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閑話・二

「くれぐれもお願いします。大臣まで総理の二の舞になっては……」

　まだ動揺が残る部下を、窓際に立っていた男は一喝した。

「馬鹿者。迎賓館での歓待だと？　あの男にはそんなもの、かすり傷にもなるまいよ。……ただ、何で入り浸っているかは、確かに突き止めねばならん」

　男は事務所に戻り、秘書官に声をかけた。

「確か、奴は一週間後の会議に出る予定だったな？」

「はい。特にそれ以外の公務があるとは、伺っておりませんが」

「ちょうどいい。その後に締め上げて、本当のことを吐かせてくれる」

　大臣はそう言って低く笑った。

「大臣、くれぐれもお気をつけて。これ以上、日本の農作物を彼らに好きにさせるわけにはいきません」

　屈強な秘書官は、彼の背中に向かって頭を下げる。

　こうして、農林水産大臣──ついでに総理の幼なじみでもある男（七十四歳、独身）──は影でひっそりと動き始めたのだった。