第一話「新たな命の始まり」
――目を覚ますと、見知らぬ天井が広がっていた。
「ここは……？」
アレンはゆっくりと目を開け、周囲を見渡した。木造の質素な部屋で、見慣れない家具が整然と並んでいる。窓の外には広大な庭園が広がり、青い空の下には鳥の鳴き声が響いていた。
「これは……夢か？」
頭を振ってみても、現実感は薄れない。それどころか、自分の体が以前とは違うことに気づき、さらに驚愕する。手を動かしてみると、それは以前の自分よりも若々しく、小さな少年のものだった。目の前にある鏡に映るのは、10歳前後の少年――それが、今の自分だ。
「一体どうなっているんだ……？」
混乱するアレンの頭に、断片的な記憶が浮かんできた。彼は今、この異世界で「アレン」という名前で生きている。元の世界ではただの平凡な学生だったが、ここではある貴族の家庭に生まれ、日々厳しい教育を受けていた。
「でも、どうしてこんなところに？」
ふと、自分が横たわっていたベッドの横に、誰かがいる気配を感じた。振り向くと、そこには優雅な衣装を身にまとった女性が座っていた。彼女は優しく微笑みながら、アレンの目を覗き込んでいた。
「アレン、起きたのね。お父様とお母様が心配しているわ」
彼女はこの家で仕えているメイドの一人、エリナだった。いつもアレンの世話をしてくれる彼女の存在が、アレンに少しだけ安心感を与えた。
「エリナ……僕、どうしてここに？」
エリナは微笑みながら、アレンの手を優しく握った。「アレン様、昨日はお疲れのご様子でしたから、お昼寝をされたのですよ。でも、もうすぐお父様とお母様がいらっしゃいますから、準備をしましょうね」
「お父様とお母様……？」
その言葉に、アレンの中に新たな記憶が蘇ってきた。この世界での自分の両親は、この町でも有名な貴族だった。父は強大な領地を治める領主であり、母はその支えとなっている賢夫人。彼らはアレンを大切に育て、彼に豊かな教育を施していたのだ。
「ああ、そうだったんだ……」
アレンはまだ完全には理解できていなかったが、少しずつこの世界での自分の立場を受け入れつつあった。異世界で生まれ変わり、貴族の息子として新たな人生が始まったのだ。
「エリナ、僕はこれからどうすればいい？」
エリナは微笑んで答えた。「まずは、お着替えをしましょう。それから、お父様にお会いしに行きましょうね」
アレンはメイドたちに手伝われながら、立派な衣装に着替えた。その間も彼は、元の世界での自分の生活とこの新しい世界での自分の立場とのギャップに戸惑いを感じていた。だが、その一方で、この新たな環境に対する興味と期待が膨らんでいた。
「冒険者ギルドって、どこにあるんだろう？」
突然、頭に浮かんだのは、元の世界で読んだ異世界ものの小説の知識だった。そこにはいつも、冒険者ギルドというものが登場し、勇者や冒険者が集まっていた。この世界にも、きっと似たようなものがあるに違いない。
「お父様に会った後、ギルドを探してみよう」
アレンはそう決心し、両親に会うために部屋を出た。彼はまだ、この世界の全貌を知らない。だが、その未知の世界で、自分がどんな未来を切り開けるのかを考えると、胸が高鳴るのを感じた。
豪華な廊下を歩きながら、アレンは自分の足音が石の床に響くのを感じた。屋敷の中は静かで、メイドや執事が丁寧に掃除をしている。彼らはアレンに会釈をしながら通り過ぎる。自分が貴族の一員であるという事実が、徐々に現実感を帯びてきた。
「お父様とお母様は、どこにいるんだろう？」
アレンはそう思いながら、階段を下り、父親のいる執務室へと向かった。大きな木製の扉を前に、アレンは深呼吸をし、ノックをした。新たな世界での冒険が、今まさに始まろうとしていた。
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