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〈アワ〉視点（糸の塊）

　部屋に帰り着くと、〈ナルゴ〉が悩みだした。

　丸い物を取ると、隙間が無くなってしまうのを、どう解決するか考えているようだ。

　〈ナルゴ〉は、あまり頭が良くないみたい。

　「あのう、代わりに石を置いたらどうですか」

　「おぉ、〈アワ〉は賢いな」

　「たいしたことじゃないです」

　ここには、石しか無いので当たり前だ。

　褒められるような事じゃないけど、他人に褒められたのは、いつ以来だろう。

　思い出せないくらい、昔のように思う。

　悪い気はしないな。

　石を代わりにしても、問題が無いことが分かったので、もう一度《命の泉》に行った。

　「少し離れていてもらえませんか。お願いします」

　早く、《命の泉》の水を浴（あ）びたい。

　久ぶりにワクワクする。

　でも、〈ナルゴ〉の前で裸になるわけにはいかない。

　〈ナルゴ〉は男で、私はハレンチな女じゃない。

　裸を見せるのは、好きになった人だけと決めている。

　今はむなしいけど、決めたことは守りたい。

　常識でもある。

　病んでいる私の裸なんか、見たく無いと思うけど、〈ナルゴ〉は邪魔だ。

　「そう。分かったよ」

　〈ナルゴ〉は、何の迷いも無く、素直に離れていってくれた。

　ありがたい。

　私の裸には、興味が無いのだろう。

　丸い物に《命の泉》の水をくんで、身体にかける。

　皮膚から、命の水がしみ込んでいくみたいだ。

　私の身体が、癒されていくように錯覚する。

　清らかな水は、すごいな。

　気分まで、洗ってくれる。

　心も、落ち着いていく。

　服を濡らして、身体を拭いた。

　何日振りだろう。

　いいえ、何日では無いわ。

　何月だわ。

　気持ちが良い。

　身体に付いていた、汚いものが落ちていくのが分かる。

　これからは、いつでも身体を拭けるのが、とっても嬉しい。

　少し前までは、思いもしなかった贅沢だ。

　この《命の泉》のほとりで、死ねたら本望だわ。

　道の上で死ぬより、百倍良い。

　ここには、静寂と清らかさがあるもの。

　私をさらった〈ナルゴ〉に感謝だよ。

　ひと通り拭けたから、今日はこれで終わりにしよう。

　いつでも来れるし、弱っている身体に無理させるのも良くない。

　手拭き代わりに、使っていた服を両手で絞ると、マズイことが分かった。

　服が、もう服じゃ無くなってしまった。

　限界だった服が、濡れたことによって、限界を超えたみたい。

　繊維がボロボロになって、絡まって、ただ糸の塊になってしまった。

　困ったわ。

　下着もボロボロだし、これじゃ、色々見えてしまう。

　どうしよう。

　「〈アワ〉、大変だ。骨があったよ。人が死んでるよ」

　「キャー、こっちを見ないで」

　コイツは何よ。

　いきなり近づいて、バカなの。

　離れたところから、声をかける頭が無いの。

　「ああ、そうだったな。ごめん。後ろを向いているよ」

　私は、好きになった人にしか見せないの。

　もっと、気を使いなさいよ。

　それにしても、ここに人骨か。

　こんなところに。

　本当かな。

　「人骨が、あったのですか」

　「そうなんだ」

　「少し待ってください。服をちゃんと着ますから」

　こんな糸の塊では、どうしようも無い。

　自分で言っておいて何だけど、ちゃんと着れるわけが無い。

　「ふー、どうしようもないです」

　ため息と愚痴が出てしまう。

　これが限界だわ。しょうがない。

　「もう、こっちを見ても良いですけど、あまり見ないでください」

　胸は何とか隠したけど、代わりに下半身が隠しきれなかった。

　足はもうあきらめるとして、お尻が隠れていると良いのだけど。

　〈ナルゴ〉を見ると、こっちを見てはいない。

　それは、良いのだけど。

　目を背けるような態度が、気にいらないな。

　私の病気の身体を、汚いと思っているんだわ。

　しょうがないけど、ムッとする。

　「こっちだ。案内するよ。歩ける」

　「水を飲んで、ましになりました。何とか歩けます」

　私は、何とか歩けるようになった。

　やっぱり、水はすごい。

　こんな服の状態で、〈ナルゴ〉に負ぶってもらうのも嫌だ。

　頑張って歩こう。

　しばらく歩くと、緑の物が見えた。

　教わったことがあるコケだ。

　やった、食べ物だ。

　「あっ、苦汁苔（にがしるごけ）と酢汁苔（すじるごけ）がありますね。これ食べられますよ」

　「本当」

　「苦いのと酸っぱくて、美味しくはないですが、我慢すれば食べられます。

　緊急時の食料と学んだことがあります」

　「そうなんだ。これで少しだけ寿命が延びたな」

　「少しだけですね」

　〈ナルゴ〉の言う意味は、私も分かる。

　少し生き延びたとしてどうなるの、と言いたいのだろう。

　でも、出来る限りあがき続けるしか無いんだよ。

　あなたも、死ぬのが怖いはず。

　「人骨は、そこの窪みにあるんだ」

　私は、〈ナルゴ〉が指し示した窪みを覗き込んだ。

　「本当に人骨みたいですね。窪みから引き出してあげましょう」

　本当にあった。

　この人は、なぜこんなところで死んだんだろう。

　こんな岩しかないところで。

　この人を、このままにしては置けない。

　霊魂が、現世に彷徨（さまよ）ってしまう。

　「えっ、引き出すの」

　〈ナルゴ〉が嫌がっている。

　なぜ。奴隷なら人が死ぬことに、慣れているはず。

　骨が怖いの。

　骨を忌避（きひ）する宗教があるのかしら。

　「野ざらしは可哀そうです。埋葬してあげたいです」

　私が説得すると、〈ナルゴ〉は渋々ながら、骨をスコップで引っ張り出した。

　骨を忌避する宗教を、信仰しているわけじゃ無いみたい。

　単に骨が怖いの。

　不思議な人だ。

　〈ナルゴ〉が、埋葬のための穴を掘っているうちに、私は祝詞をあげてあげよう。

　見習い巫女の祝詞でも、無いよりは百倍ましのはずだ。

　この人のために、心を込めて唱えよう。

　この人が安らかに眠り、霊魂が清められ、聖なる高みに昇って行けるように。

　「今唱えていたのは、何なの」

　「死者を送る祝詞（のりと）です。私は見習い巫女だったのですよ」

　〈ナルゴ〉に聞かれて答えた「だった」が切ない。

　もう、私は見習い巫女じゃないんだ。

　仲間の元へは、帰れないんだ。

　固い石に当たって、〈ナルゴ〉は浅い穴しか掘れなかったようだ。

　でも、もう骨になっているのから十分だ。

　骨を埋めてあげて、見えなくするのが重要なんだよ。

　埋葬した人の前に立って、〈ナルゴ〉と２人で昇天を願った。

　埋葬を終えて、私はこの人の上着を使うことにした。

　私には大き過ぎるけど、今着ているのは、もう服じゃない。

　「〈アワ〉、服とかはぎ取っても良いのかな」

　「はぎ取ってはいません。有効に使わさせて頂いているのです。全然違います」

　〈ナルゴ〉が変なことを聞いてくる。

　「はぎ取る」のは、強盗や盗賊団のすることだ。

　亡くなった人から譲り受けるのとは、全く違う。

　〈ナルゴ〉の考えは、良く分からない。

　〈ナルゴ〉はどこの国に生まれて、どんな育ち方をしたのだろう。

　私とは、全く違う気がする。

　「たたられたりしない」

　もっと、訳が分からないことを聞いてきた。

　たたられるのは、非道なことをした時だけだよ。

　見ず知らずの人を、埋葬してあげたのに、やっぱりバカなの。

　「しません。私達、ちゃんと埋葬してあげました。感謝されているはずです」

　この人の着ていたズボンも、使わせて頂くことにした。

　私は上着を使うから、ズボンは〈ナルゴ〉が使えば良い。

　シャツと下着は、残念ながら、ボロボロで形がもう無かった。

　それから、剣、針、コップも使わせて頂く。

　全部錆びているけど、錆びを落とせば使えるだろう。

　絶対あるはずと、探していた火打石も見つけることが出来た。

　泉も見つけたし、服や剣とかも手に入った。

　地獄で神と言うけれど、本当にあることなのね。

　神様に、感謝の祝詞を捧げなくちゃいけないわ。

　〈ナルゴ〉は、奴隷から抜け出して、あの部屋を見つけた。

　泉も見つけたのも彼だし、コケや服や剣とかも、見つけたのも彼だ。

　〈ナルゴ〉は、今、運のめぐりが良いのかも知れない。

　しばらくは、〈ナルゴ〉の尻馬に乗るのも、ありかも知れないな。

　もう一度、埋葬した人を祈って、あの部屋に帰った。

　歩けないことは無いけど、〈ナルゴ〉に負ぶってもらった。

　厚手で大きな上着を着ているから、恥かしさはあまり無い。

　丈も長過ぎるのが幸いして、私の膝近くまでを隠してくれている。

　〈ナルゴ〉は、埋葬した人の荷物を取りに行って、コケもスコップで採集しに行っている。

　私はその間に、錆びを落とす砥石になる石を探しておこう。

　硬くて粒子が細かい石が、良いと思う。

　中々良い石を見つけた時に、〈ナルゴ〉が帰ってきた。

　スコップは、こんもりと緑色だ。

　あまり美味しそうには、見えないな。

　コケは。

　〈ナルゴ〉が、パンを一切れと、肉を千切って渡してくれた。

　良く噛んで食べた。

　これも、もう無くなるのね。

　次はコケか。

　私は「ごちそうさま」と礼を言った。

　「どういたしまして。疲れたから、俺はもう寝るよ」

　と〈ナルゴ〉はもう寝るようだ。

　〈ナルゴ〉は、夜だと思っているようだ。

　私も、何となくそう思う。

　私も疲れているから、もう寝よう。

　〈ナルゴ〉から離れるのは、当然だ。

　まだ、信用は出来ない。

　相手は若い男だ。

　二人切りでいるのは、オオカミといるのと同じだ。

　襲ってきたオオカミを、どうにか出来るかは疑問だけど。

　今日は、泉の水を飲めたし、身体を拭けたから、気分良く寝られる。

　唯一の汚点は、〈ナルゴ〉に半分裸を見られたことかな。

　ああ、眠い。