第012話「番外編『義姉爆誕』：美麗変体！激痩？婚約？」
暫く時間軸がいろいろ動きます。
今回はスクラロース視点です。
パプリカ領での商談を終え、ゼブラー商会の馬車は一路、アスパルテーム領へと向かっていた。
荷台には、大量の「即席スープ」の試供品と、パルスイートお嬢様から預かった手紙や成果報告書が積まれている。
パプリカ印のスープは、すでに軍部への納入が決まっているが、一般市場での反応も見ておきたい。
これは「エサ」ではない、「食品」としての地位を確立するための重要なミッションだ。
私は揺れる馬車の中で、高級なバタークッキー（お徳用袋）をバリボリと齧りながらも、頭では今後の販路拡大について思考を巡らせていた。
「まずはアスパルテール領の領都、『シュガーヒル』にある支店で反応を見ようかしらねぇん。
あそこにはウチ（オリゴ家）の別邸もあるし、アスパルテーム伯爵家のお膝元……流行を作るにはうってつけよぉん」
クッキーを飲み込み、次は干し肉を齧る。
商人の旅は体力勝負だ。
揺れる馬車で思考を維持するには、常に糖分とカロリーを摂取し続けなければならない。
私のこの豊満なボディは、言わば「商売への情熱の貯蔵庫」なのよぉん。
「御者さん、あとどれくらいで着くのかしらぁん？」
「へい、あと二日ってとこですね！
スクラロース様、次の休憩でまた何か買いますかい？」
「ええ、ちょっとだけ甘いものが足りないわぁん。
街に着いたらホールのケーキを用意しておいてちょうだい」
◇
数日後。
私たちは無事に領都シュガーヒルに到着した。
街は活気に満ちている。
アスパルテール家が治めるこの地は、商業と流通の要所だ。
私は商会の支店に顔を出し、簡単な業務報告と在庫チェックを済ませると、休む間もなくアスパルテーム伯爵家の屋敷へと向かった。
次期当主であるアドバンテーム様から、多くの注文が入っていたからだ。
現当主のアスパルテーム伯爵や、令嬢のパルスイートとは取引で何度もやり取りがあったが、アドバンテームと会うのは今回が初めてとなる。
「ゼブラー商会ですわぁん。
ご注文の品と、パルスイートお嬢様からの書状をお持ちしましたのぉん」
屋敷の重厚な扉が開く。
応接間に通されると、そこに現れたのは、部屋の照明が一段明るくなったかと錯覚するほどの「輝き」だった。
「やあ、遠路はるばるご苦労だったね」
アドバンテーム・アスパルテーム。
パルスイートお嬢様の実兄であり、この国でも指折りの美男子だ。
窓から差し込む陽光が、彼の金色の髪に反射し、後光のように輝いている。
陶器のように滑らかな肌、整いすぎた鼻筋、そして宝石のような碧眼。
その瞳に射抜かれた者は、魂ごと吸い込まれてしまうという。
その微笑み一つで、屋敷のメイドたちがバタバタと貧血を起こして倒れるという噂は、どうやら本当らしい。
現に、私の心臓も早鐘を打っている。
持っていたクッキーの袋を、思わず背中に隠してしまったほどだ。
（あらぁん……本物は想像以上のイケメンねぇん……！
お肌ツヤツヤ！ 毛穴が見当たらないわぁん！
同じ人間とは思えない美しさだわ……！）
私がその圧倒的な美貌に見惚れて呆けていると、アドバンテーム様が不思議そうに首を傾げた。
「おや、君は誰だい？
いつもの担当者じゃないようだが」
その声もまた、極上の楽器のように甘く響く。
横に控えていた従者が、慌てて耳打ちをした。
「若様、こちらはゼブラー商会で働いている、オリゴ子爵家の次女、スクラロース様です。
今回は特別に、パルスイート様の報告書を携えてこられたのです」
「……！」
その瞬間。
アドバンテーム様の表情がパァッと花開いた。
まるで冬が終わり、一斉に春の花々が咲き誇ったかのような、破壊力抜群の笑顔だ。
「ゼブラー商会……オリゴ家……ということは、もしかしてパルスのお友達かい？」
「あ、ひゃい！
と、とっても仲良くさせていただいてますわぁん！」
輝かしい程の美男子に見つめられ、私はどもりながらも裏声で答えた。
商売人としての度胸など、この輝きの前では霧散してしまう。
背中に隠したクッキーの袋が、カサリと音を立てた気がして冷や汗が流れる。
「そうか、やっぱりパルスのお友達か！
あちらの様子はどうだったかな？
パルスは元気にしていたかい？
ご飯は食べているかな？ 痩せていないかな？
あの子は頑張り屋だから、無理をしていないか心配でね」
矢継ぎ早に繰り出される質問。
そのすべてが妹への愛に満ちている。
「はいぃ、とってもお元気でしてよぉん。
先日も、パプリカ領で一緒にお仕事してきましたのぉん。
イノシシを追いかけ回して、とても活き活きとしてらっしゃいましたわぁん」
私が答えると、アドバンテーム様はうっとりとした表情で天井を仰いだ。
その瞳は、ここにはいない誰か（妹）を映しているようだった。
「そうなんだね。
働くパルスの愛おしい姿、僕も一目見たいものだね……。
ああ、この報告書もパルスが触ったものなのかい？
……尊いな」
彼は私が差し出した封筒を、まるで聖遺物のように両手で受け取った。
そして、今度は私の手を取り、その碧眼でじっと見つめてきた。
距離が近い。
彼の甘い香水の香りと、温かい体温が伝わってくる。
「パルスの大切なお友達である君も、僕にとってはとっても愛おしい限りだ」
「……えっ」
ドキンッ！
と、心臓が跳ね上がった。
「今日は訪ねてきてくれてありがとう。
今まではパルスが担当していた買い付けだがね、これからは僕が担当することになったんだ。
スクラロース嬢、妹とも仲良くしてやってくれ。
……末永く、頼むよ」
甘い声。
熱い視線。
そして「愛おしい」「末永く頼む」という言葉。
私の頭の中で、何かが弾けた。
思考回路がショートし、彼の言葉がピンク色の極太フィルターを通して再生される。
（愛おしい？ 末永く頼む……？
こ、これって……私、もしかして口説かれてるぅん！？）
◇
商談を終え、屋敷を出た私は、呆然としたまま御者に告げた。
「きょ、今日は思うところがあるから歩いて帰るわぁん……。
馬車は支店の誰かに取りに来させてぇん……」
「えっ、スクラロース様？
ここからオリゴ子爵邸までは結構な距離がありますよ？
歩き慣れていない靴で大丈夫ですか？」
御者の静止も聞かず、私はフラフラと歩き出した。
足取りは重い。
一歩踏み出すたびに、ドス、ドス、と地面を揺らす音が響く。
自分の体が重い。
今まで誇りに思っていたこの重量感が、今はただ恥ずかしかった。
あんなに美しい方と、こんな肉塊のような私が会話をしたなんて。
「アドバンテーム様……うふふ……」
私は空を見上げた。
トオイメになりながら、彼の言葉を反芻する。
これが、恋？
巨漢のオネエ口調であるこの私に、あんな素敵な王子様が？
信じられない。でも、あの瞳は嘘をついていなかった。
（※対象が妹なだけで嘘はついていない）
「……歩きましょう。
愛の重さに比べれば、この身の重さなど……！」
私はその日、数キロの道のりを歩ききった。
家に着く頃には靴擦れで足は血まみれだったが、心は羽が生えたように軽やかで、雲の上を漂っていた。
◇
それから暫くしてのこと。
シュガーヒルにある、オリゴ子爵家の別邸。
スクラロースの両親は商売と美食のために、田舎の本領を離れてこの都会の屋敷に長期滞在していた。
今日も今日とて、オリゴ子爵家の食卓には、相も変わらず豪華な食事が並んでいる。
厚切りのローストビーフ、脂の乗ったガチョウのコンフィ、バターたっぷりのマッシュポテト、そして山盛りのパン。
食欲をそそる香りがダイニングに充満している。
だが、私の皿には手つかずの料理が残っていた。
「スクラロース！
こんなにやつれてどうした！？
フゴッ！」
テーブルの向かいで、丸々と太った父――オリゴ子爵が悲鳴を上げた。
その動きで椅子がミシミシと鳴る。
実際に悲鳴を上げているのは椅子の方だ。
その隣で、これまた豊かな肉付きの母が心配そうに眉を寄せる。
「病気かしら、お菓子も食べないなんて……フゴゴ。
マドレーヌ焼かせましょうか？
それとも羊を一頭潰す？」
二人揃って見事なまでの肥満体型である。
しかし、よく見れば鼻筋は通り、目はぱっちり。
いわゆる「痩せれば美形」の遺伝子を持つ一族なのだ。
私も含め、オリゴ家の人間は「美味しいもの」への愛着が強すぎて、その真の姿（美貌）を脂肪という名の鎧で隠しているに過ぎない。
太っていることこそが富の象徴であり、幸福の証であると信じて疑わない一族なのだ。
そして今、その隠されし美の遺伝子が覚醒しようとしていた。
「いりませんわぁん……。
お肉を見ると……アドバンテーム様のしなやかな筋肉を思い出して……胸がいっぱいで……」
私はフォークを置いた。
食べようとすると、彼の笑顔が脳裏に浮かぶ。
すると喉がキュッと締まり、胃が活動を停止するのだ。
その代わり、胸の奥が熱くなり、凄まじい勢いでカロリーを消費していく感覚がある。
そこに座っていたのは、かつての巨漢ではない。
「ポッチャリ」程度までサイズダウンした私だった。
とはいえ、元の骨格と身長があるため、現時点でも街を歩けば誰もが振り返るほどの迫力ある美女になりつつあった。
「お父様、お母様。
心配いりませんのよぉん。
アドバンテーム様にお会いしてから、どうも胸が苦しくて……ご飯があまり喉を通らないだけですわぁん」
私がため息交じりに告げると、両親は顔を見合わせた。
「なんと、あの食いしん坊のスクラロースが恋煩いか！
フゴッ！」
「あらアナタ、この子ももう19よ？
年頃としては遅いくらいですのよ。
フゴゴ。
それに相手はアドバンテーム様？
ということはアスパルテーム伯爵家の次期ご当主……フゴ……あの例の」
「ああ、あの妹追放劇の……」
「ええ、あの重度のシスコンの……」
両親は何かを納得したように頷き合った。
貴族社会において、彼の実妹への偏愛ぶりは有名だったらしい。
だが、今の私はそんな悪い噂など信じない。
私にとってのアドバンテーム様は、ただ「妹想いの優しいお兄様」でしかありえないのだ。
「どうだスクラロース。
そこまで想っているのなら、縁談の申し入れをしてみては」
父の言葉に、私は首を横に振った。
「アタシみたいなデブスじゃ到底無理よぉん……。
身分も違うし、釣り合いませんわぁん……。
それに、まだアタシの体には……こんなに醜い脂肪が……」
私は自分の腹部をつまんだ。
以前よりは減ったが、まだ掴める肉がある。
こんな体で彼の隣に並ぶことなど、想像するだけでおこがましい。
◇
そしてまた、しばらくの時が流れた。
領都シュガーヒルでは、ある噂が持ちきりになっていた。
『ゼブラー商会に、傾国の美女がいる』と。
私が街を歩けば、人々が振り返る。
馬車が止まり、中から貴族が顔を出す。
商会で店先に立っていても、商品ではなく「私」を目当てにした男性客が列をなすようになった。
花束、プレゼント、求婚の言葉。
かつての私なら、これらを「お菓子代」に変えて喜んでいただろう。
だが今の私には、それらは何の意味も持たなかった。
「スクラロースちゃん！
結婚してくれ！」
「君のためなら城でも建てよう！」
「ごめんなさいねぇん。
私、心に決めた人がいますのぉん」
私は冷たくあしらい続けた。
そしてある日。
部屋の姿見の前で、私は呆然と立ち尽くしていた。
「……なんか……ちょっと痩せちゃっただけで大げさねぇん……」
鏡の中にいたのは、私であって私ではなかった。
かつての鎧（脂肪）は完全に消え去り、そこにはスラリと背が高く、モデルのような体型の美女が映っていた。
胸の苦しさで食事が喉を通らず、ただひたすらに恋焦がれ、溜息をつき続けた結果、私はオリゴ家の「美形遺伝子」を完全解放した「完全体」になってしまっていたのだ。
くびれたウエスト。
長い手足。
そして少し愁いを帯びた表情。
社交界のお茶会に出席した母のもとには、釣書（結婚の申し込み）の山が届いていた。
長女はとっくに嫁いでいるため、狙いは次女の私だ。
「息子の嫁に」「是非我が家に」と、なぜか引く手あまたの状態らしい。
「でも、皆がこんなに素敵って言ってくれるんだものぉん。
……アドバンテーム様への求婚に、一縷の望みを掛けてみるのもありよねぇん？」
私は鏡の中の自分に問いかけた。
今の私なら、あの輝く人の隣に立っても、ギリギリ失礼には当たらないのではないか？
商売人だもの。
当たって砕ける時があってもいい。
チャンスがあるなら、掴みに行くのがゼブラー流だ。
「なら、善は急げよ！
婚姻、申しこんじゃいましょ～！」
◇
数日後。
アスパルテール伯爵家。
「お取次ぎ願いますわぁん。
ゼブラー商会の、スクラロース・オリゴですのぉん」
応接間に通された私は、緊張でガチガチになりながらアドバンテーム様と対面した。
新品のドレスは、以前のサイズの半分以下の特注品だ。
彼は書類から顔を上げ、私を見て……少しだけ首を傾げた。
その瞳に、一瞬だけ困惑の色が見える。
「スクラロース？
パルスのお友達の、あの商人だったよね？」
（はて、こんなすごい美人だったかな？
前に会った時は、もっとこう……質量のある、特徴的な見た目だったと思ったんだけど……）
アドバンテーム様の困惑も無理はない。
今の私は、以前の半分の重さもないのだから。
別人に見えて当然だ。
私は深呼吸をし、震える声で切り出した。
「ぜ、是非ワタクシと……け、結婚してくささいませことぉん！？」
噛んだ。
思いっきり語尾が迷子になった。
極度の緊張と、恋心で頭が真っ白だ。
恥ずかしさで顔から火が出そうだ。
しかし、アドバンテーム様は優雅に微笑んだ。
彼は立ち上がり、私の前に立った。
私は女性にしてはかなり長身で、今のモデル体型になってからは特に背の高さが目立つ。
ヒールを履けば、普通の男性なら見下ろしてしまうほどだ。
だが、目の前の彼は、私よりもさらに頭半分ほど背が高かった。
見上げる形になるその身長差。
彼の広い肩幅と、圧倒的な存在感。
それが、さらに私の胸を高鳴らせる。
「婚姻の申し込みかい？
直接とは珍しいパターンだね」
彼は私の瞳を覗き込むようにして言った。
その声には、拒絶の色はない。
「君はパルスのお友達。
しかも、一緒に商売をするほどの大の仲良し……だったね？」
「そ、そうですわぁん！
間違いないですのよぉん！」
私が必死に頷くと、彼は満足げに頷いた。
「うん。
じゃあＯＫ。
結婚は了承したよ。
まずは婚約手続きから入ろうか」
「……はひぃ？」
あまりの即答に、私はマヌケな声を上げた。
え？
いいの？
こんな簡単に？
私の悩み苦しんだ日々は一体？
アドバンテーム様は、私の手を取り、うっとりと呟いた。
「これからよろしく頼むよ、スクラロース。
君を大切にするよ（パルスのために）」
（パルスのお友達、しかも大の親友となれば……逃がす訳にはいかないな。
彼女を妻にすれば、パルスとの接点は一生消えない。
堂々とパルスに会いに行けるし、パルスの情報も入り放題だ……！
スクラロース嬢の容姿が変わったようだが、そんなことは些末な問題だ。
重要なのは『パルスの友人』という属性一点のみ…
そうか…政略結婚も使いようということか！
僕がお友達をハーレムにすれば、お互いの関係性も深まる。
これは一石二鳥だね）
その瞳の奥には冷徹な計算が走っていたが、恋で盲目なスクラロースの知る限りではない。
「は、はいぃぃぃ～っ！！
幸せにしますわぁぁぁん！！」
こうして、激痩せ美女スクラロースの恋は成就した。
互いの動機に致命的な齟齬があることに気づかぬまま、二人の婚約は成立してしまったのである。
ちなみに、自分の商売仲間が、いつの間にか「義理の姉」になるという衝撃の事実を、パルスイートが知るのは結構先の話になるだろう。
次は過去です。
※2026/02/20
タイトル変更
※2026/02/26
微修正
＊2026/03/04
アドバンテームの髪の色を金に変更
