クズと女神の時間遡行

クズ、かつての親友と出会わせられる。

「…………ツ、ローレンツッッッ！！」

誰かの必死な叫び声が聞こえて、ローレンツは、目の前に迫る切先を見た。

ーーああ、ここか。

そう思うと同時に、身体が何かに弾き飛ばされる。勿論ローレンツは、その何かを知っている。

最小限の動き。あいもかわらず、鮮やかな剣技。ローレンツの命を脅かそうとしていた切先の持ち主は、鮮血を迸らせて、地面に倒れ伏した。

「鎧が薄くて助かった」

謙遜気味に言って、地面から起きあがろうとしているローレンツの元に歩いてくる。お貴族様ともあろうそいつは、たかが平民の一兵士のために地面に片膝をつき、ローレンツに手を差し伸べた。

「立てるか？」

赤い髪を無造作にくくり、夜の帳のような目に暖かさが灯るその美丈夫は。

ーーアルブレヒトォ……！！

ローレンツの頭の中は、煮えたぎる憎悪でいっぱいだった。それでも、ローレンツは、その憎悪を押し殺して、アルブレヒトの手を取った。

ーーこの時点では、俺はアルブレヒトのことを知らなかった。

その無知が手助けして、一時的というには長すぎる間、友達になれたのだ。

「ええと、君は？」

今思えば、これは幸運だった。シュレッター家の侯爵子息様に名を聞いた自分は、斬り殺されていても不思議ではなかったのに。

アルブレヒトは、少し目を見開いた後、薄い唇に笑みを刷いた。ローレンツを立たせ、戦場の澱んだ空気に似合わない、朗々とした大きな声で名乗る。

「おっと失礼、ローレンツ。私の名前はアルブレヒト。アルブレヒト・フォン・シュレッターだ。長いから、気軽にアルと呼んでくれ」

「シュレッター、って」

「この戦を任されてる将軍と、一緒だな」

照れたように言って、頬を掻くアルブレヒト。ローレンツは、顔を青ざめさせた。アルブレヒトの手を、ばっと振り払う。

「た、助けてくれたことには感謝する。だが、今後俺には近づかないで欲しい」

「どうしてだ？」

「俺は、平和に生きたいからだ！」

この頃のローレンツは、事勿れ主義だった。

そして、世間知らずだった。

「そんなこと言われたのは、初めてだよ」

ローレンツの態度に興味を惹かれたアルブレヒトは、この後ローレンツに付き纏い、ローレンツも諦めの悪いアルブレヒトに絆されていくことになる。

「……『アルブレヒトは、太陽のような男だった。戦場で散った者の名前も、生き残った者の名前も余さず覚えていたのである』」

血と泥を生ぬるい水で濯いで着替えた後。兵舎にて、周囲の者に聞こえないように、ローレンツは布団の中で呟いた。

「いつだったかな。アイツが人の名前を覚えなくなったのは」

人に期待しなくなったのは。

『最初からじゃないんですかぁ？』

ーーいかん、幻聴が聞こえた。

ローレンツは、眉間を揉み解した。久しぶりの戦場で、気が昂っているのだろう。あの役立たずの女神の声が聞こえた。

『や、役立たずなんて、えひっ、酷いですよぉ。貴方は、私の力を使って時間遡行したじゃないですかぁ』

随分具体的な幻聴である。ローレンツは、閉じていた目を見開いた。

空中に、ローレンツの顔を覗き込むようにして、女が浮かんでいた。水色の髪、紫色の瞳。病的なまでの白い肌。仄かに輝いて見えるのは、神性を伴っているからだ。

ーー何の用だ。

女神ならば、思うだけでも会話はできる。実際、女神はローレンツの考えていることに言及してきたのだから。

虚無と喋っている危ない人物の扱いをされないよう、ローレンツは、口を閉じ、じっと女神を見ていた。

ーー俺の眠りを妨げに来たのか？

『夜伽に、やめてください消さないで！』

“顕現”の逆。それをしようとしたローレンツに、女神は慌てる。だが、それに驚いたのはローレンツだ。

ーーこの頃の俺はまだ、『啓示書』を読み解いていないのに、権能を使えるのか。

『勿論です。貴方の知識は、この世界にも引き継がれます』

ーーこの世界？　時代ではなく？

『口を滑らせました』

ーー分岐した世界ということか？　俺という異物が介入したことで……。

『そうではありません。だって、貴方はまだ、人に対して権能を使っていないじゃないですかぁ。歴史を変えていない』

ーーそれなのに、そういう表現をするのか。

『いずれわかることですから、今は眠ったらどうですか？　明日も戦場ですよ！　戦場！』

むふんと鼻息荒くして、女神は言った。だが、ローレンツの眠りを妨げているのはその女神であるので、今更である。

ーーというかお前は、何をしに来たんだ。冷やかしに来たのなら帰れ。

『貴方の行く末を見に来たんですよぉ。端的に言えばぁ、えひっ、貴方に興味が沸きましたぁ』

ーー俺はお前に興味がないぞ。

『し、辛辣……仮にも上位存在の私に向かって……』

青白い顔を、もっと青白くさせた女神は、口元を引き攣らせた。

ーーこの時代に着地させてくれたことについては有能だと認めてやる。おかげで、この頃のアルブレヒトはまだ狂っていないとわかったからな。

『果たしてそうでしょうかぁ？　貴方は、見たくないものを見ていないのではないですか？』

ーーそうかもしれない。だが、それも俺の才能だ。俺は、不必要な物を振り落としてきたからこそ、『帝国史』を書けたのだからな。

いちいち、殺される者の悲哀を悟っていては、身が持たない。

だからローレンツは、アルブレヒトの側だけに立って、『帝国史』を書き上げたのだ。

ーー改訂『帝国史』は、誰の目線になるんだろうな。

『それは、私にもわかりません』

ーー使えん女神め。

『私の役割はぁ、“時間遡行”させるだけですから。貴方も重々承知でしょう？』

ーーああ、そうだな。

そうして、ローレンツは、女神との会話を打ち切った。

夢の中では、赤い髪の男が笑って、誰かに何かを頼んでいた。

その先は、考えたくない。