【エタりました】屍辺境伯さまとの婚約【すみません】

不可思議な親族

　雪がかかれ、平らに慣らされた道を行く。

　青白く染まった丘を見渡した。

　同じ道でも昼と夜とでは随分印象が違う。

　暗闇に不安を抱いて一歩一歩あるいた道も、先が見えていれば何てことない。

「すみません。あたしてっきり、いつも通り馬で行くのかと思って……」

　隣を歩くゼリさんが申し訳なさそうに目を伏せ、頭を掻いた。

「そんな、ゼリさんは悪くないですよ」

　彼女が謝る必要はない。

　どちらかと言えば、私の方が気づくべきだった。

　トマスさんの言葉を思い出す。

『クレマン様は転移魔法で移動されるとのことです。ヒューゴ様のいらっしゃる礼拝堂へと向かわれました』

　あっ、と思った。

　私がクレマン様を待っていた場所。そこに用意されていた移動手段は、馬と幌馬車だけだ。

　馬車は荷物を積み込んでいて、人が乗るスペースはほとんど無さそうだった。

　もしクレマン様が馬で移動するなら、当然、馬と触れ合うことになる。

　あの、凍てついた身体が。

　馬が平常通りでいられないのは目に見えている。

　それなら、ヴェデモナ山の近くまでは転移魔法を使うだろう。討伐で死霊術を使った後は、蘇らせた魔獣に乗って移動すれば良い。

　クレマン様の事情を知ってる私なら予想できたはずだ。

　逆に、ゼリさんは気づくはずがない。

「私の方こそ……ごめんなさい」

「なんでルネ様が謝るんですか？」

「えっと、うぅん……」

　説明、できない……。

　口をもごもごと動かすだけで、何も言い訳は出てこなかった。

　ゼリさんは特に気にした様子もなく、前へ向き直る。

　丘の先に礼拝堂が見えた。雪と同化するような白だ。

　そういえば、どうしてヒューゴ様は礼拝堂にいるのだろう。

「あ、いたいた。クレマン様〜！ヒューゴ様〜！」

　ゼリさんが元気良く手を振る。

　礼拝堂の側に複数の人影があった。

　これまた雪に同化しそうなプラチナブロンドを持つ人が…………ひとり？

　一人しかいない。他の人達は皆、髪色が違った。

　近づいて、やはりと首を傾げる。

「あれぇ？よく見たらクレマン様がいませんね」

「そうで……す、ね？」

　そこにいた面々を見て、しばし思考が鈍くなる。

　プラチナブロンドのヒューゴ様、黒髪の従者さん、黄味の強い金髪をした見知らぬ老紳士。

　そして薄茶の髪を持つ……イノートル辺境伯様。

「へ、辺境伯様……！このような所でお目にかか、かかれるなんて……こ、光栄です」

　慌てて頭を下げる。

　か、噛んでしまった。また……まただ。

　どうして私の口は、いざという時に限って上手く働かないのか。

　辺境伯様と会うのは、これが二度目。

　両家顔合わせの時が最初で、それから今の今まで会っていない。

　もっと優雅に挨拶して、お義父様となる人へ良い印象を残したかった。

　……あれ？何か間違っている。

「顔を上げてください」

「は、はい」

　促されて、おずおずと顔を上げる。

　クレマン様よりも幾分か明るい、紫の瞳に迎えられた。

「……屋敷での暮らしは、不自由ありませんか」

「え？……あ、はい」

　気もそぞろに返事をしてしまう。

　何か、違和感があって。

　辺境伯様は、話し方もお姿もクレマン様の面影があり、親子なのだと感じさせる。

　けれど、どこかが違う。決定的に。

　何だろう。

　……瞳？

　私を見ているような、見ていないような。

　かといって別の物を見てる訳でもないような。

「そんな畏(かしこま)る必要ねぇよ」

　ヒューゴ様が言って前へ出た。

　私と辺境伯様の肩へ手を置き、橋渡しするように立つ。

「俺たち、家族になるんだろ？な、義姉さん」

　向けられた爽やかな笑顔に、居た堪れなくなった。

　義姉さん……には、ならない。

「あ……」

　そうだ。私はヒューゴ様の義姉にならないし、辺境伯様だって私の義父にならない。

　だからって悪い印象を与えて良い訳じゃないけれど……仲良くならなければと気負う必要もない。

「義姉さん？」

「あ、いえ……義姉さんと呼んでいただくのは、その、まだ早いのではないかと」

「ん？どうしたんだ急に」

　ヒューゴ様が目を見開いた。心配するように私の顔を覗き込む。

「もしかして、式が延期されたからか？」

「そ、そういう訳じゃ……」

「気にすんなよ。婚約してるんだから、実質もう結婚したようなもんだ」

「それは…………そう、なのですが」

　もごもごと口ごもる。

　婚約、イコール結婚。これはある程度正しい。

　貴族の家同士で取り決めた婚約なんて、そうそう覆らない。

　けれど、今回は例外だ。

「義姉さんにこんな心配かけるなら、むしろさっさと結婚した方が良いのかもな。身の回りを固める為にも」

「ほんとほんと！その通りですよ！」

　ゼリさんがしかと頷いた。

　いやいや。いやいやいや。

　さっさと結婚なんて、ありえない。

　そう言ってクレマン様を庇いたいけれど……何と説明すれば良いのやら。

　知ってしまった秘密が大き過ぎて、誤魔化さなきゃならない場面もやたら多い気がする。

　言葉を探して視線を動かし、この場で唯一、事情を知ってる辺境伯様で目を止めた。

　どうしましょうと目で訴えるも、辺境伯様からは何の感情も返ってこない。

「……ルネ嬢、申し訳ありません。所用があり、私はこれで失礼します」

「え？あ……」

　言うや否や、辺境伯様が立ち去ってしまう。

　戸惑いながら頭を下げた。

　……何だろう。

　辺境伯様と言葉を交わすたび、瞳を見るたび、妙な既視感が湧き上がる。

　似たような人に会った事があるような……。

　人だっただろうか。

　一緒に頭を下げていたゼリさんが、姿勢を戻して腕を組んだ。

「急にどうしたんでしょう」

「さぁ。そういや、義姉さん達はここへ何しに来たんだ？」

　ヒューゴ様が肩を竦め、話題を変えた。

「私達は……討伐へ向かわれるクレマン様のお見送りに。ヒューゴ様と共にいらっしゃると伺って……」

「兄さん？確かに一緒に転移するって聞いてるけど、まだ会ってないな」

　言いながら、ヒューゴ様は荷物をいくつか従者の方から受け取った。

　よく見てみれば、腰にはサーベル、肩には分厚いマント、そして胸には甲冑を身につけている。

　前に会った時より、随分と厳(いか)めしい装いだ。

「もしかして、移動を手伝うだけでなく……ヒューゴ様も討伐へ参加されるのですか？」

「あぁ、まぁな。ちょっと手伝い程度に。普段は王国騎士団の仕事で来られないんだが、今回は式に合わせて休みを取ったから」

　ヒューゴ様が隣の老紳士を見上げる。

　つられて見て、はたと気づいた。

　老紳士の瞳もまた、イノートル辺境伯家の固有色、紫をしていた。

「あ、あの！こ、こちらの方は……？」

「ん？爺さんのこと？」

　じ、じいさん。

　もも、もしかして、ヒューゴ様と、クレマン様のお爺さま！？

「あ、お、おおお目にかかれてここ光栄です！私、オーディナ男爵が娘、ル、ルネと申します！」

　頭を下げながら、ああ！と嘆き目をつむる。

　名前を噛んだ！

　これじゃあ“ルルネ”と覚えられても文句は言えない！

　あああ……お爺様の存在さえ知らず、挨拶もせずにいたなんて……！

　両家顔合わせの時もいらしてなかったから、これが初対面だ。……ひど過ぎる。

「…………」

　お爺様は何も言わず、感情の見えない瞳で私を見下ろした。

　辺境伯様と似た面立ちだ。

「ははっ、そんな丁寧な挨拶、ありがとな」

　ヒューゴ様がお爺様に代わって礼を口にする。場違いにも見えるほど、穏やかな笑顔で。

　訳が分からない。

　ふと、彼等の背後、整然と並ぶ石板が目に入った。

　雪の除けられた石板が、礼拝堂を挟んで左右対称、広範囲に設置されている。

　その内のひとつがお爺様の足下にあった。

　他と違って石板がズレている。ズレた石板の下には……人ひとり入れる程度の穴が。

「もしかして、知らないんですか？」

　後ろからゼリさんに声をかけられる。

「ヒューゴ様のお爺さま、前当主さまは、とっくの昔に亡くなってますよ」

　一瞬、息を止めた。

　頭が一度止まって、それからゆっくり物を考え始める。

　えっと……つまり？

　ヒューゴ様は合点がいったという風に、あぁそうかと呟いた。混乱したままお爺様を見つめる私に、答えをくれる。

「これは、俺が蘇らせた屍だ」