おお、勝手に広がる日本中華の世界（一）
やった。私はついにやったのだ。
「見ろ。これが完璧なるバフム団子・改良版だ。ありとあらゆる栄養素を、バランスを考慮して配合してある」
しかし、試食し顔を上げた孫の顔は惨憺たるものだった。
「なにこれ、まっずい。賞味期限切れてるんじゃない？」
孫はせめてもの礼儀とばかりに全部食べたが、最後には吐き出しそうな様子になっていた。
「しかしだな。健康にいいんだぞ」
「あたし、いらなーい。マズいもの食べてまで長生きしたくないから」
かける言葉はもはやない。脳まで胃袋でできてるのか、この民族。
「勧めるんならもうちょっと味をなんとかしな。じゃ」
暴虐の化身のような孫はそう言って、皿を片付けもせず帰った。デジャヴ。嫌すぎる遺伝である。
「……魔王様、たいへん切ない顔になってらっしゃいます。何かお作りしましょうか？」
計画が失敗したことをずっと悔やんでいても仕方無いから、何かしようと思っているだけだ。──決して、ヤケ食いとかじゃないからな。
「魔王様、最近はラーメンがお好きですね」
「豚骨がうまい。そして米料理じゃないところがいい」
他に美味いものはいくらでもあるというのに、要らんところにこだわる奴が多くて困ってしまうな。
「ラーメンは中国が発祥だろう？ 本場のはもっと美味いのかな」
「向こうの麺は添加物が違うのでコシが少ないらしいです。あと、日本よりスープにこだわらず、具材がメインだとか」
「そ、そうなのか！？」
結構うまいと思ったのに、ローカル料理にすぎなかったとは。私は素直に驚いた。
「ちょっと信じられんアレンジ具合だなー」
「日本人はなんでも、自分が好きなように変えてしまいますからね。色々試すのが好きなんでしょう。特に白米に合うように作り替える例は多いですね」
「また米か……」
私がため息をつくと、副官が笑った。
「『中国料理』と『中華料理』はその代表みたいなものですね。違いが分かりますか？」
副官は分かって当然のように言うが、私はちょっとたじろいだ。
「か、漢字の画数とか」
「…………」
思いっきり軽蔑の目を向けられて、私の狼狽が大きくなった。
「さ、さっき言ってたよな。本場の中国の料理と、日本人がアレンジしたものは違うって。その違いか？」
目をそらしながらこう答えると、ようやく副官は笑った。
「はい、正解です。『中国料理』は実際に中国で食べられている料理で、『中華料理』は日本人が食べやすくアレンジしたものですね。せっかくですから、米と一緒にそちらを出してみましょう」
副官が手をたたくと、みるみる卓の上に料理が集まってきた。色とりどりで、目にも楽しい料理たちだ。
「ラーメンはさっき出たので割愛しております。天津飯、冷やし中華、エビチリ、回鍋肉、レバニラ、中華丼、麻婆豆腐、焼き餃子……有名どころはこんなところでしょうかね」
どれも美味そうだ、とちらちら視線を投げかける私の姿を、面白そうに副官が見ていた。
「しかし、ちと量が多くないか」
「ご心配なく。ちゃんと処理要員は呼んでありますから」
露骨に嫌な予感がしてきた。次の瞬間、部屋の中につむじ風が巻き起こる。そしてその中から、人間が飛び出してきた。
「うわ！」
「こ、ここは一体」
二人は折り重なって倒れる。その横で、副官が涼しい顔で言った。
「総理とその孫です」
やっぱり。
