28/37

第028話「淑女訓練！王命？強制？」

　聖女として覚醒（転生）してから、半年ほどの月日が流れた。

　ビアンコ男爵家の娘ロザリオは、順調に成長していた。

　貴族家の淑女として。

　中身である俺（元２１歳男）にとって、この半年間はまさに地獄の責め苦であった。

「ロザリオ様、背筋が曲がっておりますわよ」

「ロザリオ様、お紅茶をいただく際は小指を立てないように」

「ロザリオ様、刺繍の目が飛んでおります」

「ロザリオ様、ダンスのステップが遅れています」

　朝から晩まで、淑女教育、淑女教育、また淑女教育。

　ビアンコ家は男爵という下級貴族だが、どういうわけか俺への教育熱心さは異常だった。

　王侯貴族のマナー、歴史、詩吟、ダンス、果ては隣国の語学まで。

　現代日本の受験戦争も真っ青なカリキュラムが、俺の精神（メンタル）をゴリゴリと削り取っていく。

「……やってらんねぇ」

　深夜。

　屋敷の裏庭にある、誰も使っていない古びた倉庫。

　ここが俺の唯一の聖域（サンクチュアリ）だ。

　月明かりの下、俺の目の前には、庭師からこっそり貰った丸太を地面に埋め込んで自作した、特製の木人が立っている。

「俺がやりたいのは刺繍じゃねえ！

　コンボ練習だ！

　俺が踊りたいのはワルツじゃねえ！

　キャンセルステップだ！」

　俺はドレスの裾をまくり上げる。

　中身が男なのでそこに恥じらいは生まれない。

　裸足で地面を踏みしめる。

　腰を捻るように……打つ！

「ふんッ！！」

　ドゴォッ！！

　鋭い踏み込みからの正拳突き。

　丸太が悲鳴を上げ、木片が飛び散る。

「せいッ！

　はぁッ！

　『神の御心です！』」

　バキバキバキッ！

　三連撃からの投げ技モーション（相手がいないのでエアー投げ）。

　そして締めのラリアット。

　哀れな木人は中間部分からへし折れ、無惨な姿で地面に転がった。

「ふぅ……。

　今日もいい汗かいたぜ。

　レベル上げもできない、魔物もいない平和な王都じゃ、こうやってストレス発散するしかねえからな」

　俺は額の汗を拭い、折れた木人を証拠隠滅するために粉々に踏み砕いた。

　見た目は華奢な深窓の令嬢だが、その握力は既にゴリラ。

　リンゴなど片手で軽く握りつぶせる域に達していた。

　ああ、早くゲームしてぇ。

　格闘してぇ。

　なんで俺、こんな窮屈な生活してんだろ……。

　　　　　　　　　　◇

　そんなある日のこと。

　俺は父であるビアンコ男爵に呼び出された。

　書斎に入ると、いつもは穏やかな父が、珍しく真剣な――いや、緊張で青ざめた顔をして座っていた。

「ロザリオ、よく来たね。

　そちらに座りなさい」

「はい、お父様」

　俺は完璧なカーテシーを披露し、優雅に椅子へと腰掛ける。

　中身の俺としてはあぐらをかきたい気分だが、これは元のロザリオが長年積み重ねてきた訓練の賜物だ。

「単刀直入に言おう。

　お前には、いずれ王家へ嫁いでもらうことになっている」

「……は？」

　思わず素の声が出そうになった。

　王家？

　うちみたいな弱小男爵家が？

「お前が生まれた時からの決定事項なのだ。

　そのために、今まで厳しい教育を施してきた」

　なるほど、あの地獄の淑女教育は王妃教育の一環だったわけか。

　納得はしたが、同意はできない。

　王族と結婚なんて、面倒くさいことこの上ない。

　折角のファンタジー世界。

　そして聖女ロザリオという強キャラへの転生。

　俺は将来、冒険者になって世界を放浪し、各地の強者とストリートファイトをしたいと考えていた。

「お父様、それはあまりに……」

「拒否権はない」

　父は震える手で汗を拭った。

「既に話はついている。

　お前が物心つく前にだ。

　まずは近々入学する学園で、第二王子アーリー様との縁を作りなさい。

　基本的に、学園には伯爵家以上の令嬢は居ない。

　あそこは男児教育の場で、女子はうちのような弱小男爵家の子女か平民のみ。

　そんな中でお前の美貌と教養ならば、同じ学園の王子との縁が生まれても、だれも不思議に思うまい」

「第二王子……」

　アーリー・ソーヴィニオン。

　『ホーリースイート２』におけるメイン攻略対象の一人。

　そして、俺が前世で最後にボコボコにしたキャラだ。

（うわぁ、因縁深い相手だなぁ。

　でもまあ、ゲームのアーリー王子は性格良かったし、ルートによっては最高の相棒になるキャラだったか。

　中の人（声優）はクズだったけど）

　というか、学園生活の方も出来レースってどうなんよ。

　ゲーム攻略も何もねぇし、ゲームとしては終わってるな。

「とにかく、言う通りにするのだ。

　これは王命でもある。

　逆らえばビアンコ家は終わりだ」

　父の悲痛な訴えに、俺はとりあえず頷くしかなかった。

　まあ、学園で適当にやり過ごして、向こうから「お前なんか興味ない」と振られればいい話だ。

　モブとして生きる。それが俺の生存戦略。

　だが、事態は俺の予想よりも遥かに早く、そして最悪の方向へと転がり始めた。

　　　　　　　　　　◇

　数日後。

　俺は父に連れられ、王城の奥深くへと足を踏み入れていた。

　表向きの謁見の間ではない。

　王族のみが利用するという、隠し扉の奥にある豪奢な秘密の部屋。

　重厚な扉が開かれると、そこにはこの国の最高権力者たちが勢揃いしていた。

　国王、デラウェア・ソーヴィニオン。

　王妃、ピオーネ。

　そして、二人の王子。

　第一王子、キャンベル。

　第二王子、アーリー。

（うっひょー、王家勢揃いじゃん。

　壮観だなオイ）

　俺は内心で茶化しながらも、父に倣ってその場に平伏した。

　絨毯がフカフカで気持ちいい。

「面を上げよ」

　国王の厳かな声。

　俺はゆっくりと顔を上げた。

「……ふむ。美しいな」

　国王が値踏みするように俺を見る。

　その視線には、父親のような温かさはなく、良質な商品を検品するような冷たさがあった。

「ビアンコ男爵。

　約束通り、娘は健やかに育ったようだな。

　これならば、我が王家の血に入れるに相応しかろう」

「は、ははっ！

　ありがたき幸せにございます！」

　父が額を床に擦り付ける。

　どうやら俺は、政治の道具として出荷されるらしい。

　知ってたけど。

「さて、息子たちよ。どうだ？」

　国王が左右に控える王子たちに視線を向けた。

　まずは第一王子キャンベル。

　金髪碧眼の正統派イケメンだが、その目つきは鋭く、神経質そうだ。

　彼は俺を一瞥すると、鼻で笑った。

「父上、私は遠慮しておきます。

　いくら見た目が良くとも、所詮は男爵家の娘。

　平民に毛が生えた程度の家柄です。

　次期国王たる私の伴侶には、もっと相応しい相手が必要でしょう。

　家格を問わないのであれば……そうですね、例の武家の娘などが政略的には良いのでは？」

　にべもない拒絶。

　そして別人の推挙。

　よし、ナイスだキャンベル！

　その調子で俺を弾いてくれ。

「無茶を言うなキャンベルよ……。

　王国として将軍職を与えてはいても、あそこはアセスルファム公爵派閥の筆頭寄子だ。

　王家とは派閥が違う。

　加えて国内最大の軍事力を持つ故に、そうそう邪険にも扱えぬ。

　アセスルファム公爵派閥で余程の失態でもない限り、王家側につけるのは難しいであろう。

　別の公爵家にも打診はしておる、暫し時期を見定めるがよい。

　――ならばアーリー、お前はどうだ？」

　国王の視線が、第二王子に向けられる。

　アーリー・ソーヴィニオン。

　兄と同じ金髪だが、少しウェーブがかっており、甘いマスクをしている。

　ゲーム内でも一番人気だった、キラキラ王子様だ。

　彼は俺をじっと見つめていた。

　驚いたような、何かを探るような視線。

（ん？　なんだ？

　俺の顔に何かついてるか？

　……あ、もしかして俺の美貌に見惚れちゃった系？）

　俺が内心で自惚れていると、アーリーの口元が、ゆっくりと歪んだ。

　ニヤリ。

　その瞬間、俺の背筋に悪寒が走った。

　甘い王子様の笑顔ではない。

　獲物を見つけた猛獣のような、あるいは他人を見下して嘲笑うような、底意地の悪い笑み。

　一瞬だけ浮かび、すぐに消えたその表情。

（……あれ？

　今の顔、なんか見たことあるぞ？）

　記憶の糸が手繰り寄せられる。

　前世の記憶。

　秋葉原の路地裏。

　イベント会場のステージ。

　そうだ。

　あの時、俺を見下していたあの顔。

　あの声優。

『星野レン』。

　そうだ、あいつの時折見せる笑顔にそっくりだ。

　いや、顔立ちはゲームのキャラそのものだから違うはずなんだけど、滲み出る「性根の腐ったオーラ」がそうさせているのかもしれない。

（まさか……な。

　死んでも覚えてるくらい強烈な記憶だったから、イメージが被っちゃっただけか？

　まあ、第二王子の担当声優だったし、雰囲気似ててもおかしくないか～）

　俺が自分を納得させようとしていると、アーリーが口を開いた。

「私だって平民如きではつり合いませんよ、父上。

　それに私はアセスルファム『公爵令嬢』という婚約者がすでに居ります。

　兄上のお眼鏡には叶わなかった御下がりですがね」

　ですよねー。

　俺は心の中でガッツポーズをした。

　これで解放される。

　さよなら王族、もう会いませんように！

　だが、アーリーの言葉には続きがあった。

「――そうだ。

　私がハーレムを作ってそこに入れるのではどうですか？

　もちろん側室としてです。

　それならば、まあ、置いてあげてもいいですよ」

「……！」

　場が静まり返る。

　アーリーは楽しそうに、そして卑猥な視線で俺の全身を舐めるように見ていた。

「ふむ、側室か。

　男爵家ならば、正妻は荷が重かろう。

　悪くない案だ」

　国王があっさりと頷く。

　父が青ざめる。

　だが、一番凍りついたのは俺だった。

　側室？

　ハーレム？

　この俺が？

　あいつの？

（……無理）

　本能が警鐘を鳴らした。

　生理的な拒絶反応が、全身を駆け巡る。

　俺、アイツ絶対無理だわ。

　なんか殺された時の痛みとか、刺された時の熱さとか、そういうのがフラッシュバックしてくる。

　いや、別にアーリー王子はレン様じゃないし、そもそもレン様に殺されたわけでもない。

　でも、それ以上に。

（つーか、男と結婚とか……夜の……とか。

　マジで想像してみたけど、無理無理無理！！

　俺、中身２１歳で、女の子が好きな男だぞ！？

　悪いけど元男として同性は対象外だぜ）

　百歩譲って美少女とイチャつける百合ハーレムなら考えなくもなかったが、男のハーレムの一員になるとか、死んでも御免だ。

　しかも相手があの、性格の悪さがヒシヒシと伝わってくるアーリー王子。

　絶対にロクな扱いをされない未来しか見えない。

「では、追って沙汰を出す。下がれ」

　国王の言葉で、謁見は終わった。

　　　　　　　　　　◇

　屋敷に帰る馬車の中。

　俺の心は決まっていた。

（このままじゃ、俺の貞操、そして男としての尊厳が危ない。

　王命？

　知ったことか。

　俺は自由に生き、最強の格闘家になるんだ！

　けど…

　うーん……）

　俺は窓の外を流れる景色を眺めながら、固く拳を握りしめた。

（家出すっか！）

　こうして、生前２１歳の男であり、格ゲーマーだった頃の記憶を持つ聖女、ロザリオ・ビアンコの波乱万丈な逃亡生活の幕が上がろうとしていた。