囚われの私は偽物聖女だとバレないように今日も魔王の溺愛を受け入れます

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ツイているのか、いないのか。

いや、おそらくツイていると言うべきだろう。

人気のない街角に一人立っていた私は、何者かによって背後から襲われ、速やかに昏倒した。

次に目を覚ましたときには、機関車らしき乗り物に乗せられており、移動すること二、三日。

今は、見知らぬ建物の中にいる。

手は拘束されており、決して良い状況では無いものの、これだけ周りに魔族が居るのだ。

ここは魔界なのだろう。

魔王の言っていた通り、攫った人間を魔界で売る集団が存在するようだ。

目論見通り魔界に来れたのなら、さっさとここから脱出したいところなのだが。

今この場から逃げるのは不可能であった。

手を縛られていることに加え、私と同じく攫われたであろう人達と共に檻の中に入れられている。

挙げ句、周りには、見張りともなんとも言えない魔族がゴロゴロと居る。

「とりあえず魔界に行けたらいいや」という自らの短絡的な思考を二、三度呪ったものだ。

しかしまぁ、売られるということは、いずれここから出られるということだ。

それならばこの先でも、はたまた売られた先でも、まだまだ逃げる機会はあるだろう。

ということで、状況が変わるのをただひたすらに待っているのだが、この異様な雰囲気、弱気にならないと言えば嘘であった。

マイナス思考が極まると、神聖力があったら助けられたかもしれない周りの人たちにも、無駄な責任を感じてしまう。

今の私に、他人を気にする余裕は無いのに。

周囲の不安で怯えた表情達から目を逸らすため、私はぎゅっと目を閉じた。

周囲が俄に騒がしくなる。

檻から五人が選ばれ、どこかに連れて行かれたようだ。

五人、しばらくしてまた五人、そしてまた五人。

私達の『売買』が始まったであろうことは明らかであった。

「この子だけは！この子だけはお助けください！」

誰かが誰かをかばう声がした。

しかし当然、それが聞き入れられるはずもなく、殴られ、地面に倒れこむ音が続く。

それでも私は、動くことができなかった。

檻の中の人数が半分程度まで減っただろうか。

そこでついに私にも声がかかった。

例に漏れず、他の四人と揃って檻を出る。

促されるまま、喧騒の段々と濃くなる廊下を進むと、魔族と一部人間の犇めく『会場』へとたどり着いた。

客であろう人々から一段高いところ、薄暗い場内で唯一光の当てられた壇上に、五人並んで立たされる。

下からの下卑た視線を不快に思う間も無く、私達の値付けは流れ作業のように始まった。

まずは一番端に立つ、年端もいかぬ少女から。高いとも安いともわからない値段が飛び交った。

人が、人の存在を金で買う、吐き気のするような光景だった。

それでも、今の私に出来ることはない。

ふと、聖女様に『正義感がある』と言われたことを思い出した。

今、他人のことより自分のことを心配している私を見て、聖女様はなんと言うのだろう。

最初の少女に値段がつき、次の競りが始まった。

この次は私の番だ。

頭の中で、ネガティブな感情がごちゃごちゃに混ざるのを感じた、そんなとき。

会場奥、開きっぱなしだった両開きの扉から、五、六人が連れ立って入ってきた。

彼らは、人混みを気にすることなく、真っ直ぐこちらに歩いてくる。

客が道を開けたわけではない。

先頭の男が近付くと、まるで何かに突き飛ばされたかのように、周囲の人が小さく弾かれるのだ。

その前を歩くのが誰であるかは、すぐにわかった。

彼は、最前列に立っていた男の後ろまでやって来ると

「ジロジロ見てんなって」

と言って、男の『目』に、背面から手をかけた。

目を潰された男が、汚い呻き声を上げ、その場に崩れ落ちる。

騒がしい会場内もやっと、侵入者の存在に気付いたようだ。

そんなこと気にする素振りも無く、彼はこの壇上にひらりと飛び乗った。

「ま…おう…」

私の、思わず漏らした独り言。

それに対して、

「『様』、つけなよ」

目の前の魔王が、無表情に笑う。

その顔を見て、魔王らを騙していたことがバレているのだと理解し、背筋が凍った。

魔王が、私を抱きかかえる。

突然のことで

「っひゃ゛」

と、変な声が出た。

客側には、魔王と一緒に入ってきた男達がいる。

その内の一人、一際大柄な男が、魔王の背に向かって声をかけた。

「レオ、ここ、どうすんだぁ？」

「知らない。潰していいよ」

そう魔王が言い切ったかどうかというところで、周りの景色がブツンと切り替わった。

転移した？

薄暗い、部屋の中に？

ここがどこなのか前後不覚のまま、私の体は寝台へと投げ落とされた。

それでわかった。

ここは魔王の寝室なのだろう。

わずかにハーブのような、あの魔王の香りがする。

上体を起こそうとした私の腕は、魔王によって再び寝台へと押さえつけられた。

「なんで僕が怒ってるか、わかる？」

押し倒された状態でまともに働く頭は持ち合わせていなかった。

それでも、魔王の怒っている理由くらい分かっている。

「…私が、聖女じゃなかったから、です」

「は？違うだろ、笑わせんな」

「へ」

全て観念し、覚悟を決めた私の答えは、いとも簡単に否定されてしまった。

『笑わせんな』と言う割に、魔王はちっとも笑っていない。

「魔界でも人身売買は違法なんだよ。つまりあそこに居たのは、罪を犯してでも人を金で買いたい奴らってこと。女の子の腕折らないとイケない奴とか、人が魔物に食べられてるとこ見ながら酒飲む奴とか、そういった異常者の集まりなわけ」

「異常者の、集まり…」

「それをわかってあそこに突っ立ってたのかって聞いてんの」

私を押さえつける魔王の手に、力が入った。

好きで突っ立っていた訳ではないのだが、下手なことを言うと、本当に腕が折られてしまいそうだ。

急いで一通りの謝罪を口にする。

「ご、ごめんなさい。わかってなかったです。私が愚かで無知でした。お、おお手間をおかけしてすみませんでした」

「あとさ、」

魔王の顔が、近付けられる。

鼻が当たってしまいそうな距離。

「神聖力無くなってるじゃん。何？勇者にあげたの？」

「あ、あげてない。あげてないです」

「じゃあどうしたの？魔物の血でも飲んだ？」

「あ、多分そうです！魔物の血、飲んだと思います」

「は？」

誘導しておいてキレるのは反則だろう。

そして、どうやら魔物の血を飲まされたらしいというのが地味に辛い。

自らの体の下で縮こまる私をしばらく見ていた魔王は、「まぁ、いいけど」と言いながら、指で私の唇をなぞった。

「あーあ、手首も赤くなっちゃって」

私の手首の縄が解かれた。

淡いランプの光に照らされた私の手首を、魔王がちらりと舐める。

そして「どうしようかな」と魔王が独り言のように呟くものだから、このまま食べられるんじゃないかと本気で思った。

人間ってどれ位食べられたら死ぬの

「あ、そうだ」

魔王の言葉で、私の混乱した思考が止まる。

「奴隷市場から拾ってきてあげたんだからさ。下働き、してもらおうかな」

「へ？したばたらき？」

私の間の抜けた声を聞いて、魔王の表情がやっと和らいだ。

魔王は、その琥珀色の目を鈍く光らせながら

「体力には自信あるって言ってたっけ？」

と悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「あり、ます、ね…」

なんたって聖女の替玉は重労働なのである。

かくして私は、囚われの聖女様から一転、ここ魔王城で働くことになったのだった。