第13話 恋患い・前編 ⑬
目の前には、眉間に深いしわを寄せ苦悶の表情を浮かべる、顔色のすこぶる悪い女性が立っていた。
奇声を発しているのはその女性だったが、奇声の中には時々、聞き取れる単語も混ざっている。
「ギャー、イヤー……どうして、起こさないで……ピー、ギャー……幸せ、ない……」
女性の体はみるみるうちに、腐るように皮膚が溶けていき、臭いを放つ。もはや、生きている人間には見えなかった。
「ミキちゃん！ ミキちゃん、どうして……」
真実子は涙を流しながら、その者に話しかけているのだった。
「もしかして、この人が三十年近く前に、小林さんのご友人だった女性……え、起こしたんですか？」
目を丸くするジュンジは、ほとんど独り言のように言った。
すると、意外にも真実子はちゃんと答える。
「はい。名前を呼びかけながら揺さぶったら、背中から出ていた変な管がポロッと取れて……そうしたら、こうなって……」
「よく起こしたな……」
真実子の行動に、正直ノブオは引いていた。
“寝てる子を起こすなと言ったろう！！！”
太母の低い叫びが、ノブオとジュンジ、真実子の腹の底で響く。
「やばっ！ バレましたよ！！」
焦るジュンジは声を上げた。
真実子が女性を起こしたことをきっかけにして、その場で安らかに眠っていた五十人ほどの人々の管が、背中からプツプツとはずれていく。
「ギャー！ 起こさない……で、ピーッ！ ギャー……」
「幸せ……ピギャー！ ない……ギャー……」
真実子の友人と同じように立ち上がり、ピギャー、ピギャーと奇声を発する人々は、やがてドロドロに溶けだし、土になっていくようだった。
“お前たち、許さぬぞ！！ 道連れじゃー！！”
まぶしいほど明るかったはずの空間は暗くなり、天井から真っ白でまるで表情のない巨大な顔がふってきた。
「あっ、あれが太母か！？」
ノブオは顔に向かって指をさした。
「そうですよ。皆さん、急いでここを出ましょう！ こちらです！！」
サノッチは皆をうながし、走り出す。ノブオら三人もサノッチに続いた。
“お前ら！！ 許さん、許さんからな！！ あっ、あぁぁ……！！”
太母の悲鳴と人々の奇声を背に、われわれ便利屋花丸キュウ微商会のメンバーと真実子は無我夢中で走った。
気づいた時には、入ってきた穴の外に出ていたのだった。
「はぁはぁ……で、出られましたね！」
ジュンジがふり返った時、ドーンという音とともに穴はふさがった。
盛り上がっていた地面は底が抜けたようになって、はじめから何もなかったように平らになった。
「太母……一体、俺たちは何を見たんだ……」
「さぁ……何だったのでしょう……」
ノブオと真実子はぼやき、立ち尽くしている。
「皆さん、帰りましょう。早くしないと夜が明けますよ」
サノッチが静かに歩き出すので、三人はそれに続いた。
そうして車に戻り、ホワイトハウスを後にしたのだった。
つづく
