第九話・価値
助けを求めていいのは
助ける価値があるものだけだと思っていた。
【第九話】
目を開けた瞬間、胸の奥をひっかくような痛みが走った。
まるで、誰かが内側から僕を汚そうとしてるような…
冷たい汗が頬を伝う。
僕はゆっくりと起き上がり、荒れた息を整えた。
あの凶々しい黒い感情の残滓がまだ身体のどこかに残っている。
空藍「目、覚めたか？」
柔らかな灯りの中に空藍がいた。
その顔を見て、ようやく世界が現実へ戻る。
月狼「……もう夜なんだな」
空藍「あぁ、外は上忍達が見回ってる。
”夜叉”の心配はいらない」
何気なく発したその名前が誰を指すのか、もう分かっていた。
月狼「夜叉…さっきのが…」
契約者の存在を知った時に、本当はどこかで分かっていた。漆黒の悪鬼が何者なのかを。
月狼「僕は…あの時、何で…」
＿＿キンッ。
鋭い痛みが頭を裂いた。
月狼「っ……！」
記憶が拒絶している。
踏み込もうとすると、鋭い爪で引き戻されるような感覚だった。
空藍「月狼、大丈夫か？！」
駆け寄る空藍の手を、思わず跳ね除ける。
月狼「…僕にかまわないでくれっ！」
自分でも驚くほど荒い声が出た。
”ぽたっ”＿＿＿”ぽたっ”＿＿
跳ね除けた空藍の手から、赤い滴がぽた、ぽたと床に落ちる。
月狼「…血…怪我してるのか？」
目に入った傷口は、僕が空藍に刺された場所と同じだった。
月狼「もしかして…それ…」
空藍「あぁ、これ？転換術だよ」
月狼「転換…術……？」
空藍「本来は位置を入れ替えたりする術だけど、応用すれば“痛み”も“傷”も交換できる。俺は転換術の才を買われて、ここに呼ばれたんだ」
月狼「つまり…その術で僕の傷を、君に？」
空藍「あぁ。全部こっちへ移した」
理解出来なかった。何故彼がそんな選択をしたのか…
月狼「なんで、そんな…君が苦しむのに…」
空藍「守りたかったから」
その言葉をどう受け止めていいのか、僕にはわからない。
空藍「俺は丈夫だし、術を使ってるから治りも早い。ほら？」
見せられた右手の傷は、あれだけ深かったはずなのに、もう塞がりかけていた。
空藍「まだ少し血は出てるけど、今日中には完治すると思う」
月狼「…もう、こんな事しないでくれ」
望んでいない罪悪感も、他人に借りを作るのもどちらも嫌だった。
空藍「え、なんで？」
月狼「…え？」
空藍「だから、なんで？俺、守るよ」
月狼「だから、守らなくていいって」
空藍「だから、なんで？」
月狼「だから、それは…」
空藍「だから、それは？……何？」
月狼「だから…」
空藍「だから、んじゃあ、守るから」
月狼「だから、どうして僕を守ろうとするのさ！」
空藍「だから、それは俺が月狼を守りたいからだって……なぁ、気づいてるか？
さっきから俺達『だから』ばっか言ってる」
空藍が悪戯っぽく笑う。
その顔につられて、僕も思わず息を漏らした。
（僕、今笑ってるのか？）
この歳になるまで、こんな他愛もない会話を人とした事が無かった。
空藍「馬鹿みたいだな？俺達」
月狼「…そうだね」
胸の奥が温かく、少しかゆくなるような。
そんな不思議な感覚だった＿＿＿
空藍「汗かいてるな。拭くもの取ってくるよ」
そう言って、空藍は奥の部屋へ消えていく。
”月狼を守りたいから”
生まれて初めて言われた言葉。
危ない事はするな。
危険なものからは逃げろ。
黒き者には近づくな。
いつも僕が僕を守る行動を求められてきた。
僕を守るのは僕だけ。
本当に僕を守りたいのも…僕だけ。
どこかでそう思いながら生きていた。
でも、今日初めて他人から”守りたい”と言われた。
僕には守る価値があると言われた気がした。
（お礼…伝えるべきだったよな…）
喉元まで出かかった”ありがとう”という言葉が、胸の奥に引っかかったまま燻っている。
（空藍が帰ってきたら…言おう）
そう決めた瞬間、部屋の隅で影がわずかに揺れた。
風もないのに、ゆら…りと。
そこだけ世界が違うように冷えていく。
目を凝らすと、闇の奥に小さな点が二つ、ぽつ、と灯った。
その二つの点は徐々に膨れていき、血のような赤みを帯びていく。
月狼「……そこに、誰かいるのか？」
？？？「いるとも」
闇が答えた。
その存在が放つ気配を肺が拒絶する。
身体が凍りついたように動かない。
血のように灯った二つの点は
＿＿血紅色の眼だった。
（誰か…助けて…誰か…僕を助けて…）
月狼「……空藍、僕を助けて…」
影がこちらへ、滑るように近づいてきた…
