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鉱山奴隷

　申し訳ありません。

　放置していましたこの作品は、終了とさせていただき、修正をした後に新たなものとして開始いたします。

　そのためお手数ですが、続きは「転生奴隷は命をかけて巨塔に挑み、少女達は何を抱いたのだろう」の方をお読み頂きますようお願いします。

　お手間をかけますが、どうぞよろしくお願いいたします。

　足首をもう一人とつながれて、今日も〔塔鉱山（とうこうざん）〕へ向かう。

　足首の鉄の輪が、皮膚を絶えず削ってくる。

　じくじくと、血がしみ出して、鉄の輪が赤くなっている。

　同じ鎖で繋がれた、友達の〈カボ〉も、痛みで顔をしかめているのが見えた。

　鉱山奴隷の寝床。

　崩れかけた長屋から、〔塔鉱山〕に向かうが、前には塔しか見えない。

　巨塔だ。

　半径１００㎞・全高１㎞を超えているだろう。

　円錐（えんすい）形の、巨大な塔だ。

　大きすぎて、塔の壁は平面にしか見えない。

　高すぎて、塔の頂上には雲がかかっている。

　圧倒的な存在感を、周囲に放っている、暴力的な建造物だ。

　ツルハシで、固い〔力鉱石（りきこうせき）〕を掘る。

　手がしびれて、腰や肩や背中も痛い。

　もちろん、腕も手もだ。

　人夫頭の〈ダキ〉が、俺達に鞭（むち）を振るう。

　毎日、振るいやがる。

　俺の背中は、いつもミミズ腫（ば）れだ。

　鞭で打たれると身体が海老ぞる。

　あまりの痛さに、勝手になってしまう。

　筋肉を強張（こわばら）らせて、痛みに耐えるためなんだろう。

　勝手に涙も出て、情けなく許しを、哀願（あいがん）してしまう。

　「どうか、お願いです。もう、許して下さい。一生懸命働きます」と。

　日が落ちて、寝床に帰る道の横に、物乞（ものごい）がいた。

　黒く長い髪が、絡（から）んでもつれて、汚らしい縄（なわ）のように、頭を覆（おお）っている。

　顔は赤黒い斑点で覆われ、ボロボロになった服の隙間（すきま）にも、赤黒い斑点が覗（のぞ）いてもいる。

　質（たち）の悪い、伝染病にかかったのだろう。

　ケホケホと、咳きこんでいる。

　この瘦（や）せこけた少女は、長くないな。

　少女？

　病気のためか、歪（ゆが）んだ顔と、あばら骨が浮き出たひん曲がった身体に、若い女の痕跡（こんせき）が残っている。

　僅（わず）かにだ。

　一瞬、少女と目が合ったように感じた。

　どちらも、相手を憐（あわ）れんで、蔑（さげす）んだ気がする。

　板しかない寝床に、寝転んだ。

　腹が減って、胃が痛くて、身体痛くて、芯から疲れているのに眠れない。

　逃亡を防ぐための、鎖も気に障（さわ）る。

　逃げても、生きるすべは無いのにな。

　俺の名前は、〈肥畑（こえはた）　生悟（なるご）〉だ。

　「肥」という字で、「うんこ」と、虐（いじ）められたこともある。

　「生悟」という名前も、親が凝り過ぎて、どうかなと思っていた。

　「なるご」という音の響きも、漫画的だ。

　ただ、今となっては、懐かしい思い出だ。

　郊外にある家から、自転車で通学している途中に、この世界に飛ばされた。

　某国のロケットの軌道が誤って、俺の上に落ちてきたという、バカみたいな話だ。

　ロケットの爆発くらいでは、異世界の扉が開くエネルギーには、足らないと思う。

　まさか、核兵器だったのか。

　だけど、核でも開かないだろう。

　考えてもしょうが無い。

　もう、過去の話だ。

　今日も塔鉱山で、ツルハシを振るう。

　人夫頭の〈ダキ〉も、鞭を振いやがる。

　毎日、毎日、振るわなくても、良いじゃないか。

　俺の背中のミミズ腫れが、また増えた。

　奥の方で、奴隷の悲鳴が聞こえてきた。

　「ぎゃー、助けて」

　「お願いだ。鎖を外してくれ」

　「うう、逃げられない」

　「グギャー、痛い」

　人夫頭の〈ダキ〉が、奴隷の後ろに、急いで隠れている。

　いつも、奴隷を盾に使う、嫌なヤツだ。

　「【咬鼠（かみねずみ）】が出やがった。早く、駆逐人（くちくにん）の〈ヤザ〉先生達を呼べ」

　【咬鼠】が、次々と奴隷を咬み殺しながら、こちらに向かってくる。

　１ｍくらいの大きさで、鋭い歯が口から飛び出している獣だ。

　こいつは、本来、塔の中にいるのだが、何かの拍子（ひょうし）に、塔から抜け出してくる。

　塔の中にいる獣は、非常に獰猛で、強い生命力がある。

　普通じゃない。

　レベルが高い人でないと、太刀打ちが出来ない。

　奴隷の俺らは、一方的に咬まれて殺されるだけだ。

　【咬鼠】が目の前まで迫ってきた。

　鋭い歯で、腹や太ももの裏の肉を咬み切っている。

　腹を咬み切られた奴隷は、内臓を撒き散らして、のたうち回っている。

　太ももの裏の肉を咬み切られた奴隷は、太い血管から血を噴き出させて、固い地面を必死に這（は）っている。

　ガツンガツンと歯で、人の骨を咬み砕いている音も、あたりに響いている。

　もう、終わりだな。

　でも、今か、せいぜい５年先の違いだ。

　鉱山で、１０年生き延びた人は、いないらしい。

　駆逐人の掃除屋の〈ヤザ〉達が、やってきた。

　ゆっくりとだ。

　「邪魔くさいな。【咬鼠】が一匹か。だりなー」

　それでも、【咬鼠】に剣を向けた。

　これがこいつらの仕事だから、当たり前だ。

　俺は、【咬鼠】から逃げるために、〈ヤザ〉の後ろに行こうとした。

　だが、一緒に鎖で繋がれている、〈カボ〉の動きが、鈍（のろ）かった。

　恐怖で、固まっていたのだろう。

　俺は、〈ヤザ〉にちょっと触れてしまった。

　ほんのちょっとだ。

　「何だこの奴隷は、汚い身体で触るな。邪魔をしやがって。俺を殺す気か」

　〈ヤザ〉は、真っ赤な怒った顔で、俺を蹴り飛ばした。

　鎖が、ガチャリと鳴る。

　〈ヤザ〉たちは、丸い盾で歯を防ぎながら、何とか【咬鼠】を倒した。

　【咬鼠】の腹に剣を突き刺して、小さな丸い内臓を抉（えぐ）り出して、生で食べている。

　あの内臓は、何なんだろう。

　「この奴隷には、たっぷり、仕置きが必要だな」

　〈ヤザ〉は、人夫頭の〈ダキ〉の鞭を取り上げて、何度も俺を打った。

　背中も、腹も、顔もだ。

　レベルが高い〈ヤザ〉の鞭は、人夫頭の〈ダキ〉より痛い。

　物凄く痛い。

　真っ赤に焼けた鉄の棒を、強く押し当てられたようだ。

　身体中から血が噴き出して、骨も折れそうだ。

　涙が勝手に流れる。

　身体が勝手に跳ねて、休む間もなく、痙攣（けいれん）を起こし続ける。

　「あやまります。もう、止めて下さい。許して下さい」と。

　額をこすり付けて懇願しても、鞭を貰うだけだ。

　「汚い声を出すな。耳障（みみざわ）りだ。止めるわけないだろう。バーカ」

　【咬鼠】に咬み殺された方が、まだましだった。

　俺はあまりの痛さに耐えきれずに、失禁した。

　惨めに、股間を濡らす。

　そして、気を失った。

　申し訳ありません。

　放置していましたこの作品は、終了とさせていただき、修正をした後に新たなものとして開始いたします。

　そのためお手数ですが、続きは「転生奴隷は命をかけて巨塔に挑み、少女達は何を抱いたのだろう」の方をお読み頂きますようお願いします。

　お手間をかけますが、どうぞよろしくお願いいたします。