放置されたコメは化けて出る（後編）
「とりあえず、米の状態を見てみるか」
私たちは少し心配になったので、いくつか米袋を持ち出してみた。紙の包みを開けてみると、一応代わり映えのない姿が見られてほっとする。
「まあ、見た目に分かるほどの変化はないな」
かさっ……。
何やら小さな異音がして、私は袋の中を見やった。さっき袋を動かしたから、米の位置が変わってこんな音をたてたのか。
「気のせい……だよな？」
怯える私が見ている目の前で、米粒が盛り上がる。しかもたたみかけるように、もぞもぞと動き始めたのだ。
「ま、魔力が宿ったのか！？」
石など、長時間形態が変化しないものには、長い時間をかけて魔力が染みこむことがある。だが、作物などでそんな例があるとは聞いたことがない。バフムですらなかったというのに、これはどういうことか……。
「い、いえ。違います。魔力ではありません。生き物です！」
副官が上ずった声をあげる。そして紙袋を持って、少し米を斜めに流した。
その途端、米の間に動く生き物の姿がはっきり見えた。二、三匹どころの騒ぎではない。米の間に、黒くて小さな点がびっしりと確かにいた……。
「おや、今日は大騒ぎですねえ。先日は孫が失礼しました」
私は思わず手を振り払うのも忘れて、悲鳴をあげながらやってきた総理にしがみついていた。
「ｓぎぇｇｓｋｇｆせえうｌｓｊけ」
「申し訳ありませんが、日本語で話していただけませんか」
しばらくは大変だったが、ようやく喉から言葉を絞り出す。それを聞いた総理は米袋に足を向けた。そしてわずかに眉をひそめる。
「ああ、これはコクゾウムシですね。米によくつく虫ですよ」
「虫……だと？」
確か、地上の生物の一種だ。数も種類も多く、中には毒を持つものもいるので要注意と聞いたことがある。
「もともと米に卵を産み付けて隠れ住んでいるんです。低温では繁殖しませんが、少し温度の高いところ──だいたい二十度以上になると、こうやって活動を始めるわけですね」
私は、こわごわと塊になった虫を見つめた。
「全く、なんでこんな形をしているか理解に苦しむな」
「虫も、あなたに言われたくはないと思いますよ」
「なんか言ったか？ 悪意を感じるが」
「そんな気はさらさら」
おのれ、いずれ正面切って勝負をつけてやる。……しかし、今は虫だ。
「こいつらは……なんだ。化けたり、毒を吐いたり、そういうことをするのか」
「いいえ？ 別に食べたりしても害はありませんよ？ 毒もありませんし」
「阿呆なことを考えるな！！ そうと分かったら全て処分だ、処分！！」
「捨てるくらいなら米の部分はください」
「面白そうに言うな、誰が渡すか──っ！！」
私は副官とともに、大騒ぎしながら虫入りの米を片付けた。
「ひ、ひどい目にあった……」
ぐったりしている私に、総理は楽しそうに言う。
「栄養豊富なものを放置すると良くないんですよ。昔、栄養剤の缶を放置していたら、大量のウジ虫が湧きましてねえ。始末が大変でした。動物は、そういうものをかぎつける嗅覚が働くらしいです」
総理が笑って言うが、私はいまいちぴんとこない。
「ウジ虫とは？」
総理はささっとスマホを操作し、とある動画を見せてきた。
「────っ」
そこから先は記憶がない。何かおぞましいものを見せられた気もしたが、思い出したくなかった。
