23.カネが動く
……どうすれば、あの人たちに乗ってもらえる？
ニローの白百合農園は今の時期、観光用の果物がない。直売所で冬野菜と米、ジャムなどの加工食品や藁細工と竹細工を売っている。
……乗り鉄の人って、野菜とかあんまり買わないよなぁ。
旅行に来てわざわざ重い米や嵩張る細工物を買う人も居ないだろう。
白百合農園では宅配の受け付けもしているが、果たしてこのブームに乗って来る人が居るのか、その中からどれだけの人が、宅配を利用してまで農産物を買うのか。
……イラスト描く人たちは、インドア派っぽいから乗りに来てくれなさそうだし。
最寄りの国包駅までの乗客を増やすには、等身大パネルだけでは弱い。ここでしか買えない「お土産」が必要だ。
白百合農園の作物は、周囲の農家も作っている。何か差別化できるような付加価値が必要だが、三木には思いつけなかった。
……それに、製造費は誰が出すんだ？ キャラの使用料も、僕が個人的に受け取っていいのか？ 描いた西口さんや会社に還元……？
ネット上の活動しか考えていなかった三木は、リアルと連動――ましてや現実にカネが動くことなど全く想定外だった。
すっかり冷めた珈琲を飲み干し、次の一杯には牛乳をたっぷり入れる。ぬるいミルクコーヒーに砂糖を少しだけ足して、スプーンでかきまわしながら考えをまとめる。
キャラ利用の可否は、作者の西口の許可をとってから回答した方がよさそうだ。
社内には秘密でも、三木が窓口になって匿名を条件にすれば、何とかなりそうな気がする。だが、今度は使用料の受け取りが問題になってくる。
……どんな方法なら、身バレしなくて、ちゃんと受け取れるんだ？
三木の知識を総動員しても全く思いつけないが、折角の「有償で使いたい」との申し出に、面倒だから「タダでいいです」と言うのは、苦手ジャンルのイラストを頑張って危ない橋を渡ってくれた西口に申し訳ない。
会社としては非公式だ。
正直に申告すれば、三木と西口の雇用が危うくなるかもしれない。
それに、「二木粟生井鉄道株式会社の事業内容」にない活動での収入をどの項目で経理に組込むのか、簿記の知識のない三木には皆目見当もつかなかった。
個人で受け取るにしても、自分の銀行口座に振り込んでもらうのもどうかと思う。
最近は防犯の為、口座開設時の身元確認が厳格になったので、農協で働く親戚に「二木あおい名義で口座を作って」と頼むワケにもゆかない。できたとしても、あのおばさんに頼んだが最後、三木が何をしているか近所中に知れ渡ってしまう。
ネット通販のギフト券など、メールアドレスさえわかれば受け取れる金券類では使途が限られ、使い勝手が悪い。
……農園に直接もらいに行く？ いや、僕がホントに管理者なのか証明しにくいし、何か詐欺っぽい。
今後もリアルで何かするには、何かとカネが掛かるだろう。
運転資金として受け取りたいのはヤマヤマだが、三木だけでは「身元を明かさず、これから先も続けて使える受け取り方法」を思いつけなかった。
甘くしたミルクコーヒーを飲み干し、まずは話をしやすい西口に返信した。
〈お忙しいところ恐れ入ります。
ねとにゅ～の記事とイラクティブ、確認しました。
その件でコラボ依頼が一件、来ています。
キャラクターの使用料を払ってくれるそうですが、どうしましょう？
モノは等身大パネルだそうです〉
三木がトイレからこたつに戻ると、早速、返信が来ていた。
