬を引きつらせて俺に告げる。

「今日はその子か。一転して大人っぽい子だな。落差が激しくないか？」

　俺は肩をすくめて応える。

「最年少と最年長だ。そりゃ落差くらいあるさ」

　女子たちはやはり、ガラティア以外が俺と同じメニューを頼み、昼食を済ませていった。

　大石が空手部に向かい、女子たちも食事が終わる。

「じゃあ霧上（きりがみ）、また明日な」

「ああ、だが本当に気をつけろ」

「わかってる」

　俺は女子たちを連れて六人で、ファミレスの外に向かった。

＊＊＊＊

　コンビニで買い物をした後、俺たちは女子寮の前に居た。

「なぁ、今日は女子寮なのか？」

　俺は手をつないでいる優衣（ゆい）に告げた。

　優衣（ゆい）はいたずらっ子のように微笑みながら応える。

「またこっそり中に入るわよ。今日は私の部屋ね」

　オートロックを解除し、中に入る。途中、遠くに他の女子生徒の姿が見えてヒヤヒヤしていた。

　だけど向こうは慣れているのか、あまりこちらを気にしてないみたいだ。

　優衣（ゆい）が笑みをこぼして告げる。

「ふふ、だから言ったでしょう？　昼間に男子が訪ねてくるのは、それほど珍しくないの」

　生徒一人に個室が割り当たってるから、ギリギリ許されてるんだろうなぁ。

　優衣（ゆい）の部屋の前に来ると、ロックを解除した優衣（ゆい）が振り返って女子たちに告げる。

「それじゃあ、みんなはここまでね」

　由香里（ゆかり）と美雪（みゆき）が不満の声を上げ、瑠那（るな）は唖然としていた。

　俺も意味がわからず、優衣（ゆい）に尋ねる。

「なぁ、ここまでってどういうことだ？　みんなで過ごすんじゃないのか？」

　優衣（ゆい）がいたずらっ子の笑みを浮かべて応える。

「あら、今日は私の担当曜日よ。どう使おうと私の自由。違ったかしら？」

　その言葉の圧力で、由香里（ゆかり）と美雪（みゆき）がおとなしく引き下がった。

　ティアがきょとんとした顔で告げる。

「ねぇねぇ、二人きりになるの？」

「そうよ？」

　ティアは無邪気な笑顔で応える。

「そっか！　じゃあ頑張ってね！」

　瑠那（るな）が不安げな表情で優衣（ゆい）に告げる。

「優衣（ゆい）、無茶しないでしょうね？　あんた時々暴走するのよね」

「ふふ、心配しないで。暴走なんてしないわ」

　俺は優衣（ゆい）に手を引かれ、部屋の中に入っていった。

＊＊＊＊

　俺は初めて入る優衣（ゆい）の部屋の匂いに、ドキドキと落ち着かない気分で上がっていった。

　手を引かれるままに風呂場に連れて行かれ、優衣（ゆい）が告げる。

「着替えはさっき買ってきたわよね？　先にシャワーを浴びてほしいの」

「おいおい、昼間からシャワーか？　なんでまた」

　優衣（ゆい）がいたずらっ子の笑みで応える。

「いいから早く。可愛い彼女のお願いよ？」

「……わかった、今日はお前の日だもんな」

　俺はコンビニで買ってきたＴシャツと短パン、下着を手に持ち、脱衣所に入っていった。。

　シャワーを浴び終わり、柔軟剤の香りがするタオルで頭を拭く。

　脱衣所から出た俺は、優衣（ゆい）に尋ねる。

「なぁ、俺の服はどこにやったんだ？」

「そこにたたんでおいたわ」

　ふと見ると、部屋の隅に丁寧にＹシャツとズボンが四角くまとまっていた。上着はハンガーに掛けてある。

「俺が脱いだ下着は？」

「あれはあとで洗濯しておくわ。また来週、この部屋に来たときに使えるでしょう？」

　……来週も同じことをする気なのか。

　俺が制服を着ようと手を伸ばすと、優衣（ゆい）がその手を掴んで止めた。

「制服は着ないで、そのまま、ベッドに横になってほしいの」

「……わかった」

　俺はゆっくりとベッドに横たわり、枕に頭を埋めた。柔らかい枕だなぁ。

　ふわりと優衣（ゆい）の香りがまとわりついてきて、なんだか変に意識しそうだ。

　部屋着に着替え終わっていた優衣（ゆい）が、ベッドに横たわる俺に身を寄せた。

　俺の胸に身体を預ける優衣（ゆい）に戸惑い、俺は告げる。

「なぁ、どういうことだ？　お前は何をしたいんだ？」

「この部屋に、この身体に、悠人（ゆうと）さんを刻みつけておきたいの。

　一週間の寂しさに耐えられるくらいに、しっかりと、確かに。

　だから今は、黙って寄りかからせて」

　薄着の男女がベッドで抱き合うだなんて、いくらなんでも俺には刺激が強すぎる。

　だけど優衣（ゆい）は有無を言わさない勢いで俺に望みを告げてくる。

　――俺は今日、こいつの望みを叶えるためにここに居る。こいつが幸福なら、それでいいか。

　優衣（ゆい）の女性らしい身体の感触が、俺に食い込んでくる。

　俺は黙って優衣（ゆい）を抱きしめて、頭を撫でてやっていた。

　夕食時が近づき、優衣（ゆい）が告げる。

「ちょっと食事をしてくるわ。悠人（ゆうと）さんも、食事を済ませておいて」

　俺が手を離すと、優衣（ゆい）は名残惜しそうに立ち上がって部屋を出て行った。

「――ふぅ。俺の自制心、なんとかもってくれたな」

　高一男子には、刺激があまりにも強い。

　優衣（ゆい）の匂いで、頭がどうにかなってしまいそうだった。

　俺はコンビニで買ってきた飯を食いながら、必死に気分をリセットするよう努めていた。

＊＊＊＊

　女子寮の食堂で、優衣（ゆい）は黙々と夕食を口に運んでいた。

　由香里（ゆかり）が不安げな表情で告げる。

「もう悠人（ゆうと）さんは帰ったんですよね？」

「いいえ？　まだ部屋に居るわ」

　美雪（みゆき）が驚いて声を上げる。

「嘘？！　何で居るの？！　もう午後六時よ？！」

　優衣（ゆい）が余裕の笑みで応える。

「そこは認識が違うわ。『まだ』六時なのよ。

　――そういえば、細かいルールを決めてなかったわね。

　日付変更で担当が変わるのは現実的ではないし、次の日の朝六時までが曜日担当。それでいいわよね？」

　その言葉の意味を、ガラティア以外の三人はすぐに察していた。

　瑠那（るな）が恐る恐る告げる。

「まさか、あいつを泊める気？」

「泊めはしないわ。いくらなんでも大問題になってしまうもの。

　でも夜遅くまで居てもらうつもりよ」

　美雪（みゆき）がため息をついて告げる。

「大胆なことをするね。この女子寮でも前代未聞じゃないの？　そんなの」

「知られてないだけなんじゃない？　別に不思議なことではないわよ。

　――ごちそうさま。先に戻るわ」

　手早く夕食を済ませた優衣（ゆい）が、部屋に戻っていった。

　残された女子は、呆然と優衣（ゆい）の背中を見送った。

＊＊＊＊

　俺は飯を食い終わり、手持ち無沙汰で黙ってテーブルを見つめていた。

　……部屋を見回してみたいけど、それもできないしなぁ。

　うずく好奇心を黙らせながら、俺は優衣（ゆい）が戻ってくるのを待っていた。

　玄関ドアが開く音がして、優衣（ゆい）が部屋に戻ってくる。

「あら、どうしたの？　テーブルなんて見つめちゃって」

「勝手に部屋を観察するわけにも行かないだろ」

「ふふ、そんなこと気にする必要ないのに。もう恋人同士なのよ？

　私のものはあなたのもの。この部屋の中にあるもの全て、あなたの手の中にあるの」

　そんなむちゃくちゃな……。

　俺は再びベッドに誘導されて、横たわって枕に頭を埋めた。

「続きをするのか？」

「ええ、そうよ。まだまだ全然、足りないんだもの」

　再び俺の身体にのしかかり、優衣（ゆい）の頭が俺の胸に乗せられた。

　俺は食い込んでくる優衣（ゆい）の身体の誘惑にあらがいつつ、彼女に告げる。

「なぁ、もう何時間もこうしてるだけなのに、それでいいのか？」

「こうしてあなたの身体や香りを実感している間、私は至福に満ち足りているわ。それでは不満？」

「俺は構わないけど……話をしなくて良いのか？」

「言葉なんて必要ないわ。あなたの存在そのものを刻みつけたいの。

　こうしてあなたが私の匂いに包まれていくのも、興奮を覚えているわ」

　そりゃまぁ、優衣（ゆい）の匂いが染みついてもおかしくないけどなぁ。動物のマーキングか？

　俺たちは再び無言で抱き合ったまま、二時間くらいが経過した。

　ふと優衣（ゆい）が告げる。

「シャワーを浴びてくるわ。恥ずかしいから電気を消すけど、構わないわよね？」

「……いいけど」

　今さら、風呂上がりの姿を見られて恥ずかしいものかなぁ？

　週末に散々見たような気がするんだけど。

　部屋の電気を落とした優衣（ゆい）がバスルームに消えていき、俺はベッドの上でため息をついた。

　どうやら、まだ帰してはもらえないみたいだ。何時まで居させるつもりだろう。

　うっすらとバスルームからの灯りが漏れる中、俺は黙って天井を見上げて待っていた。

　シャワーから優衣（ゆい）が上がる音がして、すぐにバスルームのドアが開かれる。

　暗闇で近づいてくる優衣（ゆい）の気配に、俺は尋ねる。

「どうした？　電気はつけないのか？」

　返事は聞こえず、ベッドがきしみ、俺の身体に優衣（ゆい）がしなだれかかってきた。

　――こいつ、下着しか着けてない？！

「おい優衣（ゆい）、何を――」

　俺の唇を、優衣（ゆい）の唇が塞いでいた。

　そっと唇を離した優衣（ゆい）が、俺に告げる。

「だから言ったでしょ、恥ずかしいって」

　……こういう意味だとは思ってねぇよ。

　優衣（ゆい）はシャワーの前よりきつく強く俺に抱きついてきた。

　風呂上がりの女子の匂いが、俺の脳髄をしびれさせて正常な判断力を奪っていく。

「ねぇ、あなたの好きにしていいのよ？」

「……恋人同士でも、これ以上はだめだろう」

　俺の拒絶の言葉に、優衣（ゆい）が沈黙で返してきた。

　一度身体を離した優衣（ゆい）から、わずかな物音がして、再び優衣（ゆい）が身体を密着させてくる――こいつ、下着まで？！

　優衣（ゆい）の切ない声が聞こえてくる。

「ねぇ、お願い。悠人（ゆうと）さんという存在を、私の身体に刻み込んでほしいの。

　もう私は、あなたなしでは生きられない。

　あなたがいて、初めて私は私で居られるの。

　だからお願い、私に愛を刻み込んで」

　その本能に訴えてくる声とともに、俺の唇が再び塞がれていた。

　俺はしびれていく脳髄の感覚だけを覚えていた。

＊＊＊＊

　深夜、花鳥風月のグループメッセージに優衣（ゆい）からの送信が入った。

『彼の”初めて”は私のものよ』

　その意味を、瑠那（るな）、美雪（みゆき）、由香里（ゆかり）は正しく理解した。

　瑠那（るな）は頭を抱えてため息をつく。

「……やっぱり、暴走してるじゃない」

　優しい悠人（ゆうと）が、必死になった優衣（ゆい）を拒絶できるわけがない。

　翌朝のロードワーク、気が重いなぁ。

　瑠那（るな）はもう一度ため息をつくと、携帯端末（デバイス）を机に置いてベッドに入った。

いよいよ泥沼開始です。