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片栗男~片栗粉~

作者: 青水

 街を歩いていると、見るからに挙動不審な男がいた。年齢は30代か40代。無地のしわくちゃのシャツに、だぼだぼのジーンズ。無精ひげが伸びていて、顔には覇気がない。怪しいな、と思った俺は、その男に話しかけてみた。


「こんにちは」

「え、あ、こんにちは」

「何されてたんですか?」

「歩いていました」


 そういうことじゃない。もっと具体的なことを聞きたいのだ。


「どこへ行かれるんですか?」

「え、あ、本屋に行った帰りで……その、これから家に帰ります」

「ふうん。本屋では何を買ったんですか?」

「本を買いました」


 そりゃ、本屋だから買うとしたら基本的に本だろう。俺が聞いているのは、どんな本を買ったのか、ということ。


「よければ、買った本を見せてもらえませんか?」

「え、あ、その……」

「ああ、よければなので、無理だったら大丈夫です」

「そ、わかりました」


 男は黒いリュックサックを地面に置くと、某本屋の袋を差し出した。中に入っている本を覗いてみる。いわゆるロリ系のエロ漫画雑誌と、熟女もののエロ本。好みの年齢が幅広いのかな?


「どうもありがとうございました」


 返した。

 エロ本所持は別に犯罪ではない。まあ、ロリ系のが気になると言えば気になるが、それを読んでいるからといって、犯罪者扱いするべきではないだろう。

 ロリに手を出すのは犯罪だが、ロリ漫画を読むのは犯罪じゃない。それは、人を殺したら犯罪だが、人を殺す小説を読むのは犯罪じゃない、というのと同じようなもの。

 ただ、彼からは怪しいにおいがする。もう少し、持ち物を調べてみたい。


「あの、リュックの中に何が入っているか、調べさせてもらっても構いませんか?」

「え、あ、え、ええ……」


 露骨に挙動が怪しい。これは、何かやましいことがあるのか、それとも警察官にただビビっているだけなのか……。

 リュックサックの中を軽くあさる。怪しい代物は何もなさそうだな――――ん、あれ? これはもしかして……。


「おい、あんた。この白い粉はなんだ?」


 それは小さな袋に入っていた。袋に入った白い粉。これはもしかして――麻薬なのではなかろうか。


「そ、それは……」

「それは?」

「それは――片栗粉です」


 カタクリコ? それって料理とかに使う、あの粉……?


「……は? 片栗粉? そんなわけないだろう! 本当のことを言え!」

「本当に片栗粉なんです」


 男は必死に言う。


「どうして、片栗粉を袋に入れて持ち運んでいるんだ!? どう考えてもおかしいだろ!」

「食べるためです」

「食べる?」


 意味がわからない。


「私は片栗粉中毒で、一時間に二回は片栗粉を食べないと、禁断症状が起きてしまうんです」

「片栗粉中毒だと!? そんなもの、聞いたことがない! さては隠語だな。大麻か、ヘロインか――」

「そ、そんな! 本当に片栗粉なんです。食べてみたらわかりますよ」

「いや、麻薬を食べるのはなー……ちょっと……」

「片栗粉です。食べればガンギマリです」

「おい。やっぱ麻薬じゃないか!」


 俺は男を警察所へと連行した。男は麻薬の禁断症状からか、体が小刻みに震えていた。これは間違いない。同僚に、麻薬の検査キットを用意させ、調べてみたのだが……。


「うーん、これはどうやら麻薬じゃないようですね」

「は? 本当に?」

「はい」

「だったらこれは――」

「か、か、かた、片栗粉ですううう」


 男は血走った目で俺を睨むと、小袋を奪い取って、口の中にさらさらと流し込んだ。恍惚とした表情を浮かべた後、男は悟りを開いたかのように落ち着いた。


「片栗粉……」

「片栗粉なら、なめてみればわかるでしょ」


 同僚が指で摘まんで口の中に少量入れた。


「こ、これはっ……」

「おい! 大丈夫か!?」

「片栗粉だ」

「えっ?」

「間違いない。これは片栗粉だ」

「そ、そんな……」


 俺は慌てて粉をつまんでなめた。麻薬の味はよくわからないが、片栗粉の味ならわかる。それは間違いなく片栗粉だった。

 男は満足げに頷くと、警察署を出て行った。


「本当に、奴は片栗粉中毒だったのか……」


 世の中には不思議な人がいるものだな、と俺は思った。


 ◇


 非番の日。

 だったのだが……俺は上司に呼び出されて警察署に向かった。麻薬の売人(?)のような奴が逮捕されたのだ。『ような』とは一体? 行ってみると、そこにいたのは片栗粉中毒の男だった。


「こいつはな、麻薬中毒者に麻薬と称して片栗粉を売って逮捕されたのだ」

「あー……つまり詐欺ですか?」

「まあ、詐欺みたいなものだな」


 男は半年以上、大量の片栗粉を売りさばいてきたとか。どうして、片栗粉だと今までバレなかったんだろう? そう思ったが、話を聞いてみると――。

 男は、安く麻薬を売ってくれることに疑いを持つ客の前で、自ら片栗粉をキメた。気分がハイになった男を見て、これは間違いなく本物だ、と思ったのだとか。

 値段が安かったので、買った客がハイにならなくても、効果が低いんだな、としか思わなかった。後はプラシーボ効果というか、たとえそれが片栗粉だとしても、それを麻薬だと思えば、その人にとっては麻薬となりえるのだ――。

 そんな馬鹿な。

 片栗粉売買がバレて、警察にチクられたのは、ある客が買った麻薬(片栗粉)を使って、料理を作ったことが原因だとか。出来上がった料理を食べて、その粉が片栗粉であると気づいてしまったのだ。

 阿呆くさ。

 とまあ、そんなわけで、逮捕された男は刑務所にぶち込まれた。彼は刑務所で自らの罪を懺悔しながら、片栗粉中毒の禁断症状と戦う日々を過ごしている。片栗粉くらい、毎日差し入れてあげてもいいじゃない、と思わなくもない。




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