85/111

VS魔族

グレールの声を合図に、魔族たちが襲い掛かってくる……と思っていた。

だが、先頭の魔族たちはばたばたと倒れだした。

「てめえら！　なにやってる！」

「なにって、死んでいるのですわ」

キリエが、2丁拳銃になったレーヴァテインを持って言った。

「霧が晴れればこちらのものですわ。やってやりますわよ！　2人共！」

「あ、ああ」

俺は、剣を構えながらも少し躊躇していた。同じ言葉を話す生き物を殺したことはないからだ。

「私達の使っている武器は結局は殺しの道具なのですわよ。本来の使い方をするんですの。覚悟を決めないと、死にますわよ！」

キリエは剣や銃について、深く理解していた。俺は、その本質を感じながらも、無意識に考えないようにしていたんだ。それに、今直面している。

「俺は―――」

「ケントさん」

マリアが俺の背に触れる。その手は小さかったが、しっかりとした意志のこもった手に感じられた。

「俺も負けてられないよな」

俺はホープを握り直し、しっかりと地面を踏みしめた。

『大丈夫か？』

「やってやるさ！」

俺はにっと笑った。自然にではなく、意識的に笑った。

「【雷鎖（らいさ）】を解くぞ」

「援護は任せてくださいまし」

「キリエさんには何人たりとも触れさせません。安心して行ってきてください」

【雷鎖（らいさ）】を解くと同時に、俺はグレールに突っ込んでいった。

「グレール！」

グレールの仲間と思われる魔族が、割って入ろうとする。

「させませんわよ！」

だが、銃声と共に、割って入ろうとした魔族に弾丸が放たれ、魔族は足を取られてすっ転んだ。

俺はそのままの勢いでグレールを斬りつける。だが、グレールも馬鹿ではない。硬い爪でがっちりガードしていた。

「お前、骨はあるが、軽いな」

「なに？」

グレールの爪を見てみると、傷一つ入っていなかった。

『硬え！』

「軽すぎる！」

グレールは爪を振るい、俺を弾き飛ばす。

「そんなもんか？　お前の実力はよ」

「こんなもんじゃないさ」

俺はホープを鞘にしまう。あいつの爪は分厚く、生き物の一部位と思えないほどに硬かった。故に斬れない。だが、斬れないなら斬らずに折(・)れ(・)ば(・)いいんじゃないか？

「集中(フォーカス)」

俺はヒメを使うことにした。ヒメを十字鞘から抜くと、肩に置くようにして持った。こうやって持たないと重くて無駄に疲れるんだ。

『今回はひと振りで終わりじゃなくていいよね？』

「もちろんだ」

「剣をでかくしただけで、俺の爪をどうにかできると思ってるのか？」

「それは、自分で確かめな！」

俺はグレールに向かって真っ直ぐ走っていき、ヒメを大上段から振り下ろした。