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「どうぞ」

差し出された銀色のコップを受け取る。

ロイべは、焚き火を挟んで向かいに腰を下ろした。

「葡萄ジュースです。三百年後にもありますか？」

「…絶対、私の話、信じてませんよね」

「信じてますよ。信じてますし、」

ロイべが、私の顔をじっと見た。

「…僕の呼んだ痕跡があるんですよね。でも、いつ契約したんでしょう」

「契約？」

「恋人同士のおまじないみたいなものです。上手くやれば、こうやって相手を呼び出せるんですよ。この時代でさえ、もうあまり使われてませんけどね」

「…それで未来の人間も呼び出せるんですか？」

「…多分。上手くやれば？」

本当かよ。

その言葉を飲み込むように、葡萄ジュースを口に運ぶ。

仄かにシナモンが香った。

「その契約って、どうすれば成立するんですか？」

「実は意外と簡単でして。人の『存在』に関わるものを受渡しすれば、成立します」

「…『存在』？」

「分かりやすいところだと名前ですね。名前をつける、もらう。あとは血を飲むとか」

血？

そういえば、タドラ大司教に飲まされたアレ。

「私、前に、その、得体のしれない血を飲み、いや飲まされたんですけど」

「…三百年後ってけっこう過激なんですね」

三百年後だって別に、そういう犯罪が横行している訳ではないが。

「まぁ、それが僕の血だったなら、その受渡しで契約が成立した可能性はあります。ただ」

「ただ？」

「契約には、どちらかの意思が必要です。渡した側が契約における主人ですが、別に受け取った側でもかまいません。僕たちの契約が成立したということは、僕か貴女に、契約する意思があったということです」

「…私には、ありませんでしたけど」

ロイべが、声を出して笑う。

「そりゃそうでしょう。貴女は今、契約の存在を知ったんですから。あったとしたら僕ですよ」

「え？あるんですか？」

「無いですよ、今は。でも、この後、貴女と契約したくなるんでしょうね」

時系列がよくわからない。

私の眉間に皺が寄った。

「でもまぁ、ということは僕が、三百年先の世界から貴女を呼んでしまったんですね」

ロイべは「うーん。あり得るかな」と、自嘲気味に付け足した。

◇

「…ディーバ、さん」

「ん〜？なぁに？」

私は、這いつくばったまま、ディーバに声をかけた。

彼女はもう、その靴を私が舐めることの出来そうな位置まで近付いている。

「私の、名前、知ってますか」

「え〜。知ってる訳ないじゃん」

ディーバは私の側にちょこんとしゃがみ込んだ。

「私、エディバラって、いいます」

「聞いてないけどォ」

「私たち、被ってませんか」

「…え？何が？」

「名前」

ディーバが首を傾げる。

彼女の顔には、同意したとも、同意してないとも判別のつかない表情が浮かんでいた。

「だから、あだ名、つけてください」

「えっ、あだ名？今？」

「今」

「…嫌に決まってるじゃん」

当然の反応である。

「新人ちゃん、おかしくなっちゃった？」と、ディーバがつま先で私の頭を小突いた。

しかし、諦めるわけにはいかなかった。

「私も以前、ディーバって、呼ばれてたんです。魔王さまに」

少しでも動くと吐きそうな中、声を振り絞る。

「だから、嫌なんです。魔王さまが、あなたをディーバって呼んでるの、不快なんです。思い出しちゃうから、私、違う名前を、」

三文芝居のはずだった。

でも、魔王の口から『ディーバ』という言葉を聞きたくないのも事実だ。

思わず気持ちが入ってしまって、私は言葉を詰まらせた。

それにディーバが「…ふゥーん」と相槌を打つ。

その嬉しそうな声色で、私はちゃんと、頭が冷えた。

「なんだかよくわからないけど、ちょっと可哀想かもォ。こーんな弱いのにノコノコ出てきて、必死になって」

ディーバが私の顎を掴む。

顔を無理矢理引き上げられ、私とディーバの目が合った。

「それで？もう魔王さまに名前呼んでもらえないのが辛いんだァ。『ディーバ』って聞くと、自分のことだと思っちゃうんだ？カワイソー」

ディーバに嘲笑が滲む。

なんだっていい。

早く名前をつけろという気持ちで、ディーバを睨んだ。

「それなら、何か名前、つけてあげようかなァ」

ディーバが思案するように視線を上に滑らせる。

「わかったァ。じゃあ、ペルシカのゴリラちゃんとオソロイで、ネズミちゃん！」

ディーバがその細い人差し指をピンと立てたとき、私は再び、この『デバフ』を『ディーバ』に『譲り渡す』ことを願った。

契約が成立していたかどうかなどわからない。

しかしその瞬間、確かに、私のデバフが消えた。

そしてそれと同時に、デバフよりも酷いと錯覚する程の脱力感に襲われる。

それが魔法の発動によるものだと自覚する余裕はなかった。

ただただ、やっと動いた手足をもつれさせ、ペルシカの折れた刀身を拾い上げた。

刃の前後ももうわからない。

なにも考えず、手に取ったものを、うずくまるディーバの背中に向けた。

審判は止めたのだろうか。

最後の記憶は、剣を握った手から零れた、私の小さな血溜まりだった。

更新４、５日お休みします。