クズと女神の時間遡行

クズ、死人を思い出す。

部屋の隅を、ローレンツはちらりと見た。

「いい加減項垂れるのをやめろ、空気がまずくなる」

『この独居房、もともと空気が悪いと思うんですけどぉ』

「屁理屈を言うな」

『屁理屈じゃなくてぇ』

どよんとする女神に、ローレンツは、『啓示書』をめくる手を止めた。水色の髪を床に垂らして、三角座りをする女神。いつもふよふよと漂われるのも邪魔だと思うが、こうして飛ばないでどんよりとしているのも、それはそれで邪魔である。

「お前の精神が、そんなに脆いとは思わなかったよ」

『うぅ、だってぇ、ローレンツさんに、私の体を暴かれたんですよぉ？』

そのうち、女神はえぐえぐとしゃくりあげ始めた。ローレンツは、ふんと鼻を鳴らした。

「骨と、付着している肉を調べただけじゃないか。何を泣く必要がある？」

『狂人、私が言うのもなんだけど狂人んん』

ぽかぽかと女神がローレンツのことを殴ってくるが、彼女に実体はないので、思う存分殴らせてやる。

『ローレンツさんは、ご自分の遺体が暴かれたらどう思いますか！？』

「そいつに殺意を抱くな。末代まで祟ってやる」

『ほら、ほらぁ！』

「だが、考古学はこうして発展してきた。俺の骨が何らかの役に立つのなら、墓だろうが何だろうが暴かせてやる」

『へ、変な方向に覚悟が決まってるんだよなぁ、この人。自分は、えひっ、骨も残らず焼け死んだくせに』

今度は、ローレンツが三角座りをする番だった。

エイヘンの村で、女神クロノの遺体を見つけたことで、ローレンツの中では自信が芽生えた。すなわち、『啓示書』は、この解き方で正解である。

「もともとは、エイヘンが『啓示書』を所有していたんだ。儀式に及んでいても不思議じゃない」

『あのクソ村人ども、私が身寄りのないぼっちと見るや否や、囲んで殺そうとしてきたんですよぉ。正直、アルブレヒトが虐殺してくれて、溜飲が下がりましたぁ』

「良かったな、アルブレヒトに憑いた方が良いんじゃないか？」

『私はぁ、ローレンツさんが良いんですよぅ』

すり、と女神がローレンツの体に、自分の頬を擦りつける。

『ローレンツさんが、エイヘンにいてくれたら、私は殺されずに済んだかもしれません』

「それなら、その時間まで時を戻せばよかったじゃないか。俺を赤ん坊の頃に戻せば」

『……その権限は、私に無いんですぅ』

「急に非力ぶるな」

触れないのは承知で、女神の頬を押し退ける。

「とにかく、これで『啓示書』の解読が進む。あと三日あれば、全てを解き明かせるはずだ」

『本当に、解き明かして良いんですか？』

「？　当然だろう」

『本当に？』　

女神の瞳には、謎の光が浮かんでいた。

ローレンツが、その瞳に縫いとめられている時。

がたん、と独居房の入り口が開き。

「たす、け、ろ……」

全身が血まみれで、どこを怪我しているのかわからない男が、前のめりで倒れてきた。

男は、倒れた時点で絶命していた。

「誰だ、この男は……」

『えぇ……』

肩をガックリ落とした女神が教えてくれたところには、この男は、前にローレンツを足蹴にした上級将校らしい。

ローレンツは、髪をかき上げた。半眼になる。

「とてつもなく面倒くさい臭いがする。どうしてこの男が死んでいるんだ？」

『それは私にもわかりません。でも、ローレンツさん。早く医者を呼んだ方が良いのでは？　このままでは、ローレンツさんが殺人犯にされてしまうかも』

「それは大いにあり得るな。この男は、俺に一度暴力を振るっている。俺には動機がある」

『そうですねぇ、どうしましょっかぁ』

によによと笑う女神に、ローレンツは、じっくりと死体を見下ろし。

「よし、埋めよう」

そうはいっても、成人男性一人分は、ひ弱なローレンツには、抱えるのも難しい。

「埋めるというのは比喩だ。しばらく隠しておこう」

ぱちんと指を鳴らすと、男の死体は、ぱっと消えた。以前、夜中に出てきた女神を消した技である。

女神ほどとなると、自力で飛ばした空間から出てくるが、普通の人間、ましてや死体では、自力でここに戻ってくることは不可能。

「“顕現”というのはとても便利だな」

『私の空間に死体遺棄しないでくれますか？』

どうやら、その空間というのは、女神のテリトリーらしい。『不法投棄されたんですけど』と、不満のようなものを垂れ流している。

ローレンツは、一仕事終えて（指を鳴らしただけ）額に浮いた汗を手の甲で拭った。

「俺の住処に死体を投げ込んだ人間が悪い。それに、今際の際に口が悪くなるのは少々いただけない。もっと誇り高く死ねば良いのに」

『ローレンツさんの遺言、“アルブレヒトのクソッタレ”だった気がするんですけど』

「それは、別の世界の俺じゃないか？」

『……』

呆れのようなものを滲ませて、女神はローレンツを見た。

その呆れ顔が、ほどなくして、輝かんばかりの笑顔になったのは、それから数時間後である。

「嘘だろう」

配られたのは手配書。そこには、見知った顔が二つ。一人目は、あの上級将校。

どうやら奴は少尉だったらしい。まあそこは良い。問題は、どうして異空間送りにした死体が、兵舎脇の修練場で見つかったのか。

そして。

「思い出した」　　

ローレンツの脳内に流れてくる記憶。そうだ、これは、逆なのだ。

「前の世界で。ノイス・フランメ・アインホルンは、あの男に殺されていた。それが、この世界では」

彼は、少尉を殺した殺人犯として、手配されてしまったのだ。