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変わらない人

「はっ！！」

　がばりと起き上がる。

　いつの間にかソファの上で横になっていた。

　目の前には、肩から顎までをマントで覆ったクレマン様が座っている。

　アダンさんの姿が見えず、キョロキョロと辺りを見回した。

　ゴトゴト揺れる扉が目に入る。

　その奥から微かに、人の声が聞こえてきた。

「ルネ様にいったい、何したの！？」

「大事はありません」

「信用できるか！！今すぐ中に入れろ！！」

「通せません」

「なんで！！」

「答えられません」

「あー！もう！どいて！！どけ！！アダンのばか！！ハゲ！！」

「落ち着いてくだ……ハゲてません」

「ハゲろ！！」

「ハゲません」

　おそらくドアの間近、大声で話してるにも関わらず、漏れ聞こえる音は小さい。

　図らずも、この部屋の防音性を知った。

「……ご気分はいかがですか」

　クレマン様が、彼自身の首へ手を当てながら、気遣わしげに、けれど近づくのも躊躇(ためら)われるといった様子で話しかけてくる。

　その姿を見て、確信した。

　夢を見た訳では……ない。

　ここずっと、夢まぼろしを疑いたくなるような事の連続だった。

　けれど、そういった疑いは全て無駄だ。もう嫌というほど思い知った。

　しゃんとしよう。

「気分は……大丈夫です。状況を説明していただいても、よろしいでしょうか」

　アダンさんからは何も聞かずにと頼まれた。

　けれど、正直、聞かずにはいられない。

　何がどうして、こうなった！

　クレマン様はどう説明するかと視線を巡らせ、私達の間にあるテーブルの隅を眺めながら口を開いた。

「まず、この……怪我は、私の不注意が招いたものです。襲撃などのイレギュラーによるものではありません」

　……けが？

　怪我の一言で済ませられるもの？

　何かがゴロリと転がる様が、脳裏で再生される。

　慌てて手の甲をつねり、意識を保った。

　ひとまず、怪我で納得しておこう。

「アダンは護衛という立場ゆえに、責が無いにも関わらず負い目を感じ、過剰に心配しております。しかし、これはあまり大きな問題ではありません」

　…………えーっと。

　すごく大きな、だいだいだい大問題な気しかしませんが。

　どう見てもアダンさんの反応が正常で、クレマン様が鈍すぎる。

「お呼びだてして、申し訳ありませんでした。このような物を見てお疲れかと思います。どうぞ部屋へ戻り、お休みください」

　クレマン様が首を押さえながら立ち上がった。

　エスコートのために手を差し出しかけて、引っ込める。

　代わりか、今なおゴトゴト揺れる扉を開けようと歩き始めた。

「ま、待って！くださっ……！」

　マントを引いて止める。

　掴みやすい位置にあったからだけれど、すぐに後悔した。

　絶妙なバランスを保っていた物が、揺れ動いた。

「ひぎゃあ！！」

　おかしな声をあげながら立ち上がり、何とかそれが落ちるのを防ぐ。

「あ……ああ、あの！ごごごご、ごめんなさい！！」

「いえ……こちらこそ、申し訳ありません」

　爪が頬へ食い込むほど強く掴んでしまった。

　でも、力を緩めて良いのかも分からない。

　こんな不安定な所に乗せてないで、いっそテーブルの上にでも置いた方が良いような……？？？

　ダメだ。倒錯的すぎる。

　何を考えているの。

「と、とりあえず、座りましょう。座った方が、良いかと」

「……はい」

　クレマン様も大人しく従ってくれる。

　私の腰掛けるソファの方が近かったため、隣り合って座る形になった。

　恐る恐る、手を離す。

「…………」

　とりあえず、落ちない。

　クレマン様が手を添えているから、しばらくは大丈夫だろう。

「……あの」

「はい」

　指を弄りながら言葉を探す。

　はしたないと気づいて手を膝の上に置いた。

　わたわたする私に対し、クレマン様はとても落ち着いて見える。

　何でも受け入れる、そんな年長者の余裕とも、諦めとも取れる表情だ。

「あ、あの、もし！もし私に出来ることが……あるの、なら……が、頑張りたい、です」

　声が小さくなって行く。

　私なんかに出来ること、あるのだろうか。

　アダンさんがわざわざ私を呼びに来たのだから、何か手伝えるとは思うのだけれど……。

「……ご無理なさらないでください」

　クレマン様がソファの上で、少しだけ距離を取った。

「貴女は事件に巻き込まれただけの、純然たる被害者です。私へ協力する義務も、義理もありません」

　……義務？義理？

　クレマン様が国防の要でもある辺境伯家のご嫡男で、私は男爵の娘だから？

　たとえ一時でも、婚約した仲だから？

「ち、違います！」

　つい身を乗り出した。

　離された距離を詰める。

「義務とか、義理じゃなくて」

　顔を上げ、揺れる濃紫の瞳を一心に見つめた。

「ただクレマン様が心配なんです、力になりたいんです！」

　はっとする。

　勢い余って近づき過ぎ、クレマン様のお顔が目の前にある。

　さっと身体を引き、急に熱くなった頬を手で覆った。

「ご、ごご迷惑、でしょうか……」

「……いいえ」

　こんな聞き方をして、はっきり迷惑と、そう言える人は中々いない。

　申し訳なくなって俯いてしまう。

「……ありがとうございます」

　クレマン様のぽつりと呟いた声。その声が、どこか幼く感じて。

　下げたばかりの頭を窺うように上げた。

「あ、あの……私に、何かできますか？」

　クレマン様は一度まぶたを伏せた後、真っ直ぐ私を見つめた。

「はい。ご説明します。もし途中でご気分が優れないなどあれば、遠慮なく仰ってください」

　ごくりと喉が鳴る。

　あの、その、ポロッと取れてしまう、あれに関わる話なのだから、大なり小なり、衝撃的な話だろう。

　念のため、二度三度、深呼吸をしておく。

　気を強く持ってクレマン様を見上げた。

「お願いします！」

　ぐっと身体に力を入れた私を見て、逆にクレマン様は力が抜けたかのように、表情を柔らかくした。

　薄く微笑んで見える。

　見惚れて、つい私の気もゆるんでしまった。

　いけないと、また力を入れ直す。

　それを見てか見ずにか、クレマン様は表情を戻し、自身の腕……首へ添えてる手に視線を移した。

「アダンがルネ嬢、貴女を呼んだのは……これを繋ぎ直すためです」

　これ……とは、つまり、それ、ですね。

「糸などで縫い止める方法もありますが、頭の重さを考えると安定させるのは難しく、アダンの氷結魔法で繋いでは見た目が不自然になり過ぎます」

　頭と言ってしまいました。はい、頭です。

　気構えていた私には平気です。平気、です。

「この身は、氷結魔道具によって凍り付いています。それを……断面だけでも一時的に溶かし、接合できれば、強度を上げられます」

「……それで、炎熱魔法ですか？」

「はい。ロウソクなどの火では火力が足りません」

「……火力が、足りない？」

　クレマンが頷こうとして……アレが揺らぎ、動きを止めた。

　グラグラ揺れたアレが落ち着いたのを見て、二人で息をつく。

　私の心音が無駄に速まった。

「はい。仮にロウソクの火で溶かせたとしても、火元から離した途端、凍り付いてしまいます。首を繋ぎ合わせたまま深部を熱せられるのは、炎熱魔法使いだけです」

　こっそり深呼吸し直しながら、クレマン様の話を聞く。一拍遅れて内容を理解した。

　落ちる心配のない頭を傾げる。

　ロウソクの火で溶けないものを、私の炎熱魔法で溶かす……？

　あれ？これ、本当に私に出来ること？