第10話 恋患い・前編 ⑩
「それで、そんな変な金属棒を持っていたのか……ダウジング、昔、流行ったよなぁ。で、小林さんのご友人と長女は見つかったか？」
「はい、見つかりました。ただ、捕らわれていますからね……長女が事件を起こしたのも、あれのせいです。あれは厄介ですよ」
「厄介って言っても、助けられるんだろ？ 二人とも」
あっけらかんとノブオは言ったが、サノッチは少しうつむいて首を小さく横に振った。
「え？ サノッチ君がめずらしく……ノブオさん、これは無理ですよ。今日のところは帰りましょうよ」
「何を言ってんだ、ジュンジ！ 乙女が二人も捕らわれているんだぞ！！ 助けな！！ それに、小林さんの写真に写る緑黒い人影のことだって、何もわかっちゃいないんだ！ 行くしかないだろう！ おい、サノッチ案内してくれ。こっちか？」
「いいえ、こちらですが……ノブオさん、案内しますけど、くれぐれも絶対に大きな声や音は出さないでください。絶対です」
熱くなってしまったノブオを、誰にも止めることはできない。
それは、ジュンジとサノッチにはよくわかっていた。
仕方がないのでサノッチは先頭を歩き、その後ろを緊張する三人が一言も発することなくついていく。
再びホワイトハウスまで歩いていき、そこからさらに十分ほど、道なき道を進んだ。
そして、サノッチは立ち止まると、後方の三人に向いた。
「あそこに風穴のような穴がありますが、わかりますか？ あの中で人々は捕らわれています。絶対に大きな声や物音を出したり、神経を逆なでするようなことはいけません」
サノッチが指さした方には確かに、地面が少々盛り上がって小高くなったところがあり、そこには小さな穴が開いている。
言われなかったら気付けないような洞窟が、そこにはあった。
「あの穴に、人々が捕らわれているって？ 二人だけじゃないのか？ まぁ犯人を説得するしかないよな。入ってみるか」
「えぇ、入って大丈夫なんですか？ サノッチ君的には入っていいものなの？」
今にも駆けていきそうなノブオに、ジュンジは不安になる。
「そうですねぇ、私は入らない方がいいような気がしますが……どうしても皆さんが真相を知りたいということでしたら、直接確かめた方がいいとも思いますし……」
「ああ、もう！ 今日のサノッチはじれったいなぁ！ 捕らわれているなら、助けるしかないだろう！ わかった、俺が先陣を切って入ってやる」
そう言って、ノブオはずんずん穴へ向かって歩いていく。
「ノブオさん、くれぐれも声は小さくお願いします」
サノッチはささやいて、ノブオの後に続く。その後ろを、ジュンジと真実子も黙ってついて行った。
