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〈ナルゴ〉視点（命の泉）

　水溜りにつくと、〈アワ〉は「あぁぁ」って、しゃくり上げて泣き出した。

　顔を水溜りつけて、水をゴクゴク飲んでいる。喉がゴクゴク動いていた。

「喉は、本当にゴクゴクと動くんだな」

　「水です。本当に命の水です。こんなに美味しい水を飲んだのは初めてです」

　〈アワ〉は泣きながら、一気にしゃべった。

　こんなに、長くしゃべるのは初めてだ。

　咳も出なかった。

　「そうだろう。命の水だろう。そうだ、ここは、命の泉と名付けよう」

　「はい。賛成です。良い名前ですね」

　「相応（ふさわ）しい名前だろう」

　「はい。それとお願いがあるのです」

　「なに」

　「身体を水で拭きたいので、一度部屋に連れて帰ってもらえませんか。

　あの丸い物を、取ってきたいのです」

　「ふーん、身体を拭くの。丸い物をどうするの」

　「あれで、水をくむのです。この泉に私が直接入ると、泉が病気で汚れます」

　「そうか。分かったよ」

　〈アワ〉をまた背負って、部屋まで帰った。

　亀の甲羅を取ろうと思ったが、これを取ってしまうと部屋の中に入れなくなるぞ。

　それはマズイな。

　「あのう、代わりに石を置いたらどうですか」

　「おぉ、〈アワ〉は賢いな」

　「たいしたことじゃないです」

　そう言いながら、俺に褒められて〈アワ〉嬉しそうだ。

　赤黒い斑点に覆われた顔が、少し和らいだ気がした。

　斑点で良く分からないけど。

　亀の甲羅の代わりに、石を置いたら上手くいった。

　石の方が、安定してて良いぐらいだ。

　亀の甲羅を持った〈アワ〉を背負って、泉に戻った。

　「少し離れていてもらえませんか。お願いします」

　「そう。分かったよ」

　俺は、この世界に来てから一度も身体を洗ってないな。

　身体は相当臭いけど、気にしないでおこう。

　服も臭くて、鞭で打たれたところが破れているけど、奴隷の服は丈夫さだけが取り柄だ。

　〈アワ〉のボロボロの服よりは、だいぶましだ。

　〈アワ〉の願いどおり、泉から離れて、周辺を探索する。

　岩ばかりで、何も無い。

　少し枯れ木が、あるだけだ。

　もう少し進むと、また水滴の音がした。

　でも今度は、水溜りが出来るほどの量じゃなかった。

　ただ、コケが水滴のかかる岩の表面に生えている。

　コケって食べられるのかな。

　食べるしかないよな。

　コケを観察していて、ふと先にある窪みが目についた。

　何か、茶色い物がある。

　近づいて良く見ると、ボロボロの布のようだ。

　ボロボロの布をスコップでつつくと、中から白い骨が出てきた。

　「ギャー」と叫んで、泉まで逃げ帰った。

　「〈アワ〉、大変だ。骨があったよ。人が死んでるよ」

　「キャー、こっちを見ないで」

　〈アワ〉がボロボロの服で、必死に自分の裸を隠している。

　俺を、キツク睨んでいる。

　でも、ボロボロの服で、身体を拭いたのだろう、服が濡れて、もう服で無くなっている。

　服が、汚い雑巾のようになって、〈アワ〉の裸体に絡みついているだけだ。

　赤黒い斑点が一杯ある青白い身体を、半分近くさらけ出している。

　隠しきれなくて、片方の胸や太ももがほぼ見えている。

　痩せている。

　ガリガリだ。

　身体中が、気持ち悪い病気の斑点に覆われている。

　「見ないで」と言われなくても、直ぐに目を背けた。

　見ていられないし、見たくもない。

　「ああ、そうだったな。ごめん。後ろを向いているよ」

　「人骨があったのですか」

　「そうなんだ」

　「少し待ってください。服をちゃんと着ますから」

　〈アワ〉は雑巾になった服で、何とか身体を隠そうとしているようだ。

　「ふー、どうしようもないです」とため息交じりに独り言を呟いている。

　「もう、こっちを見ても良いですけど、あまり見ないでください」

　〈アワ〉は苦労して身体を隠したんだろう、胸は隠れている。

　その代わり、細くて棒になった太ももはまる見えだ。

　肉が削げ落ちたお尻も、危ない。

　俺は、出来るだけ見ないようにした。

　見たく無いのが本音だ。

　「こっちだ。案内するよ。歩ける」

　「水を飲んでましになりました。何とか歩けます」

　〈アワ〉は、ヨロヨロと歩いている。

　今は、自分の裸に敏感になっているから、背負うと言っても拒否するだろうな。

　ゆっくり歩いて、さっきの窪みに着いた。

　「あっ、苦汁苔（にがしるごけ）と酢汁苔（すじるごけ）がありますね。これ食べられますよ」

　「本当」

　「苦いのと酸っぱくて、美味しくはないですが、我慢すれば食べられます。

　緊急時の食料と、学んだことがあります」

　「そうなんだ。これで少しだけ寿命が延びたな」

　「少しだけですね」

　「人骨は、そこの窪みにあるんだ」

　〈アワ〉は、窪みを覗き込んだ。

　「本当に、人骨みたいですね。窪みから、引き出してあげましょう」

　「えっ、引き出すの」

　「野ざらしは、可哀そうです。埋葬してあげたいです」

俺は、そこいら中を探して、やっと土の部分を見つけた。

　そこをスコップで浅く掘った。

　岩に当たって、浅くしか掘れなかったんだ。

　その間、〈アワ〉は小さな声で、お経みたいものを唱えていた。

　「今唱えていたのは何なの」

　「死者を送る祝詞（のりと）です。私は、見習い巫女だったのですよ」

　〈アワ〉は、寂しそうに教えてくれた。

　「見習い巫女」って、神社の巫女さん？　

　この世界に、神社があるのかな。