夢園町3番地に住む久美子さんは月影が橋にかかる夜に僕と逢瀬する
桜の古木は大昔からそこにあって、人々が通り過ぎていくのをただ見守っている。
ある時は傷ついた兵士が古木のそばで休んでいた。
またある時は恋人同士が手をつないで通り過ぎていった。
年老いた桜の木はただそれを見ているだけだった。。
ある満月の夜、古木は思った。
旅人たちが寄り道する場所を作ろうと。
古木は影を伸ばし、橋を作った。
そして彼の枝を1本、対岸の地に落とした。
〜1日目の夜〜
月がきれいだ。
まるで・・・・・みたいだ。
問題、空欄にはいる言葉を埋めよ。
5文字がどうしても思いだせない。
事実としては、今日もすっかり遅くなってしまった。
駅員もいない小さな駅の改札を出て、右方向に曲がり細い路地を行く。
そのまま5分ほど歩くと右前方に桜の木が見えてきた。
老木の月影は、まるで道を示すかのように逢瀬橋という名の短い橋を一直線に覆っている。
僕はその影を踏みながら橋を渡り、六軒目の平屋の前で立ち止まる。
やっとたどり着いた。
鍵のかかっていない引き戸をそっと開けると和服姿の女性が微笑みを浮かべて出迎えてくれる。
まるで数分前からわかっていたかのように、彼女は僕を待っていた。
「お帰りなさい。そろそろだと思っていましたわ。」
僕はコートを彼女に預け、上がり框に腰を掛けて靴を脱ぐ。
「お食事はどうなされます。」と彼女は僕に尋ねた。
「いや、まずは風呂にするよ。何か変わったことはあったかい？」
「いいえ、なんにも・・・。あなたがいないと、本当になにもありませんわ。」
ざぶんと湯船につかり、冷えた身体を温めた。
窓を開けてみると、目に月が飛び込んできた。
澄んだ夜の空に煌々と輝く満月はまるで久美子さんみたいだ。
「久美子さん、月が綺麗だよ。」と僕は浴室から大声で台所の彼女に呼びかける。
風呂からあがると夕餉の準備ができていた。
「先に食べておけばよかったのに。」と僕は本心ではなく言った。
久美子さんは笑ってお櫃のごはんをよそってくれる。
彼女の作るものはなんでも美味しいし、彼女の作るものが僕の好物になる。
彼女と一緒にいて、彼女と他愛のない話を楽しみながら過ごす時間が楽しい。
それは僕にとってかけがえのない時なのだ。
僕はかたわらの久美子さんをそっと抱き寄せる。
久美子さんは全身の力を抜き、僕に身体を預ける。
僕は彼女の桜色の唇にそっとキスをした。
月は相変わらず美しく輝いている。
空の月も、僕の胸の中でも。
〜3日目の夜〜
絹のような薄雲の間から月が顔を出し、桜の古木を照らしている。
蕾はまだ緑色に固く結ばれていて、春の訪れにはもうしばらくかかりそうだ。
僕は逢瀬橋を渡り六軒目の家の扉を開けた。
「ただいま。久美子さん。」
淡いピンク色のセーターにジーンズ姿の久美子さんは、キッチンから顔をのぞかせて言った。
「すぐご飯できるからちょっとだけ待っててね。」
「なにか手伝おうか？」
「ううん、大丈夫。座って待ってて。」
長い黒髪を束ねたうなじの曲線がさっきみた月の曲線と似て綺麗だと思った。
今日は、ビーフシチュー。
「初めて作ったから、美味しくなかったら許してね。」
と彼女はペロリとかわいらしい舌を出す。
「久美子さんの作るものならなんでもおいしいって。」
「あなたがそんなんだと、私、うぬぼれちゃうよ。」
屈託無く笑う笑顔がたまらなく愛おしい。
ビーフシチューを食べる前にどうしてもしなければならないことがある。
「久美子さん、キスしようか。」
ちょっとだけ頬を紅色に染めた久美子さんは、ゆっくりと目を閉じる。
「いいよ・・・・・。」
僕は久美子さんの肩を優しく抱きしめ
それから彼女の花びらのような唇にそっと近づき、唇を重ねた。
ああ、このまま離れたくないな。ずっとこのままならいいのにな。
「久美子さん、まだ早いしちょっと散歩しようよ。」
ちょっと待ってて、と言って彼女は2階の寝室へと入っていき
セーターの上からコートを羽織って階段を降りてきた。
「お待たせ、さあ行きましょ。」と僕の腕に自分の両腕を絡ませる。
橋は渡らずに反対の方向に向かう。
月も僕たちと一緒に歩いているかのように僕たちを照らす。
やがてたどり着いた商店街のシャッターは降り、人の気配はない。
店の人たちも家族の団欒の時間なのだろう。
僕たちは自動販売機で温かいコーヒーを買い、公園のベンチに二人身を寄せ合って座った。
ほのかな湯気が雲にかかる淡雲に似ている。
でも、僕は月とは違う。傍には久美子さんがいてくれるし。
「このまま時間が止まったらいいのにな。」と僕は言った。
久美子さんは黙って僕の胸に顔を埋めた。
〜6日目の夜〜
少し欠け始めた月は・・・・
それでもまだ必死で輝いて街灯のない路地を照らす。
逢瀬橋のたもとの桜は今、満開の花を幾重にも身にまとっていた。
あとは川に散り染めるだけ・・・・
そう思うと寂しい気持ちになる。
僕は逢瀬橋を渡り、六軒目のおしゃれな家の前にたち、服装の乱れを直す。
「よし。」と気合を入れてからベルを鳴らした。
コンコンコンと2階から駆け降りるリズミカルな音のあとにドアが勢いよく開く。
久美子さんだ。
「いらっしゃい、さあ入って。」
「お邪魔します。」と僕はおきまりの挨拶をしたが返事がない。
「お父さんとお母さん出かけていて、今家には私しかいないの。」
「へえ、そうなんだあ。」
心臓がバクバクしているのが気づかれないか心配だ。
久美子さんに案内され2階にある彼女の部屋に入る
部屋の隅のハンガーには彼女がいつも着ているセーラー服が掛けてあった。
ピンク色のブラウスに格子模様のスカートの久美子さんはいつもより大人びて見えた。
「コーヒーがいい？紅茶がいい？」
「じゃ、じゃあコーチャを。」
声が裏返ってるう、と久美子さんがいたずらっぽく笑いながら言う。
僕は顔じゅう、真っ赤になった。
久美子さんの手作りのケーキと紅茶を飲みながら、僕たちはいろんなことを話した。
学校のこと、好きな音楽のこと、将来の夢。
彼女の部屋の窓から月はそんな僕たちを無言で見守っていた。
気がつくとすっかり遅い時間になっていた。
「ごめんね。こんなに遅くまで。怒られちゃうね。」
僕は帰ろうと立ち上がって久美子さんに背を向けた。
いきなり久美子さんが僕の背中から抱きつき両腕を絡ませた。
柔らかい感触が僕の背中から心臓に伝わる。
「まだ・・・・、いかないで。もう少しだけ一緒にいて。」
と、久美子さんはなんだか泣き出しそうな声で僕に懇願する。
僕はゆっくりと久美子さんのほうに体を向けて彼女を抱きしめる。
リンスの甘い匂いが僕の心まで甘く染める。
僕はもう、十分幸せだ。ありがとう・・・・久美子さん。
〜7日目の夜〜
深い霧が路地を闇に覆う。
僕はわずかに届く月光を頼りに路地を抜けた。ようやく桜の古木までたどり着く。
どこか違和感を感じる。
ここに橋があったような気がするんだけど・・・・・。
でも、きっと錯覚だろう。ここには今も昔も、橋なんかない。
古木はすっかり花を散らし、緑色の服に着替えていた。
川沿いにさらに先へと進むと前方に朱色の太鼓橋が見えてきた。
僕はさらに歩き続け、やがて橋のたもとへとたどり着く。
遠くから見ていた時はほんの短い橋だと思っていたのだが
近づいてみると実際は対岸が濃霧に隠れて見えないくらいの長い長い橋だ。
ふと気配を感じて前方を凝視すると、橋のたもとに白い着物を着た美しい女性が立っていた。
濃く白い霧に溶け込んで今まで気づかなかったのだろうか。
彼女が僕を手招きするので、僕は糸に操られるように彼女の元へと近づいた。
彼女はまるで幼子に諭すかのような優しい声でこう言う。
「ここは不帰橋。現世と黄泉との境界の橋。現世の重荷をすべて捨てる橋。」
ああ、そうか。僕は1週間前に死んだのだった・・・・・・・・。
不思議と恐怖感はなかった。
むしろ満ち足りた安堵感が身をつつむ。
「ありがとうございます。僕はもう何も持っていません。」
そう答えると、その美しい女性は少し名残惜しそうに、でも優しい瞳で微笑んだ。
僕はそのまま橋を渡り始めた。
一歩、また一歩と僕の体が薄くなり、光の粒のようになっていく。
橋の真ん中まで来た頃には霧が晴れてきて
見上げると・・・・・・・
月がきれいだ。
まるで・・・・・みたいだ。
はて、どうしても5文字が思い出せない。
