ナイフとフォークの上流作法
三ツ葉は日本酒（銘柄は聞き逃してしまった）を頼んでいた。
わたしも一緒に飲みたかったけど、このあと二度目の温泉に入りたかったから食前酒だけにする。
ご飯は釜飯だった。
タコとウニと刻みアワビが入った、贅沢な一品だ。
「いやあ、これ、太るね」
「え、あ、まあ……」
ぎこちなさげに呟き、日本酒を口にした。
「あそっか、三ツ葉は太んないか」
「その言い方はちょっとずるくない？
私のこと、知ってて言ってるでしょ。よろしくない」
「でも、わたしだってさ……」
お互い顔を見合わせる。いたたまれぬ哀しさを帯びた表情で見つめられる。
わたしも同じような顔をしてると思う。
ああこれ、延々ループするやつだ。
「やめよう、この話。せめて食べ……せめてよく噛んで、さ、そのあとにしよう」
「そうだね。おいしいご飯に罪はないよね」
「ああ。我々は美味しい夕食をおいしく食べる責務がある」
「責務だね」
双方言い聞かせて停戦協定を結び、お箸を動かした。
どれもおいしい。
うん、食材に罪はないよ。
一品一品、いや調理人や給仕らも含め、おいしく食べられるために最大限の努力が籠められている。
味覚以外の部分も研ぎ澄まされてようやく一流の味に至るんだ。
ただまあなんというべきか、わたしにはレベルが高すぎて恐縮しちゃう。
ファミレス程度のサービスでいいんだな、自分は。
「アワビ、いい感じかも。あ、ふた開けてくれる？」
「ふた？」
三ツ葉がカメラを構えたので、察した。
湯気立ち上るアワビを撮りたいのだ。
銀ぶたはじゅわじゅわ小刻みに揺れている。
手拭きを鍋掴み代わりにして、鍋を開けた。
わっと白い蒸気が立ち込める。
充満する磯の芳しい香りを、思わず肺一杯吸い込んでしまった。
三ツ葉は連写モードでシャッターを切りまくった。
アワビの肉は貝の上でまだ踊りながら収縮していた。
三ツ葉はすかさずレモンを掛け、バターを慎重に一切れ落とす。
とろり脂が溶けていく様をまた撮る。
カメラのフィルムにはどんなご馳走が映っているのだろうか。
おいしいモノばっか食べてるくせに、舌の裏からよだれがじゅじゅっと溢れてきた。
一通りカメラに収めた三ツ葉は、ナイフとフォークを手に取り、アワビを切った。
そう、ナイフとフォークだ。
アワビのバター焼きは、ナイフとフォークを使う。
まるでレアフィレステーキを切るように、一口サイズにスライスしたアワビを口に運ぶ。
「三ツ葉んちってさ、お金持ちなの？」
「なに、突然」
「や、なんか、様になってるから」
箸じゃないんだ。
漠然と箸で丸ごと挟んでかじりつくもんだと思ってたけど、
世の中には未知の上流作法があるのだった。
なんという階級ギャップ。
「別に。ただ親が旅行好きなだけだよ。松本って内陸だからさ、旅ってなると海行きたがるわけ」
神奈川の湘南の東端に住む自分としては、複雑な心境だ。
海が近いから海鮮料理に詳しい、なんてことはない。
近くの海岸にいる貝なんてフジツボくらいだ。
とはいえ、挙動不審になるのは恥ずかしいから、
見よう見まねで、あたかも食べ慣れてるふうを装って、アワビにナイフを入れた。
想像以上にすんなり切れる。
口にする。
バターと磯の香ばしさ、それからレモンの酸味が口内から鼻に抜ける。
こんな幸せな呼吸初めてだった。
しかしそれは序章に過ぎない。
アワビのなにがいいって、歯ごたえだ。
こりこりと適度な弾力。
噛むほどに頬が緩んでいく。
呑みこんでしまったらなくなってしまう！
なんて貧相で贅沢な悩み！
焼いてレモンとバターをかけるだけの単純な料理なのに、こうも魅了させる。
単純だからこそ素材の旨味が出てくるのかもしれない。
こんな最高の出会いをもたらしてくれたことに感謝なのであった。
食らう者の感謝の表現方法、これ完食することなり。一品一品丁寧に食した。
今の自分だったら、幸せ太りを肯定できる。
実に庶民じみた感想を抱きながら、膨れた腹をやさしく撫でた。
