【エタりました】屍辺境伯さまとの婚約【すみません】

夜は始まったばかり

　光が消えると、そこはイノートル辺境伯邸の庭園だった。

「念のため書き換えてくれ」

　クレマン様に言われ、青い顔をしたままの男性が氷狼から降り、魔法陣へ魔力を注ぐ。

　模様がモゾモゾと生き物のように動き、姿形を変え始めた。

　放心したまま、それを眺める。

「転移魔法使いを捕らえるには、先にその者の知る魔法陣を全て書き換える、または破壊しておく必要があります」

　不思議そうにして見えたのか、クレマン様が説明してくれた。

　そうですかと相槌を打とうとして、けれどため息しか出なかった。

「国内の公式な転移魔法陣は、既に書き換えてあります。あとはヒューゴが個人的に作り、使用していた物を…………ルネ嬢？」

　クレマン様に顔を覗き込まれ、顔色を確かめるように頬を撫でられる。

「っ、ぁ……」

　何かを言おうとして、けれど言葉にならない。

　話し方を忘れてしまったかのように。

　クレマン様は黙って、私の頭や肩の雪を払ってくれた。

　降り続ける雪から庇うようにマントで覆われる。

「…………恐ろしい思いを、させました」

　クレマン様の胸に押し当てられた額が、冷たい。

　私の体温が、クレマン様のものよりずっと温かいと再認識する。

「申し訳ありません」

　謝るクレマン様へ衝動的に抱きついた。

　手も頬も、触れる場所、全部が冷たい。痛くすらある。

　――生きてる。

　生きてまた、ここへ帰って来られた。

　呼吸が震え、涙がにじんだ。

「っ……っ……！」

　何か伝えたいのに、やっぱり言葉にならない。

　想いを預けて、ただただ腕に力を込める。

　ふと、軽く添えるだけだったクレマン様の手にも、力が込められた。

　私と同じか、それ以上に強く抱かれる。

「ルネ嬢……」

　私の首筋へ埋められた額が冷たくて、身をよじる。

「……………………間に合って、良かった」

　小さく、切ない、肩ごしのくぐもった声が聞こえた。

「クレマ、ンさま……！」

　大粒となった涙がぼろぼろ溢れて、顔についた土と混ざって黒くなり、クレマン様の胸元を汚す。

　それでも構っていられず、涙を流し続けた。

「失礼します。そろそろ、よろしいでしょうか」

　丁寧で気品あふれる、アダンさんの声が差し挟まれた。

　目を向ければ、真顔のアダンさんと、眉をしかめたゼリさんが見える。

「ちょっ！！空気、よめないの！？」

「……そんなことを言ってる場合ではありません」

　睨み合う二人に、トマスさんがやれやれと首を振った。クレマン様へ視線を移す。

「これから、どうしましょうか」

「……まず父上へ報告し、それから永久騎士の使用許諾をいただく」

　腕の力を緩めたクレマン様が、胸元からハンカチを取り出し、私の目元を拭ってくれる。

　その手を取った。

「あ、あの！へ、辺境伯さまは……！！」

　馬上で、ヒューゴ様から聞いた話を思い出す。

　クレマン様の言う父上とは、ヒューゴ様の言う父さんと同じ人だ。

　つまり。

「ヒューゴ様が、仰るには、その……辺境伯さまは……も、もう、亡くなって……」

　父親の死をこんな形で伝えて良いのか、この言い方で良いのかと、次第に語尾が小さくなって行く。

　言葉を紡げなくなって、俯いた。

「……そうですか」

　落ち着いた、低い声。

　取り乱すでもなく、覚悟していたかのような声に、涙腺の緩くなった目からまた涙がこぼれた。

　再びハンカチで拭われる。

「しかし、であるならばこそ、会いに行かなくてはなりません」

　顔を上げ、クレマン様の瞳、神秘的な光に飲み込まれる。

　一瞬、理解が遅れた。

　…………なぜ会いに行くの？

　疑問を口にしようとして、別の音に遮られる。

　遠く、暗く湿った空に、乾いた破裂音が響いた。

「っ……！！」

　クレマン様やアダンさん達が、一斉に音のした方向へ目を向ける。

　どこから音がしたのか分からなかった私も、遅れてそちらを見上げた。

　聞こえたのは……おそらく転移魔法の音。礼拝堂のある方角だ。

「あ、あ、あちらに、周知されてる転移魔法陣はありません」

　転移魔法使いさんが、どこまで青くなるのかといった顔で報告する。

　アダンさんが彼の手を引き、氷狼へ乗せた。

「ヒューゴか」

　クレマン様が空を見つめる。

　周知されてる魔法陣がない。それなら、音がしたのは誰かが個人的に作った魔法陣だ。

　ヒューゴ様が、転移して来た。

　そう考えただけで手に力が入り、身がすくんだ。

　……あれ？礼拝堂？

　礼拝堂って確か……多くの石板が並んでて……？

「もしかして、全員？？」

　ゼリさんが、転移魔法使いさんと似たような顔で唇を震わせる。

　……全員？

　全員って？

　疑問符を浮かべる頭の片隅で、まさかと考えてる自分がいる。

　まさか、でも、そんな。

「先ほど、ヒューゴは祖父……死霊術師を一人連れていた。彼の操れる屍は約３千体。礼拝堂周辺に眠る永久騎士は……約２百だ」

　一陣の風が吹いて、横殴りの雪が頬を打った。

　クレマン様に抱き込まれ、反射的に閉じた瞼を腕の中でひらく。

　私達のまたがる氷狼が飛び跳ねると、同時に、木や建物がメキメキと軋む音が聞こえた。

　さっきまで私達のいた場所、その土が大きく盛り上がり、魔法陣のある東屋を傾け破壊していた。

　ぼろりと落ちる魔法陣の台座の上に、空から何者かが降りて来る。

　彼が大剣を振り下ろすと、台座が真っ二つに割れた。

　降りて来た人が剥き出しとなった黒い土へ着地し、一緒に落ちた台座の成れの果てに足をかける。

　豪快な動きに似合わず、顔には一切、表情がなかった。

「は！？？あ、あれを剣で、斬ったの！！？？」

　ゼリさんと一緒に、私も口を開けて驚く。

　分厚い石造りの台座を……ひと太刀で斬ってしまうなんて。

　そもそも、風と共に突然現れた人の姿にも、私の頭が追いついていない。

　大剣を背負った彼の上空には、さらに人影が二つあった。いずれも無感情な瞳を向けている。

　クレマン様が静かに言い放った。

「永久騎士２百名。全て、蘇らせられたと見て良いだろう」