ＴＳ 異世界最強主人公アンチ

だ゛ず゛げ゛で゛ぇ゛ーっ！！

　時刻は既に夕方。俺が遺跡に到着する頃には、澄みきっていた青空はオレンジ色に染まっていた。

　目撃情報によれば、呪術のトリデウスは長い杖を持っていて布で顔を覆い隠し、ボロボロな紫色のローブを身に纏っている痩せ細った老人の姿をしているらしい。

　そんな特徴的すぎる見た目ならば、見つかればすぐにわかる筈だ。逃がさないように、出会い頭にヘッドロックしてやる。

　意を決して、最奥に遺跡が存在する洞窟の中へと入っていった。

　洞窟内は以前とさほど変化はなく、生きてた頃の俺が解除した洞窟のトラップもそのままだ。

　トリデウスが再び侵入者を迎撃できる拠点として作り直したものだと思っていたので、些か拍子抜けだ。まぁ、安全に越したことはないが。

　フワフワと進んでいると、俺がアルトに対して仕掛けたトラップの残骸が、道の端にちらほらと見受けられた。

　どれもこれもアイツに利用された痕跡が残っており、思わず吹きだした。

　罠探知ができるエリンちゃんがパーティにいたのに、俺ってかなり無意味なことしてたんだなぁ。

　生前の俺に呆れながら進んでいくと、あっさりと最奥の遺跡に到達した。

　大きな広場の中央に台座があるその光景は、なんとも懐かしい記憶を想起させる。

　そういえば俺って死ぬ前、アルトに「ばーか」しか言ってなかったな。なんともはた迷惑な遺言だ。

　洞窟から遺跡まではほぼ直線の一本道で、道中人影を見かけることはなかったから、トリデウスがいるとすればこの広場以外にはありえない。

　ヤツを探すべく、周囲を見渡した。

「……おっ」

　台座の後ろにボロボロなローブを着こんでいる人物が座り込んでいるのを発見し、俺はニヤついた。

　間違いない。台座に長い杖も立てかけてあるし、布で顔を包んでいる。きっとアイツがトリデウスだ。

　呪術師と死霊使いはほとんど同じ部類の存在だし、ヤツも俺のことは見えるはず。それなら、俺が奴に触れることもできるってことだ。

　しめしめ、相手は俺に気づいていないし、このまま不意打ちで羽交い絞めにしてやるぜ。

　そーっと、ゆぅーっくりと近づいて……よしっ、今だ！

「オラっ！」

「──わっ！？」

　勢いよくヤツに覆いかぶさり、両脇を腕で強く締め付け、足を俺の両足で挟んで拘束した。

　思っていたよりもトリデウスの身体は小さく、俺でも抑え込めるほどだった。

「だっ、だれ──」

「うるせぇ大人しくしろーっ！」

「いたただっ！！」

　更に締め付けを強くして、抵抗させないようにする。ここで逃がしたらいろいろと大変なのだ。

　不意打ちが成功したこの機会に、呪いの短剣を奪ってやる。……それにしても、老人の割には声高いな。

　俺が片手でヤツの首を抑えながらもう片方の手で体中を漁っていると、俺の顔に擦れてトリデウスの顔を包んでいた布がズレ始めた。

　ちょうどいい、その素顔もしっかり覚えといてやる。

「ほらっ、覆面外せ！」

「うぅっ、やめっ……」

　トリデウスの言葉を無視して、勢いよく顔を覆っている布を剥ぎ取った。

「やめぇっ、やめるのだ！　……うわぁっ！」

「どれどれ、ヨボヨボなおじいちゃん顔みせろ──」

　えっ。そんな声が漏れた。

　横から覗き込んで見えたのは、皺くちゃな老人では無く───涙目の幼い少年の顔であった。

「ひっ、ひどい奴なのだ、まだ何もしてないのに……！」

「えぇ……」

　俺が抱いたのは困惑。

　まるで調べた情報と違う。

　俺が捕まえたのは痩せ細った老人ではなく、ほっぺがやわらかそうなショタであった。

★　　★　　★　　★　　★

　あれから約十五分くらい経過した。とりあえず俺は拘束を解いたものの、逃がさないようにトリデウスの手を握っている。ショタのおてて温かい。……いや、そうじゃなくて。

　目撃情報と違う事、それから話せることを全て話せ、とトリデウスを脅した。すると彼は、ぽつぽつと語り始めた。

　聞いたことを簡単に要約すると、トリデウスは魔王軍から逃げてきたらしい。

　幼い少年の姿をしている理由は、元の自分の肉体がボロボロで逃げづらいので、研究材料だった魂が無いホムンクルスに意識を移し替えたから。

　よりにもよって子供の身体なのは、無事なストックがこれしかなかったから……とのこと。

　とりあえず事情は把握したので、今度は此方の話をした。とりあえず呪いの短剣が必要だから寄越せ、と。

　すると彼はホッとしたような表情に変わった。

「あぁ、あれか。もう戦わない吾輩には不要なものであるし、必要ならくれてやるのだ」

「えっ。……あの、こう言うのも変なんだけど、そんなあっさり渡してもいいのか？」

　大切なものではないからな、と呟くトリデウス。

　何だか疲れ切ったような眼をしていて、よくみれば目の下にクマもある。

　そんな疲弊している彼を見ていると、思い出したかのようにトリデウスが「あっ」と呟いた。　

「でもアレは吾輩しか入れない隠れ家に置いてあるのだ」

「じゃあそこに行こう。……俺はまだまだ疑ってるから、逃げないよう一緒について行くからな」

「構わない。むしろここには戻らないから、その場で受け取って欲しいのだ」

　分かった、と相槌をうって俺は立ち上がった。すると、つられるようにしてトリデウスも腰を上げる。

　なんだかめちゃくちゃ簡単に事が進んでしまって、逆に怖いぞ。

　隠れ家に向かうべく、広場を歩き出した。それと同時に、トリデウスに質問を投げかける。聞けることは全部聞いておかないと、スッキリできない。

「なぁ、トリデウス。どうして今になって魔王軍をやめたんだ？　何ヶ月か前なんて、勇者パーティと戦ったくらいなのに」

「……それは」

　口ごもるトリデウス。それを見て、俺は軽く彼の頭を小突いた。

　い、痛いのだ！　と魔王の幹部は自分の頭を押さえながら文句を言ってきたが、知った事では無い。

　かわいいショタの姿をしているが、中身はヨボヨボの魔物ジジィなので、優しい対応なんてしてやる義理は無い。

　ほぼ戦争関係の相手だったとはいえ、ユノアに呪いを付与した奴だ。もっといじめたって足りないくらいである。とりあえず思いっきりほっぺを抓っておいた。

「ふぁ、やっ、やへふのふぁ(やめるのだ)ぁ……！」

　涙目で抗議するショタじじぃ。ていうかさっきから、のだのだうるさいんじゃい！

　手は離してやるから、さっさと喋るのだ！

「……あっ、あの御方は──魔王様は、偉大な先代と違って……そのっ、あまりにも身勝手なのだ。魔王の使命である魔物の繁栄なぞ一ミリも興味が無い。それどころか、自らに反発する魔物たちは……たとえ幹部であろうとも、二度と解けない洗脳を施して自分の玩具にする」

　トリデウスは深刻そうな態度で話してくれたが、俺自身はあまり衝撃を受けなかった。

　まぁ、交換条件とか人質とかも持ち出さずに、俺を勧誘してきたあの魔王のことだ。おそらく彼女は、先代から引き継いだ『魔王』という肩書きに拘らず、刹那的に生きているのだろう。

「長年共に幹部を務めてきた吾輩の戦友があの御方に洗脳されたとき、ついに悟ったのだ。この魔王軍に残っていたら、哀れな傀儡として一生を終えることになる……と。軍を去ればわざわざ人間と対立する理由も消えるし、もう魔物の繁栄の為に戦うのも……疲れてしまったのだ」

　疲れ切ったような深い溜息を吐くトリデウス。

　その表情からは幼い少年の奥に、ボロボロになって精神が摩耗しきってしまった歴戦の呪術師の姿が、垣間見えたような気がした。

　……それなら、これからどうするつもりなのか。俺は彼に問いただした。

「人も魔物も少ない辺境の地で、研究でもしながらひっそりと生きていく予定なのだ。……お前が殺したであろう我が同胞のことは忘れるから、お前も吾輩を見逃してほしいのだ」

　立ち止まってまっすぐ俺の瞳を見つめる、元魔王軍幹部。

　哀愁を感じるその目は、嘘の色など映してはいなかった。

　俺は盗賊だ。これまで人を騙しながら生きてきたし、逆に騙されて苦しみもした。

　それゆえにいつしか培うことのできた、相手の嘘を見抜く俺の観察眼は、目の前の少年姿の老人は嘘をついていないと告げている。

　正直に言えば、俺にはこの老人を責める資格はない。

　彼が人間に危害を加えてきたように、俺も魔物を屠ってきた。

　つい最近も、ファイアナイトの一件で魔物の首を斬り飛ばしたくらいだ。俺の手だって汚れている。

　恨まないから、見逃してくれ。そんな彼の言葉を、俺はどうしても突っぱねることはできなかった。

「………わかった。でも、呪いの短剣はちゃんと渡せよ！　じゃないと勇者のところに連れてくからな！」

「当然。それでも不安ならば、吾輩の引っ越し先もお前にだけは教えるのだ」

　そう言って僅かに口元を緩めるトリデウス。

　彼はいつの間にか、まるで知人と話している時のような表情になっている。

　裏切って告げ口をする可能性だってある俺に、自分の居場所を教えると言った。

　俺の承諾は、所詮口約束だ。

　それでもそう言ってくれたのは……信頼、ではないだろう。完全に俺の言葉を信用したわけでもないはず。

　今トリデウスと俺の間に存在する『何か』は、とても言葉では表現しがたいモノだった。

「とっ、とにかく！　まずはさっさとこの遺跡を出て───」

「トリデウスくーん！　いわゆる裏切り者の粛清に来てみたよー！」

　俺たちが遺跡の出入り口に差し掛かった瞬間、背後から底抜けに明るい声が聞こえてきた。その瞬間背筋に悪寒が走り、俺たち二人は同時に足を止めた。

　止(・)め(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。

「君は呪術と死霊を使うから、幽霊も殴れて呪いも効かない特別ゴーレムを連れてきました～。私は戦いたくないしこれで───って、あれ？　隣にいるの……もしかしてラルちゃん？」

　その場で止まってしまったことで、後ろ姿をじっくりと観察されて、正体がバレてしまった。魔王恐るべし。

　……い、いや、この状況さ。

　めちゃくちゃヤバくね？

　俺は極めて小さな声で、隣の元幹部さんに話しかけた。

「ぉ、おいっ、お前戦えるか……！」

「魔力も枯渇してるし使役できる霊もいないし無理なのだ……！　そもそもあのゴーレムを用意されたらっ、勝ち目なんてないのだぁ……」

「ちょっとー。無視しないでよー」

　まるで友人に話しかけるかのように馴れ馴れしい魔王の言葉を無視して、俺はトリデウスの放った言葉を数秒咀嚼して何とか飲み込んだ。

　……ぐっ、ぐぬぬ。詰んでるじゃねーか！(半ギレ)

　ゴーレムは生き物じゃないから憑依なんて出来そうもないし、魔王は絶対弾き飛ばされて憑依はできない。

　武器らしい武器はトリデウスの持っている長い杖だけだが、体の小さなショタが振り回したところで勝負になんてなるはずがない。

　なんとか、どうにかしてここを生き残るには……。

　──くぅっ、やっぱり生前の盗賊時代みたいにやるしかないか！

　やる事を決めた俺は、すぐさまトリデウスを抱きかかえて浮遊した。今だけはお前が子供の身体で良かったと思ってるぜ……！

「お前っ、どうするつもりなのだ……！？」

「きききまってんだろっ」

　震えた声が出てしまっているが、なんとか勇気を奮い立たせて不敵に笑って見せる。

　そう、やる事など決まっている。昔からやってきたことだ。

　盗みがバレたとき。

　自警団に見つかったとき。

　そしてヤバイやつに出会ったとき。

　俺は───

「にっ、逃げるんだよーッ！！」

　叫んだ瞬間、俺は全速力で飛びだした。

　その瞬間、後ろから大きな声が聞こえてくる。

「らっ、ラルちゃんもついでに捕まえよう！　ゴーレム行けぇー！」

『＄％Ｗ＃％＄＄』

　無機質な機械音が発された瞬間、ゴーレムが地響きを鳴らしながら全力疾走で追いかけてきた。もはや前に突き進むしかなく、ゴーレムの踏み込みで地震の如く激しく揺れる洞窟内を、無我夢中で駆け抜ける。

　───って、ゴーレムはやっ！？　もうほぼ真後ろじゃねーか！！

『％＄＆ｗ％＆＃＄＄％─ッ！！！！』

「ぎゃああぁぁっ！！　こっちくんなぁぁぁぁっッ！！！！」