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第48話：閑話・深海の棺か、魔法の箱か。超弩級潜水艦設計会議

　北の帝都に完成した『聖域魔導工廠(アーク・ファクトリー)』の作戦室。

　そこには、額を突き合わせて巨大な羊皮紙（ホログラム魔導投影）を睨みつける三人の男――リオン、ジン、カイト、そして魂の熱気で髪を逆立てた船大工ゲイルの姿があった。

「いいか、リオン君。深海一万メートルの水圧は、およそ100メガパスカルだ。これは親指の爪の上に、一トンの象が乗るような衝撃なんだよ」

　カイトが魔導ペンで空中に数式を書きなぐる。

「普通、木造船どころか鉄鋼でもぐしゃぐしゃに拉げ（ひしゃげ）る。だが、ここにリオン君の箱庭で採れた『神代の真珠貝(アビス・シェル)』の粉末をコーティングし、ハクヤの氷結魔力による『分子間結合の固定(フリーズ・バインド)』を加えれば……」

「なるほど！じゃあ、外殻は二重構造にして、間に『清流粘体(アクア・スライム)』のシズクの分体を充填しましょう。流体による圧力分散……**『液圧補償型構造』**ですね！」

　リオンの無茶苦茶な素材提案に、ジン伯爵が「それだ！」と膝を叩く。

「さらに、ソナーの代わりにシズクの『探知』と、ライガの『電磁波解析』をリンクさせよう。これなら暗黒の深海でも完璧に視覚化（レンダリング）できる。名付けて、**『|魔導フェーズドアレイ・ソナー《マジック・レーダー》』**だ！」

「…………」

　船大工ゲイルは、口を半開きにしたままペンを走らせ続けていた。

　彼はこの世界のトップクラスの職人だ。だが、この三人が語っている「バラストタンクによる浮力調整」や「水密区画の気密性」といった概念は、彼の職人人生で一度も聞いたことがない、未知の領域（ロマン）だった。

「だ、旦那方……。あんたらの言う通りに組めば、船は『沈む』んじゃねえ、『潜る』んだな？ ……ひ、ひひっ、最高だ！船乗りの常識を全部ひっくり返してやるぜ！！」

窓際、諦観のひととき

　そんな男たちの熱狂を、少し離れたサンルームで眺めていたルミナスは、静かにカップをソーサーに置いた。

「……セバス。あの方たちは、今度は『鉄の葉巻』のようなものを造って、海の底へ沈むとおっしゃっているのですか？」

「左様にございますな、お嬢様。……なんでも、魚のように泳ぎ、クジラのように潜るのだとか。……もはや、あのお部屋だけ重力や物理の法則が、どこか別の次元へ繋がっているようにしか見えませんが」

「ええ……。海の底には恐ろしいクラーケンや、水圧という目に見えない怪物がいると聞いておりましたが……あの方たちの会話を聞いていると、ただの『水槽の掃除』に行くような軽やかさですわね」

　ルミナスは、窓の外でハクヤ（銀狼）と子供たちが雪遊びをしている光景に視線を移した。

　巨大な銀狼が氷の滑り台を一瞬で作る光景すら、今の彼女には「普通」に見えていた。現実逃避の果てに、彼女の常識はもはや不壊の要塞へと昇華されていた。

神の介入：水濡れ厳禁、過保護の極み

　その時。

　設計図の中にある「万が一の浸水時における緊急脱出用魔法陣」という項目を見た神界のアルトワール神が、烈火のごとく……いや、猛烈な過保護の波を爆発させた。

『待て待て待てぇい！！リオンよ、浸水など断じて許さぁぁぁん！！』

　カアァァァッ……！！！

　作戦室に黄金の光が降り注ぎ、設計図の真上に「神の筆」が走る。

「うわっ、神様！今度はなんだよ！」

『私のリオンが、あんな暗くてジメジメした深海で、服を濡らしたり息苦しい思いをするなど、あってはならん！カイトよ、貴様の設計は合理的だが、甘い！甘すぎるぞ！』

　神様は空中に、自ら黄金のエンブレムを描き出した。

『その潜水艦の船首に、この**【海神の拒絶印(アビス・リジェクター)】**を刻むがよい！これにより、船体の周囲一メートルは物理的に「水」が存在できなくなる「絶対乾燥領域（ドライ・ゾーン）」となる！浸水？漏水？そんな概念、私がこの世界の理（ことわり）から抹消してやったわ！！』

「……絶対乾燥領域だと？」

　カイトが愕然と数値を再計算する。

「待て……流体抵抗が……ゼロになる！？海の中を、まるで真空の中を飛ぶように移動できるのか！？ ……これじゃ潜水艦じゃなくて、ただの『深海用宇宙船』じゃないか！！」

『さらにリオン！貴様には、深海でのペット（魔物）収集を捗らせるためのギフト……**【深淵の対話者(アビス・テイマー)】**を授けよう！水中での意思疎通を完璧にし、いかなる高圧下でもお前の声が魔物の魂に響く力だ！さあ、クラーケンでも何でも、好きなだけ釣ってくるがよい！！』

結末：最強の「釣船」の完成へ

　光が収まると、そこには――。

　神の加護により、物理法則を完全に轢き殺した『深海探査型魔導潜水艦(ノーチラス・アルカ)』の最終決定稿が浮いていた。

「……ジンさん、これ、もう無敵ですよね」

「ああ。神様が『水没NG』ってルールを物理的に実装しちゃったからな。……カイト、ゲイル。これなら当初の予定の三倍の速度が出る。……三日で造り上げるぞ！」

「おうよ！！」「計算は終わった、すぐに着工だ！！」

　こうして、三人の転生者の知識と、神の行き過ぎた愛情、そして理系理論が融合した、世界で最も「沈まない（そして濡れない）」潜水艦の建造が始まった。

　深海に眠る『幽幻のクラーケン』。

　かつて誰も届かなかったその絶望の淵に、史上最高に快適な「ドライ・クルーズ」を楽しみながら、一人のテイマーがもうすぐ手を伸ばそうとしていた。