狂気のコメ・増殖術（後編）
「残るはひとめぼれとななつぼしですね。どちらになさいますか？」
「……ななつぼしで」
あの勘違い女が勧めた米は、最後までとっておいてやろう。そして、「今まで食べた分よりたいしたことないな」とせせら笑ってやる。うん、そうだ。それがいい。
「じゃ、ななつぼしを出しますね。これは北海道という、日本の北端にある大きな土地で好まれている品種です。そこで生み出されたとあって冷害に強い品種ですね。後に出てくるひとめぼれと他の種をかけ合わせた米だそうです」
「ふうん。で、おかずは何にするんだ？」
「今回はチャーハンにしてみようかと。その前に、加工していない米を食べてみてください」
いきなりジャンルが変わった気がするが、いいのかなあ。何かひっかかるものを感じたが、私はとりあえず差し出された米をつまんだ。
歯ごたえがあって、ちょっと固めだ。それに、モチモチした感じや粘りもあまりない。柔らかい感じに慣れていると、やや違和感がある。
「これが本当に美味くなるのか？ 今、検索したら……ネットには結構『まずい』って声もあったぞ？」
「まあ、少しお待ち下さい」
思うところはあったが、副官に任せてみることにした。次のひとめぼれがまずいって言われていたら、もっと楽しく待てたのだが。
「はい、できましたよ」
副官が作ったチャーハンの具は、ネギに卵、それにチャーシューという豚肉加工品だった。日本で標準的な組み合わせらしい。
「見た目は彩りよくて、綺麗だな」
私は匙でチャーハンをすくいとって、口に放り込んだ。次の瞬間、油でコーティングされた具材と米の味がどっと流れこんでくる。
「今までで一番濃い味付けの料理だなー」
旨みはあっても、油っけがなかったので味覚が驚いている。
「お口に合いませんでした？」
「平気だ。むしろ米のおかげか油も変にベタベタしてなくて、すごく美味い」
「まずいという声も、こういう風に加工すればなくなるでしょうね。後は、カレーに使ったりしてもよく合うそうですよ」
ななつぼしもすぐになくなった。……残りは、とうとうアレである。
「ではひとめぼれを試しましょう。魔王様、ちゃんと前向いて」
「う、うむ……」
「甘い香りとふっくらした感触が特徴的で、濃い味の料理でも力負けしません。それに、冷めても美味しい品種だそうです。おにぎり屋さんが採用するには、まさにぴったりといえますね。なかなか見る目がある」
「たまたま実家が育てていたというだけだろう」
私が苦言を吐くと、副官が笑った。
「どうでしょうかねえ。最後は豪勢に、牛肉を使ったステーキをつけますので、お楽しみに」
確かに副官の言った通り、山盛りの赤身ステーキはとても美味そうだった。玉ねぎをベースにしたというソースが、鉄板の上でじゅうじゅうと音をたてている。そしてその横の白米は、つややかで粒が綺麗。見た目ではけなすところがなかった。
「魔王様、お味はいかがですか？」
「……も、問題ない」
美味いです。問題なく美味いです。くそ、強がる必要さえなければおかわりしたい。さっきの米と比べて甘味や粘りが強く、コシヒカリ寄りだ。しかしコシヒカリほどがつんとくる甘味や香りはなく、全体的にバランス重視の優等生といったところだろうか。
「……確かに、目立った欠点はないな」
「味が良く栽培も簡単で、ササニシキにとってかわる品種として注目されたそうですからね。順調に作付け面積を増やして、国内生産第二位だったとか」
「ぐむむ」
すごい、とは絶対に言いたくなかったので、私は唸るしかなかった。そこへ、今一番会いたくない男が飄々とやってくる。
「おやあ、何をしておられたのですか」
「お前には関係ない」
そっけなく言ってやったが、総理は全てお見通しみたいな顔をしていた。おのれ下等種族の長のくせに。
「おや、それはもしかしてひとめぼれでは？ 孫の意見を聞いて検討してくださったようで、安心しましたよ」
なんでも、孫は総理に「どうせあの魔王は手紙を読まないに決まっているから、せっついてこい」とけしかけたのだそうだ。
「無礼者が……」
「歓迎してやってくださいねえ。国民の声を聞くいい機会です」
「二度とするかッ！！ 祖父であるお前のツラも見たくないわ！！」
こうして結局、いつものように怒鳴り合いになり、しばらく米を食べることもない生活に戻った。
