雫滴る柔肌
「お腹いっぱいだよ」
「依利江、夕食、まだなんだけど」
「うん、でも、気持ちい。一日の疲れが、じわああっと湯に溶けて流れてく感じ」
「石巻からここまで、充実してたよ」
「エスタでお茶飲んだの、ずーっと昔みたい」
「マンガロード歩いて」
「萬画館行って」
「自由の女神、あれすごかったね」
「電車とＢＲＴを乗り継いで南三陸町」
「ちょっと歩きすぎな気がするんだけど」
「そう？」
「いや、どう考えても歩きすぎでしょ。重荷担いで一時間って、登山かなにか？」
「旅ってこんなもんじゃない？」
「芭蕉じゃないんだからさ……」
もっとのんびりした旅をイメージしてたよ、わたしは。
温泉めぐりとかさ。
脳みその緊張がほぐれてくると、
狙いすましたようにザア、という波音と、ウミネコの鳴声が耳に入ってくる。
目を向けると橙色を帯びた筋が地平が闇のなかに見える。
入道雲がシルエットになっていて、影絵芝居の舞台を見ているみたいだった。
志津川湾には養殖浮と羽を休める水鳥が揺らめいている。
目下は絶壁で、波が白いあぶくを立てて崩れるさまが見てとれた。
「三ツ葉はよく旅するじゃん。温泉も行くの？」
「んー、あんま行かないなあ。足湯は寄ることあるけど」
「え、入んないの？ 露天風呂、有名でしょ、箱根とか、諏訪とか、七沢とか……
むしろ七沢とか、温泉以外行くとこある？」
「あのねえ、それはバカにしすぎ。
依利江はもっと外出たほうがいいよ。
いい風景たくさんなんだから。
温泉もさ、そりゃいいけど、浴場って写真撮れないのがね」
とってつけたような言い訳を聞いて、なんだかむず痒い気持ちになった。
「それはもったいなさすぎる。
温泉は五感をフルに活用して楽しめる、最ッ高の娯楽でしょ。
写真撮れないのは、そうだけどさ、
それ理由に敬遠するのはあまりにもったいないし、
たぶん三ツ葉だったらたくさんの発見をすると思う」
「そうかな……」
「そうだよ！」
「私、熱いの得意じゃないし、こう……誰かと一緒の風呂って、なんか落ち着かなくて」
歯切れの悪い三ツ葉は珍しいように思えた。
ずっとはしゃいで三ツ葉を露天風呂まで連れ回してしまったけど、
もしかしたら迷惑だったのかもしれない。
「わたしと入るの、ヤだった？」
「あー、そういうことじゃないというかさ……」
三ツ葉は言葉を濁らせ、顎が浸かるくらい身をひそめた。
わたしは身体が温まってきたので、岩垣に座り風に当たることにした。
「ずっと全身浴はよくないよ。身体がほぐれたら半身浴するがいい。
わたしならそうする」
岩垣に置いていた手ぬぐいで首を冷やす。
「全身浴は心臓に負担をかける、でしょ？ そんくらい知ってる」
三ツ葉は相変わらず湯船から顔だけを出し、潜水艦みたくひっそりと足元に寄る。
わたしのことをじっと見上げていた。
見つめているのはわたしの顔ではない。
四肢から体軸にかけて、部位ごとに視線を移す。
胸元を手ぬぐいで覆った。
三ツ葉は不機嫌になって、視線を逸らした。
「依利江ってスタイルいいよね」
吐息混じりの声にどきりとした。
「それ、わたしのこと？」
確認せざるをえなかった。
だって、三ツ葉はモデル体系じゃん。理想のプロポーションじゃん。
三ツ葉を目指して減量中の身としては、複雑な心境になる他ない。
「依利江はあんたしかいないでしょ。
勘違いされる前に言っとくけど、嫌味でもないからね。
依利江、すごくスタイルいい」
「いや……まさか」
「依利江はもっと自分に自信持ったほうがいいよ」
「わたしの、どこに？」
「どこにって、まさか、本当に自覚ないの？」
「自覚もなにも、摂理でしょ。
三ツ葉の隣歩くの、ギリギリセーフくらいかなと」
「それ本当に言ってんの？
ああ、そっか、おしゃれとか、髪の手入れとか、考えてない子だったか」
「わたしの身体に魅力なんてない。
三ツ葉が言うからやったほうがいいのかなって思うレベル」
「あー、もう、こいつは」
こいつ、と言われた。
三ツ葉は急に周囲を見渡した。
室内の大浴場に二人の先客がいたけど、露天風呂には相変わらずわたしたちしかいない。
三ツ葉が凝視してきた。意を決した目をしている。
「依利江……ッ！」
三ツ葉は勢いよく湯のなかから立ち上がった。
鼓動が強くなる。
今わたし、半身浴なのに心臓に負担がかかってる。
「見て、私を」
三ツ葉は片手を胸に添えた。
湯煙が昇り、柔肌から雫が滴った。
茶色の瞳はブレることなくわたしをとらえている。
