悪役令嬢は甘くない！

ロザリオ編

第033話「完璧超人！家事？炊事？」

　冒険者ギルドの職員寮。

　その一室で迎える、初めての朝。

　チュンチュン……と小鳥のさえずりと共に目を覚ます。

　完璧な目覚めだ。

　鼻をくすぐるのは、出汁の効いたスープの芳醇な香り。

　誘われるようにベッドから這い出す。

　リビングのドアを開けると、そこには――衝撃の光景が広がっていた。

「……え？」

　無い。

　無くなっている。

　昨夜見た、戦慄の「服の地層」も、「書類の山脈」も、影も形もない。

　床は鏡のように磨き上げられ、窓ガラスは一点の曇りもなく朝陽を透過させている。

　乱雑に置かれていた物は全て、定規で測ったかのように整然と収納されていた。

（まだ夢を見てる……？

　それとも、この世界では本当に小人がいるのか？）

「あら、おはようグレース」

　キッチンから、爽やかな声が飛んできた。

　そこには、パリッとしたエプロンを身に着け、優雅に鍋をかき混ぜるシンディの姿があった。

　髪も完璧にセットされ、化粧もバッチリだ。

「お、おはようございます……シンディさん？

　これ、どうしたの？」

　震える声で尋ねる。

　だって、おかしいだろ？

　昨日のあれは「ちょっと散らかってる」なんてレベルじゃなかった。

　「文明崩壊後の遺跡」か「爆撃を受けた倉庫」だったはずだ…

　それを一晩で？

　一人で？

　専門の清掃業者を小隊規模で投入しないと不可能な「現場」だったぞ。

　まさか、収納魔法で亜空間に廃棄したとかじゃないだろうな。

「どうしたって、片付けたのよ。

　昨日の夜、あなたが眠った後にね」

　彼女は事もなげに言うが、あの惨状を数時間でここまでリセットするには、軍隊並みの統率力と体力が必要なはずだ。

「さ、座って。

　朝ごはんできてるわよ」

　テーブルに置かれたのは、湯気を立てるリゾットだ。

　黄金色のスープの中で、ふっくらとした穀物と彩りの良い野菜が輝いている。

「干し肉で出汁をとって、残ってた野菜と一緒に煮込んでみたの。

　ありあわせでごめんなさいね」

「ううん。

　良い匂いがしてて、凄くおいしそう。

　いただきます！」

　スプーンで一口運ぶ。

「……っ！」

　美味い。

　干し肉の凝縮された旨味がスープに溶け出し、野菜の甘味と絶妙にマッチしている。

　卵の火の通り具合も完璧な半熟だ。

　昨晩の汚部屋の主と同一人物が作ったとは到底思えない、極上の朝食だった。

「すごい……！

　シンディさん、お料理すごく上手なんですね！」

「ふふ、そう？

　まだ家族が一緒に暮らしていた頃は…

　結構前は、毎日作っていたから…ね」

　シンディは、少し遠い目をして微笑んだ。

「一人になってからは……何をする気も起きなくてね。

　食事を作るのも、部屋を片付けるのも、全部どうでもよくなっちゃってたの。

　ただ、あの部屋だけは汚したくなくて、そこだけは維持してたんだけど……」

「…………

　美味し～、ありがとうシンディさん！」

　場の空気を和ませるため、一所懸命に食べる素振りを見せる。

（なるほど。

　昨日の汚部屋状態は、単なる彼女の怠慢ではなく、心の傷による気力の減退によるものだったわけか。

　自分が使わせて貰っている部屋だけが綺麗だった理由も、これなら腑に落ちるな…）

「でも、今日からは違うわ」

　シンディは、強い光を宿した瞳で見つめる。

「グレースが来てくれたから。

　私、ちゃんとしなきゃって目が覚めたの！」

　彼女の笑顔は眩しかった。

　家族を失った喪失感を、グレースへの献身で埋めようとしているのかもしれない。

　その愛は少し重いが――今の自分には、その重さすら心地よかった。

　　　　　　　　　　◇

「ごちそうさまでした！」

　場の状態を考え、ここでは必要以上に元気に答えるようにした。

「お粗末さまでした。

　でも、食材はこれで使い切っちゃったわ。

　今日は仕事は休みにしたのよ？

　あとで買い物に行きましょうね」

「うん？

　お仕事、休んじゃって大丈夫なの？」

「大丈夫よ。

　有休なんて山ほど残ってるから。

　って、勤め仕事のことまで心配できるのね～」

　少し気を回し過ぎたか？

　山村出の村娘が回せる機転じゃなかったと反省する。

「…え？うん。

　見回りのお仕事って休めないって、お父さんが…」

「そうよね。

　まぁ休んでもいいっていう働き方なのよ。

　心配しなくていいからね」

　シンディは気を使って貰えたことがうれしかったのか、優しそうに微笑む。

「……そういえばシンディさん、いつもはご飯どうしてたの？」

　ふいに質問を投げかけ、話題を変えた。

　こんなに料理ができるのに、材料が殆どなさそうだった。

　普段はどうしていたのだろうという、単純な疑問を優先させることにしたからだ。

「一人の時はねぇ……

　朝はギリギリまで寝てたから抜き。

　お昼はギルドの職員食堂。

　夜は……帰り道の屋台で買うか、適当なお店で済ませてたわね」

　典型的な独身社畜の食生活だった。

　あの肌艶の良さは、若さと元々の素材の良さで保たれていたのか…

「だから、今日はたくさん買いましょうね！」

　シンディは気合十分に立ち上がった。

　まずは衣類店へ向かうことになったのだが……。

「見てグレース！　このワンピース、リボンがいっぱいで可愛いわよ！」

「……私、結構動くから、折角のリボンをどこかにひっかけてしまうかも…」

「じゃあこっちは？　裾がレースになってて……」

「レースの部分を汚しちゃいそうで…、私、シンプルなのがいいかも。」

「むぅ……残念ね」

　シンディは不満げに唇を尖らせたが、こちらで選んだ機能性重視のシャツとズボン、上着をカゴに入れる。

　ただ、どう見てもシンディが自分好みに選んだ白いワンピースと、黄色のセットアップに関しては、仕方ないから許容することにした。

　大量に入れられている下着が妙に可愛いが、なんだろう？　ロザリオの本質か、これは嬉しいと正直に思った。

　着せ替え人形化はなんとか回避したいものだが、これくらいは着てあげるべきだろう。

　問題は、次だった。

「食材を買いましょう」

　そう言って連れてこられたのは、市場の通りから一本外れた場所にある巨大な石造りの建物だった。

　看板には『ギルド指定・業務用卸売倉庫』とある。

「……シンディさん、ここお店？」

「ええ、職員用の購買みたいなものよ。

　要するに、一般の商店より安いって話」

　中に入ると、そこは食材の倉庫だった。

　棚には巨大な袋や箱が積み上げられ、肉はブロック単位で並んでいる。

　いわゆる、会員制の大型スーパーだ。

「さあ、買うわよ！」

　シンディは巨大なカートを押して突き進む。

「お肉は必須よね。

　グレースは育ち盛りだし……」

　ドサッ！

　カートに放り込まれたのは、枕みたいなサイズの肉塊だった。

「ちょ、ちょっと待って！　何キロあるのこれ！？」

「え？　１５キロくらい？

　骨取ったら１０キロくらいかな～

　五日しか持たないのよね」

「まって！

　私、一日で肉１キロも食べないから！」

「あら、そう？

　じゃあ、こっちのハムなら保存きくし、こっちにする？」

　肉を戻したかと思ったら

　ドサッ！

　っと、丸太のようなハムの原木が追加される。

「あ、パスタも安いのよ。

　これだけあれば一ヶ月は持つかしら」

　ドサッ！

　５キロ入りの袋が３つ、カートに積まれる。

　１５キロだ。

　うちは取り分けパスタ屋か！

「あとデザートも！

　ここのケーキ、大きくて美味しくて食べ応えあるのよ～

　１０個買っとく？」

「１０個！？

　誰が食べるの！？」

（あれ、どう見ても某所のティラミスじゃんか！

　大きくて…って自分で言ってるのに？

　見るからに１．５ｋｇくらいあるものをなんで１０個も買うんだよ…）

「二人で食べれば５日でなくなるじゃない」

　駄目だ。

　この人、金銭感覚はしっかりしてるのに、数量感覚がバグってる。

　「お得」という言葉と「育ち盛り」という免罪符で、理性が吹き飛んでいる。

　典型的な「大型店舗ハイ」だ。

（ティラミスを一日で３ｋｇは無理だから…

　一日の割当量が肉やパスタより多いし。

　食品重量だけで毎日体重が５ｋｇずつ増えるぞ！？）

　カートの中に積み上がりつつある食料の山を見て、そっとシンディの袖を引いた。

「……ねぇ、シンディさん」

「ん？　どうしたの？　もっと欲しい？」

「ううん、違うの。

　これ、全部食べるの大変だなって思って」

「大丈夫よ。

　腐らせる前にお腹に入れちゃえばいいんだから！」

「でも、それじゃあ太っちゃうよ？」

「えっ」

　シンディの動きがピタリと止まる。

　ここぞとばかりに、子供らしい純粋な瞳でたたみかけた。

「『貧乏デブ』って言葉、聞いたことある？」

「び、貧乏デブ……？」

「うん。

　安いからってたくさん買って、腐らせないように無理して食べて、身体を壊しちゃうことなんだって。

　お母さんが、太り始めたお父さんにそういって説教をしてたよ？

　お金を使って、不健康を買うのと同じなんだって」

「不健康を……買う……」

　シンディの顔色がサァッと青ざめる。

　美容と健康に気を使う女性には効果てきめんだ。

「それにね、私、冒険者になりたいの」

「ええ、知ってるわ。

　でも……」

「冒険者って、荷物を軽くしたり、食料を計画的に管理したりするのが大事なんでしょ？

　必要なものを、必要な分だけ選ぶ力がいるって聞いたことがあるの」

　真っ直ぐにシンディを見上げる。

「だから私、そういう『生きるために必要なこと』をシンディさんに教えてほしいの。

　ちゃんとお料理ができるシンディさんなら、きっと計画的な買い出しもできるはずだもん」

「…………」

　シンディは息を呑んだ。

　彼女の瞳が揺れる。

　その言葉が、彼女の中の「保護者」としてではなく、冒険者の「先達」としての意識を刺激したようだった。

「……そうね。

　そうだったわね……」

　彼女は深く息を吐き、冷静さを取り戻したようだった。

「ごめんね、グレース。

　私、また間違えるところだったわ。

　貴女の言う通りよ。

　冒険者にとって、体調と持ち物の管理は命綱だもの。

　暴飲暴食なんてもってのほかね」

「うん！」

「よし、じゃあこのカートは一度戻しましょう。

　市場へ行って、今日と明日に必要な分だけ、新鮮な食材を選びましょうか」

「はーい！」

　シンディと一緒に山積みのカートを棚に戻し、出口へと向かう。

　危ない。

　危うくロザリオ（１０歳）がロザリオ（１００ｋｇ）になるところだった。

　完璧超人に思えたが、どうやらこういった人間味が彼女の魅力なのだろう。

　これからの生活、体重の管理もしっかりしないといけないなと、密かに決意するのだった。