第二話「新たな領地への道」
アレンは執務室の扉を開け、恐る恐る中に入った。部屋の中央には重厚な木のデスクがあり、その背後に領主アルドリックが座っている。アルドリックは中年の男性で、威厳のある顔立ちと鋭い眼差しを持っていたが、その目には明らかにアレンへの溢れんばかりの愛情がうかがえた。アレンはその圧倒的な存在感に一瞬ひるんだ。
「お父様……」
アレンはぎこちなく声を発し、デスクに近づいた。彼は今、自分がこの世界の一員としてどう振る舞うべきか、まったく分からない。異世界に転生したという事実が、まだ信じられないままでいた。
アルドリックはアレンの姿に目を留め、驚きとともに眉をひそめた。「アレン？君は……」
「実は……」
アレンは口を開こうとしたが、異世界から来たことを正直に話すのはためらわれた。現実的な問題が山積していると感じ、どう切り出すべきか分からなかった。彼は言葉を続ける代わりに、頭を下げて、自分が最近体調を崩し、少し寝込んでいたと説明した。
「すみません、お父様。少し体調を崩してしまって……」
アルドリックはアレンの説明に頷き、心配そうに見守りながらも、その瞳には明らかにアレンへの深い親子の愛情が感じられた。「そうか、体調が優れないのなら、無理をせずしっかり休むがよい。君が元気でいてくれるのが一番だ」
「はい、お父様」
アレンは軽く礼を言い、少しだけ安堵感を抱きながら、そのまま部屋を退出しようとした。その瞬間、アルドリックが声をかけた。
「アレン、待ってくれ」
アレンは振り返り、再び部屋に戻った。アルドリックはデスクから立ち上がり、優しくも真剣な表情で話し始めた。その表情には、アレンへの深い期待と親としての強い愛情がにじんでいた。
「実は、二週間後に新領祭が開催されるのだ」
「新領祭？」
アレンはその言葉に驚き、興味を示した。アルドリックは説明を続けた。「新領祭は、私たち貴族が新たに領地を受け継ぐ際に行う非常に重要な祭りだ。私がこのたび新しい領地を得ることになり、その領地の管理を君に引き継ぐことになる」
「それは……」
アレンは混乱しながらも、どうにか理解しようとした。「私が領地を引き継ぐということですか？」
「その通りだ。新領祭では、私が正式に新しい領地を受け取り、その後君がその管理を担当することになる。これは家族にとって非常に重要な儀式であり、君の今後の役割を象徴するものでもある」
アルドリックはアレンに優しく微笑んだ。その微笑みには、息子に対する誇りと期待が溢れていた。「君がこの役割を担うのは、私がどれほど君を誇りに思っているかの証でもある。もちろん、準備が必要だろう。ところで、祭りの前に、来週の月曜日にスキルの授与式がある。この行事では、君が正式に領地を管理するためのスキルを受け取ることになる」
「スキルの授与式？」
「そうだ。スキルとは、領地を管理するために必要な知識や能力を得るための儀式だ。これにより、君が領地を運営する際の力を得ることができる」
アレンはその説明に感心し、また新たな責任に対する不安が募った。「その儀式について、何か準備が必要ですか？」
アルドリックは再び微笑み、息子に対する深い愛情を示しながら答えた。「特別な準備は必要ないが、心構えだけは整えておくと良い。スキルの授与式は、君が領地の管理に備えるための第一歩だ。しっかりと臨むことで、より良い結果を得られるだろう」
「分かりました。スキルの授与式と新領祭に向けて、準備を進めます」
アレンは深く一礼し、アルドリックからの指示に従う決意を固めた。彼は執務室を後にし、屋敷内での準備に取り掛かることにした。新領祭までの二週間、スキルの授与式を含めた重要な儀式に向けて、彼がどのように自分の役割を果たし、この世界で自分の存在を確立していくのかが、大きな試練となるだろう。
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