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影の戦争編：取材者たちの影

影は、影を呼ぶ。

ロシアが“日本の裏組織”を探し始めたという誤解は、静かに世界へと波紋を広げていった。

その波紋は、まず北米の岸辺に届いた。

カナダのニュースルーム。

コーヒーの香りとキーボードの音が混じる中で、ある噂が囁かれ始める。

「日本で内乱が起きているらしい」

「東北で独立運動がある」

「ロシアが“影の日本”を警戒している」

真偽不明の情報が、国境を越え、海を渡り、

やがて“カナダ国籍（となっている）”記者たちを動かした。

彼らは取材の名目で日本へ向かう。

だが、その背後には、別の影が潜んでいた。

世界が日本の“影”を探し始めた時――

日本の影は、世界を見返す準備を始める。

極東の地下壕で“影の日本”を探し続けるロシアの混乱が、じわじわと世界に漏れ始めた頃。

カナダ国籍（となっている）マスコミ関係者が、少しずつ日本へ姿を見せ始めた。

羽田空港の到着ロビー。

スーツケースを引く外国人記者たちの目は、どこか落ち着かない。

彼らは観光客ではない。

そして、純粋なジャーナリストでもない。

彼らの所属するメディアは、カナダに拠点を置いてはいるが、

その背後には別の影がちらついていた。

「日本で内乱が起きているらしい」

「東北で独立運動があると聞いた」

「ロシアが“日本の影組織”を警戒している」

そんな噂を、彼らは“取材”という名目で追っていた。

だが、彼らの取材対象は――

政府でも自衛隊でもない。

**目的はただひとつ。

“影の日本”の実態を探ること。**

◆ 秋田・川反

その頃、川反の料亭では、阿久津博が冷や酒を飲みながら、

詩織と静かに話していた。

「カナダの記者が来てるらしいですよ、博様。」

詩織が淡々と報告する。

「カナダねぇ。あの国籍、表向きだけだろうな。」

阿久津はグラスを揺らし、氷の音を楽しむように耳を傾けた。

「ロシアが影を探し始めたら、

その影を追う“別の影”も出てくる。

世界はそういうふうにできてる。」

詩織は静かに頷く。

その仕草は、まるで秋田の夜に溶け込む影のようだった。

◆ 東京・市ヶ谷

一方、市ヶ谷の防衛省では、外国人記者の増加が話題になっていた。

「カナダの記者が東北入り？何の取材だ？」

「内乱なんて起きてないぞ？」

「ロシアの誤解が国際ニュースになってるのか？」

統幕長は頭を抱えた。

「影の組織なんて存在しない。

だが、存在しないものを探し始めた国があると、

存在しないものが“存在するように見える”んだ。」

背広組は顔を見合わせた。

「……まるで、誰かに物語を読まされているようだ。」

◆ 秋田の山中

カナダ国籍の記者たちは、なぜか秋田へ向かった。

そして、山中で奇妙な光景を目にする。

迷彩服を着たサバゲーマニアたち。

模造銃を抱えた若者たち。

山中に張られたテント。

そして、意味深な無線のやり取り。

記者たちは震えた。

「これが……日本の影の部隊……？」

もちろん違う。

ただのサバゲーだ。

だが、ロシアが誤解し、

世界が誤解し、

そして記者たちも誤解した。

影は、存在しないのに、存在してしまった。

◆ 川反の料亭

その報告を聞いた阿久津は、静かに笑った。

「影ってのは、実体がなくてもいい。

誰かが“ある”と思えば、それで十分だ。」

詩織は静かに杯を置いた。

「では、博様。次の一手を。」

阿久津は障子の向こうの夜を見つめた。

「影の戦争は、まだ始まったばかりだ。」

どこかで鳥が鳴いた。

秋田の夜風が、わずかに揺れた。

カナダ国籍（となっている）記者たちの訪日は、

ただの国際報道ではない。

それは、世界が“影の日本”の存在を信じ始めた証拠だった。

影は、実体がなくてもいい。

誰かが「ある」と思えば、それで十分だ。

そして、ロシアが誤解し、世界が誤解し、

ついには記者たちまで誤解した。

秋田の山中でサバゲーに興じる若者たちを、

彼らは“影の特殊部隊”と信じた。

川反の料亭を、彼らは“秘密会合の拠点”と見た。

阿久津のゴミ屋敷を、彼らは“地下司令部”と断定した。

影は、存在しないのに、存在してしまった。

そしてその影を操る男は、

川反の片隅で冷や酒を飲みながら、静かに笑っている。

世界が影を追い始めた時――

影の戦争は、本当の意味で幕を開ける。