第26話 恋患い・後編 ⑤
「……僕は、瀬川一成です。高校の三年間、奇跡的に同じクラスだったんですよ」
突き上げていた腕を下ろす彼は、黒目を右に左にキョロキョロさせながら、親指のツメをかんだ。
「瀬川、君？ 瀬川……あぁ、瀬川君！？ いつも難しそうな厚い本を読んでいた、瀬川君だ！ やだ、なつかしい！」
フフフと笑う彼女は、ねぇ、なつかしいとノブオやサノッチにも言うので、ノブオは本当にねぇ、と適当に相槌を打つ。
そして、真実子は玄関で言われたことを思い出した。
「そうだ、瀬川君。私に話したいことって？」
「……え、あの、好きです」
「え？」
「だから小林さんのことが、好きです」
変わらず目をキョロキョロさせ、瀬川はツメをかんでいる。
口元をおさえた真実子は、再び大きく目を開いて固まった。
そして、その様子をただ眺めるしかないノブオの頭の中では、こんな感じでよく言えるよな、あの青い汁の力なのかそれとも……といろいろなことが駆け巡る。
「思いが伝えられてよかったですね、瀬川さん」
ぶ厚い前髪で目元は全くわからないが、サノッチは口角を上げ、ほほ笑んでいた。
「……瀬川君、私のことが好きってこと？ 本当に？ え、いつから？」
「三十年くらい前から……高一のときから……」
「そんなに前から！？ たぶん、しゃべったこと一回もなかったよね？」
「いや、一度だけ……何の本、読んでいるのって聞かれて、哲学書だよって……」
「そうだっけ。やだ私、全然覚えてない。フフッ」
真実子は嫌な顔をするどころか、まんざらでもない様子で楽しげに笑う。
つられるように瀬川もへへっと笑った。
「それじゃあ、今度デートに行ってみる？ 私ね、行ってみたいお店があって。パスタのランチなんだけど、どうかな？」
「い、い、行きます！！」
彼は再び、天に向かって両腕を突き上げる。
その場にいる誰もが、彼の尋常でない喜びを感じ取った。
その後、瀬川と真実子は連絡先を交換し、仕事があるのでと真実子は部屋を後にした。
バタンとドアが閉まるのと同時に、瀬川は膝から崩れ落ちる。
「一成さん、大丈夫か！？」
まさかこのタイミングで命尽きるのか、と心配になるノブオは、慌てて背中をさすってやった。
「はぁはぁ……大丈夫です。すごくすっきりして、なんだか元気になりました」
確かに、瀬川はまるで憑き物が落ちたように穏やかな顔つきで、険しいところはなく、またひどかった顔色も、ほんのり上気したピンク色で健康そのものだ。
そうではあるが、まだまだ万全には遠い様子の彼を、ノブオは布団に寝かせる。
そして、横になった瀬川にサノッチはよびかけた。
「数日は安静にしてくださいね。私の調合した漢方を置いていくので、一日二回、服用してください。先ほどの青いスープは鍋に入っていますから、これも漢方と合わせて一日二回、飲んでください。三日分はありますから……それと、まだ黒いものが出ると思いますので、我慢しないで全部、吐き出すようにしてください」
「どうも、お世話になりました」
満足げに、自信に満ちた様子の瀬川はにっこりほほ笑む。
サノッチは前髪の向こうから視線を合わせ、同じくほほ笑むと、うんと頷いた。
