ホテル観洋
三陸最大規模を誇る、リゾートホテルなのだそうだ。
北入口の自動ドアをくぐると、真っ白い大理石の床がまぶしく目に入る。
額縁に飾られた大きな海の絵。
天井にはシャンデリア風の照明がいくつも吊るされ、
海側の壁は全面ガラス張りになっており、三陸海岸が一望できる。
とにかく広い。
増設を繰り返してきた館内は、北入口から正面入口脇のロビーまで、
歩いて5分はかかったんじゃないだろうか。
歩き通しだった身としては、ふらふらくらくらのへとへとだった。
ラウンジのチェアに座りこんだ。
瞬時に眠れる自信があった。
疲労で頭がチカチカと真っ白い。
受付で手続きを終えた三ツ葉が戻ってきた。
隣にフロントマンがいた。
スーツをびしっと決めた男性の方だ。
荷物を持って先導してくれた。
「きれいな海ですね」
エントランスから見える海を見ながら、三ツ葉が言った。
まだ人と話す余力を残していることに驚きたかったけど、驚く気力すらなかった。
フロントマンは語る。
「こちらから志津川湾が一望できます。
当館ではこの景色を一望できる露天風呂がございます」
「露天風呂、ですか」
切望するワードが持ちあがったような気がする。
「はい。当館自慢の天然温泉でございます」
たった四文字の熟語が、立て続けにふたっつ。
「それ、本当ですか！」
フロントマンに詰め寄った。
癒しのひととき、天然温泉。
うるわしの空間、露天風呂。
「はい。夜は深夜1時まで、朝は4時からご利用できます。
露天風呂から日の出をご覧になることもできます」
わたしの胸をときめかせるには、それだけで充分だった。
「三ツ葉、三ツ葉、荷物置いたら行こ！ 行こ！」
もういてもたってもいられなくなる。
「ちょっと依利江、あんた疲れてたんじゃ……」
「疲れてるから行くんだよ！」
東館2階、
大浴場と露天風呂はこの階にある。
引きドアを開放すると御影石のモダンな浴室が姿を現した。
胸を大きく広げ、うっすらと白んだ湯気で肺を満たす。
身体が湯を求めうずいてるのがわかる。
「ね、ね、露天行こ、露天、最初！」
三ツ葉の肩を叩いて誘う。
もちろん小声でだ。
公衆の浴場で騒ぐのは温泉に対する冒涜である。
「ねえ、ちょっと、依利江さ……変だよ」
三ツ葉はわたしのうしろで縮こまっていた。
手ぬぐいで胸と股を隠し、視線を合わせようとはしなかった。
「ここ着くまで、しょげてなかったっけ？」
「だって、温泉だよ！ ほらほら」
三ツ葉の腕を取って露天風呂の入口を開いた。
適度な湿り気を含んだ宵の風が迎えてくれる。
誰もいない。貸切状態だ！
「先、身体洗わなくていいの？」
「洗うのは温まってからが玄人流よ。
ていねいにかけ湯してちゃんと汗を流せばいいのだ。
かけ湯したげよっか？」
「結構、自分でできます」
ぶっきらぼうに言い放った三ツ葉は、ちらとわたしを一瞥してから湯をかぶった。
白い手ぬぐいが肌に張りついた。
日焼け跡のくっきりした背中を反らし、茶色い髪を掻きあげた。
ムダなものが一切ない、ほっそりとした長身を見て、こっそり自分の肉をつまんだ。
おそるおそる。
三ツ葉の爪先からふくらはぎまでが湯につかる。
「んふ、あつ……」
「どれどれ」
わたしもかけ湯して入った。
足先からぷちぷちとさす熱さが脳天までつらぬく。
心地よい、全身に行き渡る鳥肌。
最高の湯温。
呼吸を止める。
波も音も立てずに肩まで温泉と一体になった。
「ふああ」
水圧に負けた肺の空気が、積もった疲労と共に吐息となって洩れ出た。
至福。
この一言に尽きる。
