キメラフォックス ～デスゲームでクリーチャーに異能【吸収融合】を使い、人外となっていく狐顔～

027 拠点作りと話し合い

　拠点にすると決めてからは、動きが早かった。まず僕の手荷物を元に、軽井沢さんの【複製】でそれらを増やしていく。

　そして僕はその間に、複製した空のリュックサックを前と後ろに身に着けると、池を渡って拠点作りに使えそうな物を詰め込んでいった。

　また両手には、それぞれ比較的マシな壊れかけの家具を担ぐ。

　普通ならここまでの量を一度に運ぶことはできなかったけど、それも指山さんの【物体強化】で可能になっていた。

　ちなみに指山さんの【物体強化】は、一度発動すると一時間ほどは有効らしい。

　それと一応指山さんには、拠点の防衛をしてもらっている。軽井沢さんは非戦闘員なので、なるべく一人にはしないことにしたのだ。

　また軽井沢さんの異能は、僕たちにとって命綱になるだろう。なので軽井沢さんには、常に誰か一人は付いていることになった。

　そんな感じで何度か拠点と往復しつつ、虫のクリーチャーは発見次第倒している。

　加えて池を毎回渡る関係上、僕は常にズボンを上に巻いており、なおかつ裸足だ。けど【物体強化】により裸足でも全く痛くないので、支障はなかった。

　他にも虫のクリーチャーの死骸についても、できる限りは回収をしている。解体してアゴの一つを鉄の棒に括(くく)りつければ、簡易的な槍になるからだ。

　そして指山さんは、僕の持ってきた廃材などを使い、拠点に壁を作り始めている。

　予定では自動販売機を中心にした感じで、拠点を作ることにしていた。

　周囲から目立つのは避けられない以上、自動販売機だけでも外からは見えないようにしようと、そう考えたからである。

　また軽井沢さんも意外と手先が器用なので、簡単な道具を作っていた。加えて使えそうな釘などを廃材から見つけ、【複製】している。

　原始的なハンマーも作れたらしく、それで廃材に釘を打ち付けることもできた。

　そうして少しずつ作られていく拠点を見て、僕はまるで秘密基地を作っているような気持ちになり、なんだか楽しくなってくる。

　クリーチャーや異能などが存在する謎の場所に閉じ込められている状況だけど、それによって荒(すさ)んだ心が、なんだか安らいだ気がした。

　たぶんこうして楽しむことも、精神的には必要なことなのだと思う。それが結果的に、生き残ることに繋がるかもしれない。

　不安や緊張でいれば、おそらく心が疲弊(ひへい)していく。そうなってしまえば、集中力や注意力も散漫(さんまん)になっていくことだろう。

　僕はこのデスゲームのような状況で、何よりも心の状態について意識を向けていた。

　体は大丈夫でも、心がダメになってしまえば生き残れない。もちろん体も大事なことには違いないので、そちらも大きな怪我がないように気をつけたいと思う。

　そうして何事もなく時間が過ぎていき、僕たちの拠点は、自動販売機を中心にしてようやく完成する。

　その見た目は小屋としては、とても不格好な感じだった。クラフト系ゲームで喩(たと)えれば、いわゆる豆腐ハウスという印象を受ける。

　だけど壁と屋根があるだけで、とても安心感があった。一応窓やドアもあり、戸締りもできる。

　こうした細かいところは、軽井沢さんが作ったみたいだ。やはり軽井沢さんは、かなり器用なようである。

　ちなみにこの陸地は池に囲まれているけど、そこそこ広い。小屋を建てても、まだまだ余裕があった。

　そもそもこの場所自体も、サッカーコートを四面分ほど合わせたくらいには広いのである。天井も高く、巨大な吹き抜けの大広間という感じだ。

　その中央に中州(なかす)のような陸地があり、その周囲をそれなりに大きな池が囲んでいる。

　池は深いところでも膝くらいなので、湖という規模ではない。それとたぶんこの池は天井の大穴から、雨が降って溜まったのかもしれない。

　けどここで、僕はあることに気がつく。

　いや、不自然にここを囲むような池になっているし、天井が崩落したのならその残骸があるはずだ。しかしそれっぽい物は、周囲には存在していない。

　なにより自動販売機という不自然極まりない物が置いてあるし、なんだかここは、誰かがデザインした場所のようにも感じがした。

　だとしたらこの池は人工的に作られたということになり、元々の規模も相まって、湖ということからは外れるだろう。

　拠点もできて一息つくと、僕はそんなことを考えられる余裕ができた。

　そしてそのことを二人にも共有しながら、軽井沢さんが【複製】した食料で食事を摂る。

　ちなみに虫のクリーチャーを焼いて食べるという案もあったけど、それはしていない。

　ただ卓上塩が自動販売機にあったのは、虫のクリーチャーを焼いた際の調味料という可能性がある。

　いずれ困窮(こんきゅう)したら、虫のクリーチャーを食べる事になるかもしれない。

　どこかの部族は普通にイモムシを食べるみたいだし、以前どこかでクリーミーな味という感想を聞いたことがあるような気がした。

　もしかしたら意外と、虫のクリーチャーは美味しいのかもしれない。でもそれを試すような勇気は、まだ僕たちにはなかったのである。

　そうして食事を終えた後は、あることを話し合うことにした。その内容とはずばり、このデスゲームの脱出方法についてだ。

　単独のときはまだ気にしても仕方がないと考えていたけど、仲間が集まったならその限りではない。

　脱出方法を模索することは、今後を生き抜く上でも必要なことだろう。何か目標や指針があった方が、集団では動きやすくなる。

　それに僕以外の意見を聞くことで、何か新たな発見があるはずだ。もしかしたら本当に、脱出する方法が見つかるかもしれない。

　落ち着いた今だからこそ、話し合うべき内容だった。

　そうしてこのデスゲームの脱出方法について、僕たちは真剣に意見交換をし始める。

「やっぱりここがデスゲームだと仮定した場合、参加者の人数が脱出に関係しているんでしょうか？」

「その可能性はありそうッスね。あとは考えたくないッスけど、最後の一人だけが脱出できるという可能性もあるッスよ」

「うむむ。俺はデスゲームとやらを、全く知らないから、正直力になれそうにないな」

　そんな会話から始まり、僕と軽井沢さんはデスゲーム系の漫画などを読んだことがあったので、そうした意見が出る。

　対して指山さんは普段漫画などをほとんど見ないらしく、デスゲームというジャンルについては、全く知らないようだ。

　なので基本的には僕と軽井沢さんが意見を出して、指山さんの質問に答えていく感じになった。

　けどその形が意外と合っていたのか、スムーズに意見交換が進んでいく。

　そうして話し合ったことにより、最終的にこのデスゲームの脱出方法については、このような予想が出そろった。

【予想脱出方法】

　・参加者の一定数の減少。

　・参加者が最後の一人になる。

　・どこかにある脱出口を見つける。

　・デスゲームをクリアする。

　・ボスクリーチャーを倒す。

　・クリーチャーを一定数倒す。

　・参加者同士で殺し合い、一定数殺す。

　・時間経過によるタイムアップを迎える。

　・主催者？　が何らかの理由で解放する。

　・主催者？　との勝負で勝利する。

　・壁などを破壊して無理やり脱出する。

　・どこかに脱出アイテムが存在している。

　・僕らの上にある天井の穴から脱出する。

　・スマートウォッチを一定数集める。

　・脱出用のアプリが現れる。

　・エンを一定金額集める。

　・エンでどこかにある脱出権利を購入する。

　・別の自動販売機に脱出方法が売っている。

　・脱出可能な異能を持つ人を探す。

　・理由なく突然元の場所に帰される。

　・死ぬこと自体が脱出方法。死んだら元の場所で目覚める。

　とりあえず今出た感じだと、これらが現状での予想だった。

　また前提として、この廃墟が第一ステージ的な可能性も十分にある。

　なので何かを達成したら、次の第二ステージに移動させられるかもしれない。そのことについても、十分に注意することにした。

　そして一番の問題は、そもそも脱出方法などが存在しない場合である。けどそれについては、どうしようもない。

　なので僕たちはそれについては、考えないことにした。きっとどこかに脱出する方法があるはずだと、そう信じることにしたのである。

「いや～。可能性が多すぎて難しいッスね。それにデスゲームだったら、最初にちゃんとルールを説明してほしいッス。異能とスマートウォッチだけ渡して放置するなんて、酷いにもほどがあるッスよ」

　確かに、軽井沢さんの言う通りだった。デスゲームなら、最初に何かしらのルールを言ってもいいものだ。

　するとそこで、指山さんがあることを口にする。

「ひとつ疑問なんだが、どうして二人はこれをデスゲームというものだと思っているんだ？　俺からしたら、謎の神隠しにあったようにしか思えない」

　それについても、最もな意見だった。確かに説明が何もない以上、これがデスゲームだという保証はない。

　もしかしたら普通に、異世界転移という可能性もあり得た。

　ただそうなると、スマートウォッチや自動販売機などといった、現代的な物があることに違和感がある。

「だとしたら崩壊した現代世界に、異世界転移させられた可能性もあるかもしれませんね。もしそうならあの天井の先を確認できれば、何か分かるかもしれません」

「異世界転移ッスか。その可能性もあるッスね。崩壊世界というのも、なんかだか心が躍(おど)るッス」

「なるほど。言葉の名称から意味が分かる。ならどうにかしてあの天井まで上がるために、何か足場などを用意する必要があるな」

　色々と謎が多く、穴だらけで判断しきれない部分もあった。特にスマートウォッチの存在が、その最もな部分である。

　けれども現状での方向性は、これで決まったと考えてもいいだろう。

　僕たちは他の脱出方法も出来る限り探しなら、まずはあの天井の先を確認することを目標にするのだった。