【エタりました】屍辺境伯さまとの婚約【すみません】

高い所からこんにちは

「本日はお会いになれません」

　そう言ってばっさり切り捨てるのは、クレマン様の護衛騎士であるアダンさんだ。

　アダン様と呼ぶべきかも知れない。気品溢れる佇まいの彼は、子爵家の出身らしい。当然、私は気遅れしてしまう。

　一方、つぶらな瞳や癖のある髪は、失礼ながら昔メイドが飼っていた犬を思い起こさせる。

　頑なな態度も主人への忠誠ゆえに見えて、勝手に好感を抱いていた。

　けれど、こうやって追い返されるのも４回目。

　さすがに違った感情が生まれてくる。

「一目で良いのです。どうか、お姿を拝見させてください」

　祈るように手を組み、再度お願いして食い下がる。

　食い下がった……けれど、やはりと言うか、首を縦に振られる事はなかった。

　ため息が出る。こう何度も門前払いにあうなんて、自分が悪質なストーカーか何かになった気分だ。

　実際は正式な婚約者。

　同じ敷地内にいて、少しも会えないのはおかしい……と、思う。

　面会を断られ過ぎて、だんだん自分の常識も疑わしくなってきた。

　とぼとぼと俯きながら廊下を歩く。

「あぁ〜、ほら、元気出してください。きっと忙しいだけですよ。たぶん」

　隣を歩くゼリさんが、ぽんぽんと肩を叩いて励ましてくれる。

　彼女はあの襲撃事件以来、私専用の護衛騎士になったらしい。昼間は大抵一緒にいる。

　そう、４日前の襲撃、それからクレマン様と会えていない。

　あの時、文字通り土壁を飛び越え、宿泊予定だった街へ逃げ込んだ。

　駐屯していた騎士隊が街を出て丘陵へ着いた頃には、襲撃者達は姿を消していたらしい。

　クレマン様の傷は遠目に見たほど深くなく、自身の足で立って歩いたという。

　すぐに会いたくて、その日の内に面会を申し出たけれど……事後処理で忙しいと断られた。

　それから別々に領都へ移り、同じイノートル辺境伯邸で過ごすようになって今日で３日目。

　元々予定していた結婚式に関わる準備は一切行われず、会う事さえ出来ないでいる。

　説明は今しばらく待って欲しいと伝えられた。

　今しばらくって、一体いつまで？

　ふるりと身体が震え、腕をさする。

　最後に見た、クレマン様の凄惨な姿が……眼裏に焼き付いて離れない。

　立って歩いたと言うのだから、きっと見間違いだった。けれど、元気な姿をこの目で見るまで消えてくれそうにない。

　再びため息をついた。

「あわわ、そうですよね、つらいですよね。何日も顔を見せないなんて、こりゃクレマン様が悪い！」

　ゼリさんが両手をわたわたと動かし、そうかと思ったら拳を握って憤った。

「あたしに任せてください！」

　ドンと胸を叩く姿がとても勇ましい。

「……何か手立てがあるんですか？」

　ゼリさんは自信たっぷりに頷き、ニッと笑って白い歯を見せた。

「扉がダメなら、窓から行けば良い！」

　庭園の中、グイグイ引っ張られながら歩き進める。

　陽射しは温かいけれど、空気は冷え切っていた。

　白い息を吐きながらゼリさんに話しかける。

「あの、窓から行くって、まさか窓から無理やり入るつもりじゃ」

「そのまさかです！」

「そ、それはさすがに……ご迷惑、では」

「いいんですよ！あっちが悪いんですから！」

　頬を膨らませ、ゼリさんがプリプリ怒っている。

　これは……言われるまま付いて行っちゃダメな奴だ。

　無鉄砲でイタズラ好きな弟を思い出す。

　小さい頃は彼のわんぱくを心配してあちこち付いて行き、何やかんや、結局はいつも姉の私がイタズラや失敗の全責任を負わされた。

「あの、やっぱりやめましょう」

「えぇ？ここはバンッと突撃して、ガツーンと言ってやらなきゃですよ！」

「ガ、ガツーン？」

　ガツーンって、何を言えば良いのだろう。

　婚約者を何日も放っておくなんて酷い！……とか？

　でも本当に忙しい時、そんな事を言われたら煩わしいと思う。

　じゃあ他に何を……と考えた所で、相変わらず大股で歩き続けているゼリさんに気がついた。慌てて手を引く。

「あの、あの！えっと……あ！突撃じゃなくて、遠くからお姿を拝見できませんか？」

「……遠くから？」

「はい！遠くから！」

「でもそれじゃぁ」

「それで十分なので！」

　ゼリさんの手を握り、ぎゅっと目をつぶる。

「うーん……ルネ様がそれで良いなら。遠くから執務室を覗けると言えば、あの辺りですかねぇ」

　ゼリさんが少し離れた所にある東屋を指差した。

　軌道修正できたと、ホッと胸を撫で下ろす。

　これで、婚約者の部屋へ窓から侵入する不審者とならずに済んだ。

　うん、改めて想像すると酷い。

　窓は外から開かないはず。割ることに、なったよね。

　遠い目をしてる内、気づけば東屋の近くまで来ていた。

　試しに屋敷の方へ目を向ける。植木が邪魔してよく見えない。

　そもそも執務室は二階だから、植木が無くても角度的に見え難い気がする。

「あの、見えないようですし、残念ですが諦めて戻り……」

「凍てつけ大地、架け橋を成して道を開け」

　ゼリさんが地に手を付き詠唱する。

　東屋まで一直線に地面が凍りついた。そこから宙に向かって氷が伸び、屋根まで続く階段が出来上がる。

「えへへ。氷結魔法、便利でしょう？」

　ゼリさんが得意げに頬を染めた。

　便利、そりゃ便利だ。これだけ使いこなせるなら、どんな魔法でも。

　クレマン様も護衛の皆さんも、本当に魔力量が多くて技術も高い。

「ん？……あの、もしかしてこれ」

「上からなら、よく見えますよ！」

　登るってこと、らしい。東屋の屋根に。

　嘘と言って欲しくて、苦笑いでゼリさんを見つめる。

「さぁ！どうぞ！」

　満面の笑みで返され、何も言えなくなった。

　彼女には善意しかない。

　……登る？登るの？

　右を見て左を見て、庭園に誰もいない事を確認する。お屋敷からは植木が邪魔で、この階段は見えていない。

　冷えた空気を吸い込み、階段に足を掛けた。

　――つるぅり。

　ゼリさんが作ったこの立派な階段、残念な事に手すりが無い。なのに氷で出来ている。

　滑る。とんでもなく滑る。

　一段目で思い切り、綺麗に、すてーんと転んでしまった。

「わわわ！ルネ様、大丈夫ですか！？」

「だ、大丈夫です、大丈夫です！」

　ゼリさんが手を貸してくれたけれど、逃げるように再び階段を登り始める。

　頬が熱い。あんな派手に転んで、ただただ恥ずかしい。

　手すりの無い滑る階段を、へっぴり腰で登る。

　これ、他の誰かに見られたら恥ずかしい所じゃないなと、中腹まで来てから気づいた。

　慎重に、けれど大急ぎで歩を進める。

　登り切って小さく息をついた。

　下から見た時は分からなかったけれど、東屋の屋根は中央部分が大きく開いていた。

　相変わらず不安定な足場の中、どうにかマシな姿勢を作る。

　その隣で軽やかに登ってきたゼリさんが仁王立ちし、額に手を添えた。

「さーて、どれどれ、クレマン様のお部屋は〜っと」

　氷の階段に触れてかじかむ指へ息を吐きながら、私もお屋敷へ目を向ける。

　ゼリさんの大胆さに戸惑いつつ、ここまで来てしまったのは……やっぱりクレマン様の元気なお姿を見たかったからだ。

　ひとつ、ふたつ、みっつと端から窓を数え、目当ての部屋を見つけた。

　無意識に深呼吸する。

　人の部屋を覗くなんて、いよいよストーカーっぽい。そんな事を考えながら目を凝らした。

「……あれ？」

「あらら？」

　部屋の造りや調度品から、ここが執務室で間違いないと分かる。けれど、中にいるはずの人の姿は見当たらなかった。

　クレマン様だけでなく、アダンさんの姿も見えない。

「いませんねぇ」

　ゼリさんの言葉を俯きながら聞く。

　私達が庭園へ下りてる間に、部屋を出たのだろう。私達が立ち去って、すぐ……。

　こうも会えない、姿さえ見る事もできないのは……偶然？

　首を振る。

　分かってる。分かりたくないけれど、分からないフリも出来ないほど明らだ。

　私は、クレマン様に避けられている。

　唇を噛んだ。

　下がり切った視線の先、東屋の床の模様を意味もなく睨む。

　それが、淡く光り始めた。

「……え？」

　薄緑色の光が柱状に立ち上がる。

　そこで初めて、眺めていた模様が魔法陣で、ここがただの東屋ではないと気がついた。

「転移、魔法陣？」

「あぁ、はい。亡くなった奥様とヒューゴ様が転移魔法使いなんで」

　ゼリさんが大した事でも無さそうに答える。

　ヒューゴ様と聞いて、一瞬だけ考えた。たしかクレマン様の弟さんだ。

　両家顔合わせの時は都合がつかなかったとかで、まだお会いしていない。

　王国騎士団に所属していて、私達の結婚に合わせて一時帰宅すると……。

　魔法陣の光が強く、大きくなる。

　眩しさで何も見えなくなり、パァンと乾いた音が響き渡った。

　反射で閉じた目を恐る恐る開けば、ぱちりと、若葉色の瞳と目が合う。

　クレマン様と同じプラチナブロンドを揺らし、クレマン様と違う焼けた肌をした人が、そこに立っていた。

　一目で理解する。彼こそ、ヒューゴ様に違いない。

「あー……えっと。おたくら、そこで何してんの？」

　かけられた言葉に、苦笑いさえ返せなかった。